決死の強盗
「……っざけんなボケえええッ！」
手紙を読んだ途端、マクレガー監督は激怒した。
「つくづくケチな会社だぜ、まったくよぉ！ ……とは言え、確かにここで石炭掘るのに３万ドルもいらんからな。普通に、ただ石炭掘るだけって本社が考えるなら、要求が通るワケねーか」
「でも、どうするんです？ このまま壁眺めてるだけじゃ、どうにもなりませんぜ」
ゴードンの言葉に、マクレガー監督は苦々しい表情を見せる。
「分かってら。俺名義でどこかで借金して、……いや、もしもダイヤがまともに出なかったらヤバいか。そもそも一炭鉱夫に３万ドルも貸すはずが無え」
「……あの」
と、ケビンが意を決したように手を挙げ、立ち上がる。
「俺が取って来ます」
「あん？」
「俺が本社に忍び込んで、カネを盗って来ます」
「お、おいおい」
突拍子も無いケビンの提案に、マクレガー監督は目を丸くする。
「バカなこと言うなよ、ケビン。いくらなんでも、そこまでやっちまったら……」
「俺だって、こんな合衆国の端っこまで飛ばされて、毎日毎日どろっどろに汚れて働かされてるってのに、その見返りがたったの週３ドルじゃあ、ちっとも納得できないですよ。
会社だって、少しくらい報いを受けりゃいいんですよ」
「……」
その場にいた全員が、ケビンと同じ不満を抱いていたのだろう――罪を犯そうと息巻くケビンを、誰一人、咎めることができなかった。
その８日後の夜、ケビンは単身、Ｐ州のメッセマー鉱業本社に忍び込んでいた。
運良く鍵の開いていた窓から侵入し、ケビンは誰もいない、夜の社内を恐る恐るうろつく。
（ツイてるぜ、俺。こりゃもう、神様が俺にやれ、盗んでよしっつってるんだろうな）
そんな自分勝手なことを考えている間に、ケビンは難なく、金庫前にたどり着いた。
だが――。
「うっ」
金庫にはダイヤル式の鍵が付いており、ケビンがその暗証番号を知るはずも無い。
（……神様ぁ）
神に祈りつつ、ダイヤルをかちゃかちゃと回してはみるが、何の反応も返っては来ない。
（こうなったら壊して……）
そんなことも考えてはみるものの、自分の手にあるのは一箱分のマッチだけである。
また、金庫ごと盗み出そうにも、相手は３フィート以上もの大きな鉄塊である。ケビン一人では到底、その場から動かすことさえできそうになかった。
「……こんなのって無いだろ、神様。あんまりだ」
ついにケビンは途方に暮れ、金庫の前にへたり込んでしまった。
と――。
「誰だ！？」
背後から、男の声が投げかけられる。
（やべっ！）
慌てて立ち上がり、後ずさったところで、ケビンは男と目が合う。
「う……っ！？」
その、カンテラに照らされた顔を見た途端、ケビンも、そしてその男も、同じ表情を浮かべた。
いや――同じだったのは表情ではなく、顔そのものだったのだ。
「な、んっ……！？」
相手も面食らっているらしく、自分より２０年は老けた顔を引きつらせている。
「あ、あ……」
ケビンも混乱していたが、どうにか口を開き、恐る恐る相手に尋ねてみた。
「あんた、……誰だ？」
「わ、私か？ 私はオーウェン・グリフィス。ここの社員で、今晩の当直だ」
「オーウェン？ ……オーウェン・グリフィス！？」
その名前を聞いた途端、ケビンの頭は驚愕と、そして怒りで満たされた。
「あんた、デイジー・モリスンって知ってるか？ ２４年前、イギリスから移民でやって来た、デイジー・モリスンだ」
「で、デイジー？ ああ、そのデイジーには、心当たりがある。昔結婚したことがあるが、そのデイジーだろうか」
「そうかよ」
瞬間、ケビンはオーウェンに殴りかかっていた。
