10 サンドラ対モノグ
色々と忙しさにかまけ更新が遅くなってしまいました。申し訳ございません。
そうこうして始まった模擬戦、否、武器のテストであったが、その結果は中々なもので……
「モノグ、本気でやって」
「やってる！ やってます！！」
そう、サンドラからお叱りを受ける程度には一方的な状況になっていた。
模擬戦用に形だけ持っていた片手剣は最初の一撃を防いだ際にあっさりへし折られた。
もうその時点で勝負はついたようなものだが、これはあくまでサンドラに合う大剣を見つけるのが目的だ。俺の方から待ったをかけるのは忍びない。
それに、
「モノグ氏ー！ ここからっすよー！」
「大丈夫、当たっても死なないよー」
観客の２人も止める気はさらさら無いらしい。
ベルさん、ここからってこちとらもう武器を失っているんですが……？
レインさん、確かに死なないかもですけど、滅茶苦茶痛いですよね……！？
流石に飲んではいないが、酒のつまみにされている気分だ。くそ、楽しんでくれちゃってよぉ！
「はあっ！」
なんて、そっちに意識を向けてる余裕などあるはずもなく、容赦なく振るわれたサンドラの剣を、俺は紙一重でなんとか躱す。
「ひぐっ！？」
しかし、刃を躱したとはいっても、その剣圧は避けられる筈もなく、体勢を崩してしまった。
幸い、サンドラには機動力が欠如している。多少体勢を崩してもすぐさま追撃されることはない。
これがレインなら……と思ったが、その比較は無駄か。あいつの剣はスピード重視。威力を持つ剣圧を生むほどのパワーは無い。
サンドラとレインは同じ剣士だが、その本質は全く異なる。
最初、同業の剣士としてレインをライバル視していたサンドラが早々にその敵意を鎮めた理由もそこにある。
２人の剣は対極にあり、同じ土俵に置いて優劣をつけられるものではないのだ。
「むぅ……じゃあ、こっち」
追撃より先に体勢を整える俺に、サンドラはほんの少し不満げな声を漏らしつつ、普段の大剣（贋作）を投げ捨て、軽く取り回しの良さそうな太刀に持ち返る。
なんだ、このやる気は。
「ん、軽い。これなら……」
これなら、何！？
サンドラは太刀を掴み、確かな手応えを感じたようで、再び俺に向かって戦闘態勢を整える。
アーツ禁止、剣は刃を潰されている。そんな前提で模擬戦の体を保ってはいたが、しかし、彼女から向けられる闘志は本物だ。
「モノグ、覚悟……！」
「何の覚悟だよ……！？」
斬られる覚悟なんか全くできている筈もなく、俺はまたも必死にサンドラの攻撃を避け続けるのだった。
◆◆◆
「ぜえ……はあ……ぜえ……はあ……」
数分後、俺は訓練場の床に身を投げつつ、荒い呼吸を繰り返していた。
「おつかれ、モノグ」
「お、つ……水……」
「オッケー。ボクの唾液でいい？」
「いいわけ、あるか……！」
「ジョーダンだよ。ほら、水筒」
レインから革製の水筒を受け取り、喉を潤す。ああ、生き返る……！
「にしても流石モノグだねぇ。結局一撃も喰らわないなんて」
「あれは、防戦に徹したからだよ」
反撃を考えていたらまた違っただろう。
それにサンドラも本調子だったようには見えない。
妙に力が入っていたというか、緊張していたというか。
「でも、なんとなく向き不向きは分かったな」
「だね」
それは新発見というより、再確認といった手応えだが、それもそれで大切だ。
レインに手を掴んで引き起こして貰い、使用感などを話し合うサンドラとベルの方へと近づく。
「あ、モノグ。元気になった？」
「おう」
「ごめん。無理させて」
「んなことねぇよ。間近で見れた分、俺からも武器製作を色々手助けできそうだし」
これは出任せではなく、事実……というか、今回俺が立ち会った一番の目的だと思うのだけれど、サンドラは少し気まずそうに俯く。
気まずそうというのは、もしかしたら杞憂かもしれない。彼女は感情表現が薄く、特に意味なく俯いただけかもしれないから。
そう思うとやっぱり杞憂に思えてきた。サンドラも多少は疲労していると思うし、変に不審がるのはよくないな。
「そういやレイン」
「ん、なに？」
「お前ギルドに用事があるとか言ってたけど、どういう用件だったわけ？」
「えー、気になる？」
「なるだろ。それこそ普段だったら俺に任すと思うのにさ」
そう言いつつ、サンドラにも同意を求めると、彼女もコクコクと首を縦に振る。
レインは困ったように頬をかきつつ、観念したように息を吐く。
「折角なら、もっともったいぶりたかったんだけどなぁ。２人の頼みじゃ仕方ない。申請を出しに行ってたんだ」
「申請？」
「住民登録と住宅購入のね」
「え」
思わず固まる俺と、ついでにベル。首を傾げるサンドラ。
そしてニヤリと口角をあげるレイン。
「ボクらもいよいよ、家を買うべきだと思ってね」
そう、宿屋暮らしから“家持ち”に。
それは冒険者としてまた一歩、明確にステップアップすることを意味していた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
また、冒頭でも書きましたが更新が遅くなり申し訳ございません。
これからも頑張って書いていきますので、応援いただけますと大変嬉しく思います。
本日の更新から頭に【WEB版】と付けさせていただきました。
これは書籍の内容との差別化のためにつけています。
書籍版はSQEXノベルのティザーサイト公開の際に告知させていただきましたが、通販サイトなどを見ると2月5日発売みたいです。公式発表はまだなので変わるかもしれません。
ただ、書籍化作業は更新をお休みさせていただいていたおかげでもありほぼほぼ完了しています。
物語の展開、内容はWEB版から大きく膨らみ、WEB版をお読みいただいている読者の皆様にとってもさらに楽しめる内容になったかと思います。
体感20倍くらい。オラの身体壊れちゃうよ界王様。
まだ1か月以上先の発売になりますが、イラストなども出来上がってきており、そりゃあもう最高に最高なので告知など楽しみにしていただけますと嬉しいです！
そして、本日新作を投稿しました。
「鬼哭啾々 ～退魔師業とラブコメ的高校生活は相性が悪い～」
https://ncode.syosetu.com/n6585gr/
退魔師の少年の高校生活を描いた現代ファンタジー作品です。
年末時間あるよ、という方がいらっしゃれば是非お読みいただければと思います！
長々と失礼いたしました。
今後ともなにとぞよろしくお願いいたします！
