反乱者達

全ての始まり（プロローグ）

雲は、空にこびりつくように、上空に止まり、灰色の砂漠が広がっていた。鼻呼吸をすると、奥にほんのりと冷たい空気に紛れ込み、血の匂いが残る。

純白のフル装備を身に纏う四人と、使い編まれた白いローブで身を隠す一人は、睡眠を取らず歩き続けること、3日が経ち、灰の砂山を登っていた。

すると、青い宝玉が、光をうっすらと放つ魔法の杖を付きながら、ローブの男は、息が荒くなっていき、列から少し遅れ出した。

その者を気に掛け、長い耳が特徴的なヘルムを被る、鉄の弓に短剣を身につけた女性が問いかける。

「ねぇレン、大丈夫？顔色が少し良くないよ？」

フードの男『ザギル・レン』は、足を止め、呼吸を乱しながらも、精一杯笑顔を作り、地面に杖を刺す。

「大丈夫だよ、少し疲れただけだから」

顎に溜まっていた汗が、、ポタリと地面に落ちると同時に、足を一歩前に全身させた。

しかし、体はとっくに限界を迎えていたのか、杖を抜くと、バランスを崩して尻餅をついた。

エルフの女性は、慌ててレンの元に駆け寄り、声を震わせた。

「大丈夫じゃないよ！私も一緒に残るから、ここで少し休憩しよ？」

レンは、エルフの女性『アイレント・エリシア』の提案を飲もうとした時。山の頂上に到達した三人のうち、先頭に立つ勇者の血を引く女性が、怒鳴り上げる。

「ザギルレン！アイレントエリシア！早く登らぬか！敵は目の前なのだぞ！」

声が響いて聞こえる方向に顔わ向けると、エリシアは、ヘルムの中から殺気を先頭の者に飛ばした。

「僕は後から付いて来るから、エリシアは先に行っていいよ」

エリシアは、大きく息を吸い、血生臭い少しムッと頬を膨らませ、レンに何も言わず肩を貸し、登り出す。

「レンも一緒に行くの。置いてくなんて絶対にしない！」

レンはほっとした表情で、エリシアのヘルムの隙間から見える、青く綺麗で真剣な瞳を見ていた。

「私が新英雄になったのは、レンが無茶した後に、近くで支えられる様に……なんだからね」

レンは、自然と笑みを溢し、少しずつ足に力を入れて頂上を目指した。

ーーーーーーー

レンを支えながらエリシアが登る頃。

頂上いる3人のうち、声が少しガラガラで低く、人とは思えぬほどの、大きな鎧を身につけた者が、一礼をし、口を開く。

「勇者様、私もレン殿を向かいに行きましょう。

こういう事は慣れていますので、エリシア殿が連れて来られるより、私が下山してせよって連れてきたほうが早いと思いますが…」

レンとエリシアを怒鳴り、勇者と呼ばれている『レディアント・カルディ』は、見た目では、至って変わった特徴は無い。

しかし、勇者と認めざるおえない身体能力と、魔力量が、彼女の特徴ともいえる。

カルディは、勇者の剣を手に握り締め、複数の、形状が異なる城々が、中央の広場を中心に建てられた。敵の本拠地を見つめていた。

「構わん、すきにしろ。」

「ありがとうございます」

カルディは、ふと思い出すようにムーディアを呼び止め、視線を少し横にずらした。

「ワンダラスト・ムーディア、気をつけていけ、敵が待ち伏せしているかもしれないからな」

名を呼ばれた瞬間、体格の良い鎧の男は、執事に引けを取らない綺麗な一礼をし、下山した。

雲が、暗い夜の波打つ海を空に描く中、何も喋らず、腕を組んでいた鎧の者が、ヘルムの中でニヤついた。

「あのレンと言う男、周りから随分と愛されているのだなぁ。」

カルディに声を掛けた女は、背は高く、ほっそりとした鎧を着て、一眼見ただけでは使い方が想像出来ない武器を、複数所持背していた。

「お前もそう思うだろ？勇者カルディ」

カルディは、一瞬眉を上げると、さぁな、と適当に返答を返した。

同情を求めた女は、カルディの雑な対応に鼻で笑った。

カルディは声を掛けられた女に、ゆっくりと体を向けた。

「私は今、結構驚いている」

女は嘲笑う貴族の様に振る舞った。

「一体、何に対して驚いているのかな？騎士殿」

カルディは、意外にも苛立つことなく、平然としていた。

「この旅の間、一言も喋らないのかと思っていたからな。盗賊団災厄にして最強だと、吟遊詩人からも歌われる女隊長、ジムネ・ラミィ殿？」

まさか、やり返してくるとは思っていなかった女隊長『ジムネ・ラミィ』は、息を吐く様なかすめ笑いをした。

「はぁ、私は確かに、この旅間、喋るつもりなど微塵もなかった。だか、お前があの時、教会で言った事が本当だと確信した。と、言うよりも、現実になってしまった、の方が正しいか」

「だから言葉を交わしたと？」

「それもある、だか口を開いたのは、また別の理由だ」

二人の間に沈黙が生まれると、ラミィは、雲の中を覗く様に空を見上げた。

「私はお前の言う事なら、ある程度こなしてやる。飽きるまではな」

「なら、新英雄としての役割をしっかりとこなせ」

ラミィは何も言わず、カルディから少し距離を置くと、下の方から、ボロボロのレンをせよって、ムーディアが戻ってきた。

エリシアも、ムーディアの後に遅れる事なく、難無く頂上の四人と合流した。

するとカルディは、未だに息切れしているレンを見つめると、ヘルムの中で顔を歪め、声を低くする。

「うむ、残念だが、その状態では作戦に参加する事は認められない」

レンの瞳は、小さく震えた。

「ぼっ僕ならっ大丈夫です！はぁっはぁっやれっます」

カルディは、ヘルムの顎を摘む様にして、考えるそぶりを見せる。

「だが、そんな状態では戦えないだろう。作戦を一から考えなおさなければ」

ムーディアは、レンの足が安定するまで、体を支え続けていた。

「もう大丈夫だよ」

レンはそう言うと、杖を地面にねじ込むように突き刺し、生まれたての子ヤギように覚束ない足で、地面に立つ。

足を痙攣させながら、深呼吸で脈打つ心臓を落ち着かせ、朦朧（もうろう）とする意識の中、レンははっきりと口にする。

「禁忌の自己回復魔法を使います」

エリシアとムーディアは一瞬声を上げた。

その時ラミィは、二人の反応を見て、何となくこの旅の理由を理解した。

これが目的か、禁忌の魔法はあまりいい噂を聞かない、時には足りない魔力を補う為に、臓器を一つ神に捧げたとも聞く。

（二人の反応を見るに噂は本当なのだろう、だか、私たちの鎧を軽々と治すこの男が、禁忌魔法一つ唱えるだけで、死にかけるものなのか？）

エリシアは声が震え、瞳が微かに揺れていた。

「レン、冗談っだよね。あの魔法を使うなんて、嘘だよね？」

「レン殿、私も反対でございます。あれを使ったあと、役ニ日は身動きが取れなではございませんか」

レンは一生懸命、二人が納得する答えを考えていると、カルディが動き出す。

「レンの決意を尊重するのも、友としての役目ではないのか」

カルディの軽弾みな発言に、エリシアの溶岩のように滾る怒りを解き放った。

「あんたなんかに・・・」

背に掛けていた短剣を抜き、カルディの首に突き立てた。

「あんたなんかに、レンの何がわかるの！私たちの気持ちも分かるとでも言うの！」

灰の砂が風に流され、足元を無数の粒が打ち付ける。

「君たちの気持ちは分からないが、レンの覚悟は理解しているつもりだ」

エリシアは、今にも灰色の風景に飲まれてしまいそうなのに、瞳は強く色付くレンの目を見て、膝から崩れ落ちる。

「どうして・・・レンが苦しまなきゃいけないのぉ」

エリシアの絞り出した声は、風に打ち消され、誰一人として聞こえる者はいなかった。が、レンは心配させまいと、おぼつかない足取りで近づき、声をかける。

「大丈夫だよ。僕は絶対に死なないから」

エリシアは、分かっていた。レンが一度でも誰かを守りたいと思ったら、絶対に助けるまで諦めたりしなし人間だと。そして、そんなレンに自分は救われ、好意を仇いている事も。

エリシアは、浅くため息をつくと、短剣を収め、立ち上がる。誰に聞こえないほど、小さな笑い声を漏らす。

「やっぱりレンだね」

「え？」

エリシアは、ヘルムで見えていないが、にっこりと微笑み、手を後ろで組みながら楽しそうに

「うんん、何でもないよ」

と、言い首を振った。

そしてエリシアは、いつものようにレンを不安にさせぬよう、自身の感情を押し殺し、笑みを思わせる声を出した。

「絶対に生きて帰ろうね」