アシンメトリーワールド

キミのいない世界

「何を、言っている」

ロウの低く抑えた声。明日香はそれを震える思いで聞いていた。

「あのね、ロウ、」

決めたはずなのにと、明日香は苦く思った。固いと思われた意思は、ロウを前にすると、こんなにも容易にぐらぐらと揺れてしまう。明日香は、握っていた両手を一度開くと、また握り直した。

そして、話を続けようとして、途端に遮られる。

「あのね、」

「どういうことだっ。 オレよりコタローを選ぶってことか」

「違うの、ううん、違わない。私、コタローとじゃないと家に帰れないの。自力では登れないし、コタローにおんぶしてもらわないと、」

「オレが連れていく」

「ロウでは、私をおんぶしたまま『双樹』を登れない……」

「……一緒に来てくれって、言わないんだな」

さらに低くなる声に、ぞくっと冷たいものが走る。

「……言えないよ」

「どうしてだ。別れるなんて、聞いてない」

「仕方がないの。このアシンメトリーワールドは、完全に切り離されるの。一度、向こうの世界に戻ったら、もうこっちには戻れない」

「明日香が、こっちに残ればいい」

「……できない」

「何でだっ‼︎ オレのことが嫌いになったのか？ もう好きじゃなくなったのか？」

「世界が二つになったら、それぞれの時間はそれぞれで進んでいく。その時、私が居なかったら、パパとママが狂ったように心配する。きっと、私を探すと思う。でも、私は帰れない。そんな苦痛を味わわせたくないの」

「……オレが行くよ。それなら、良いはずだ」

明日香の目から涙が溢れて流れていく。それを拭うことなく、唇を噛んだ。

「ダメだよ。ロウは連れていけない。わかって欲しい、お願い、ロウ……」

ガタッとイスを後ろに倒したまま、ロウは立ち上がって外へと出て行ってしまった。

その後ろ姿。ウェーブのかかった黒い髪。明日香、と名前を呼ぶたびに、覗き込んでくるグレーに縁取られた瞳。

愛しさから、明日香は何度も、ロウの名前を呼んだ。

「ロウ、ロウ、ロウ……」

（こんな別れが来るなんて、思いも寄らなかった）

細く息を吐く。

ふと、明日香はゆかりの言葉を思い出した。

「ロウは獣人なんだよ。もし、あんたの世界でロウのことが世間にバレたら、大変なことになる。前は私が居たからなんとかなったけど、今回はもう、私は居ないんだからね。あんたにロウを守れるのかって話」

明日香はふふっと、力なく笑った。

（今回のことでよくわかった。私、本当に何にも出来なかった。どうして良いかわかんなくて、守られてばっかりで、みんなを守れなかった。こんな私なんかに、ロウを守るだなんてできない。それに……）

微かに震える手のひらを見る。

（ロウと、パパとママ。どちらかを選ぶなんて出来ない。それと同じで、ロウだってユノや皆んなと別れられない。別れちゃダメなんだよ、ロウにとってユノは、大切な家族なんだから）

「……ダメなんだよお」

声に出すと、嗚咽が抑えられなくなり、明日香はテーブルに突っ伏して泣いた。

「うっ、うえっ」

せり上がって来る悲しみは、久しぶりに明日香の中で黒い染みを作っていった。

✳︎✳︎✳︎

「明日香、本当に良いのか？」

コタローが、おずおずと明日香に声を掛けた。

腫れた目で、うん、と力なく頷くと、明日香はぱんぱんに膨らんだリュックのチャックを閉めた。

「トニマニやマルたちに色々と貰っちゃって、こんなんになっちゃった」

えへへ、と笑う。コタローにはその無理した笑顔が、辛く感じた。アシンメトリーワールドの切り離しは、明日の夜に決行されると、ゆかりに聞かされている。

明日香の選択を話すと、ゆかりは表情も変えずに言った。

「それが良いんじゃないの？ お互いのことなんて、時間が経てば直ぐに忘れるって。慣れてる世界で生きるのが一番でしょ。わざわざ、苦労しに行かなくてもさあ」

コタローは、ムッとして反撃した。

「忘れるって、じゃあキミはナスダリ博士を忘れられるのかよ」

そう言われて、ゆかりもムッとした表情を浮かべる。

「あんたも言うようになったわね。何にも出来ない青二才だったくせにさっ」

「そうだよっ‼︎ ボク、何にも出来ないんだよ‼︎ 明日香を笑わせることだって出来ないんだ。ボクには無理だよ。だって、つい最近まで犬だったんだからなっ‼︎」

ゆかりが、難しい顔をしながら、言った。

「でも、良いじゃない。これからは、明日香を独り占めできるんだから」

「そんなの、嬉しいけど、嬉しくないっっっ‼︎」

コタローは、そう言い放つと、踵を返して走った。

（そうだよ、あんな明日香は見たくないんだ‼︎）

急ぎ足で、ユノの家に繋がる道へと折れた。

✳︎✳︎✳︎

「ねえ、ロウ。キミはどうしてこんな風になっちゃったのかな」

キッチンに立ちながら呆れたようにユノが言うと、ロウはイライラとしながら、キャベツを剥いていった。テーブルの上には山盛りのキャベツの葉が、その高さを高くしていっている。

「別にもうどうだって良い」

バシンと最後の葉を上へ乗せると、足元のカゴからもう一つのキャベツを取った。そして、それを剥き始める。

「ちょちょちょ、ちょっと‼︎ そんなに使わないだろ‼︎ キャベツはもういいって‼︎」

ユノが言っても、ロウはその手を止めなかった。

「おいっ‼︎ もういいってば‼︎」

ユノがキャベツを取り上げ、カゴの中へと戻す。そして、腰に手を当てると、大きな声で怒鳴った。

「オマエ、いい加減にしろよっ‼︎ 明日香を一人で行かせる気かっ‼︎」

「一人じゃねえ、コタローが一緒なんだとよ」

「ロウ、キミはそれでいいのかよ」

ユノが声を落として言った。

「いいのかって言ったって、明日香がそう決めたんだ。オレがどうこう口を挟むことじゃないだろ」

バシッと、握りこぶしで山盛りのキャベツを叩く。

「コタローに取られちゃうぞ」

「そんなこと知らねえよ‼︎」

「明日香が好きなんだろっ‼︎」

「好きだけど、仕方がないだろ」

ユノがくるっと回って、キッチンへと戻る。シンクに置いてあったバケツを取り上げると、つかつかとロウの後ろへと回り、ロウの頭の上でバケツをひっくり返して、中の水を被せた。バケツの水はバシャンと音を立てて、ロウの全身を濡らした。

ロウは驚いて、堪らず立ち上がると、ユノの胸ぐらを掴み上げた。

「おいっ‼︎ 何するんだっ‼︎」

「オマエがポンコツだからだよ‼︎」

ユノも負けじとロウの肩を掴む。取っ組み合いになり、二人は掴み合いながら、床を転げ回った。

「明日香が好きなんだろっ‼︎ だったら、何の問題もないだろ‼︎」

「うるさいっ、オマエに何が分かるんだっ‼︎ 明日香は自分で決めたことは必ず守るんだっ‼︎ オレが何言ったって変わりゃしないんだよ」

ユノの上に馬乗りになる。

「オレが居なくたって、明日香は自分の力で歩いていってしまう。そういう強い女なんだ‼︎ 一人でもちゃんと前に歩いていくんだよっ‼ 一人で歩けるんだっ‼︎ オレなんか、必要ねえんだよ‼︎」

すると、バシャンっと再度水を被った。今度はユノもびしょ濡れになった。ロウとユノが見上げると、コタローがバケツを抱えて、背中を上下させながら息を切らしている。

「はあはあ、オマエら、本当にバカだなっ」

コタローは息を整えるのも忘れて、腹から叫んだ。

「明日香はあれからずっと泣いてるんだぞっ‼︎ オマエらいい加減にしろぉぉっ‼︎」

コタローの叫び声が部屋中に響いた。