アシンメトリーワールド

や〜めたっ‼︎

「じゃあ、私とイェンナの二人で同時通訳もできそうだね」

「ただ、トランスレーションできたとしても、それを伝える機器がない。何か拡声器のようなものが要るかな」

「放送局みたいなのはどうかな。テレビとか、ラジオ的な。各国の首脳会議とか見ると、イヤホンみたいなのしてるよね。スマホとか、みんなが持ってればいいんだけど」

「明日香の世界はすごく進んでいるからそれも可能だけど、ロウの世界はIT関係がまだまだ未開発だから、難しいかもね」

ゆかりの言葉にトゲを感じるのは、ロウとの仲を邪魔しているからだと思っていたが、それが誤解だと分かっても、そのスタンスは変わらないようで、明日香は苦笑して答えた。

「こっちの世界から、持っていけないかな？」

「バカじゃない？ スマホなんて持ってっても、電波のデの字もない向こうじゃ何の役にも立たないわよ」

「そっかあ」

へへへと頭をかく。コタローがそこに参戦した。

「タブレットを持っていけば良いんだよ。『双樹』に頼んでそれを繋げてリンクさせるのはどう？ で、同時に通訳したものを、タブレット上に表示するんだよ」

「ふふ、コタローってば、最近ママに買ってもらったタブレットに夢中なんだから」

「だって、何でもできるんだよ、あれ‼︎ 本当にすごいんだから‼︎」

顔を紅潮させて、コタローが声を上げる。

「ちょっと、男が頬を赤らめないのっ‼︎ 気持ち悪っ‼︎ それにあんただって、『メインブレイン』の一部でしょ。プライドなさ過ぎ‼︎」

ゆかりの言葉に、コタローがむすっとする。向かい合って睨み合う二人を見て、意外と良いコンビかもと思い苦笑する。

ロウと心を交わした日、家へと帰るとコタローが首を垂らして、「明日香、ごめん」と謝ってきた。ロウとゆかりが恋人同士だと嘘を言ったことを、酷く後悔しているようだった。

「明日香をロウに取られたくなかったんだ」

「コタロー、ごめんね。コタローのこと大好きだけど、私……」

「ううん、わかってる。ボクこそごめん。明日香を傷つけたね」

「大丈夫だよ‼︎ こう見えて、意外と頑丈にできてるんだから‼︎」

「あはは、頭打っても大丈夫だったしね‼︎」

コタローが笑ったので、明日香はほっと胸を撫で下ろした。

「でも、あの電車の脱線事故の時は、心臓が止まるかと思ったよ。枯れた『双樹』のセルフ＝フィーリングが始まりつつあるから、これからも天変地異には気をつけないと」

「本当は、『双樹』の自浄作用を止められると良いんだけども」

「……ん、本当はね」

重苦しい空気になったのを覚えている。

こうして、ゆかりとわちゃわちゃしているのを見ていると、『双樹』の使い魔というのは、他にはどんな人がいるのだろうという疑問が湧いてくる。

「ねえ、ゆかりさんたちの他に『双樹』の使い魔って、まだ各地にいるの？」

「たくさんいるわよ。世界の要的な人のお世話をしているの。私たちが世界を支えていると言っても過言ではないの」

ゆかりが腰に手を当てて、少しだけ踏ん反り返る。

「その使い魔たちが集まっても、『双樹』のセルフ＝フィーリングは止められないの？」

「そうね、止められないと思うわ」

「ダメかああ」

明日香が腕を上げて、後ろへと倒れた。

「ちょっと、良い考えだと思ったんだけどなあ」

「他力本願だこと。セルフ＝フィーリングは『双樹』の意思なの。『双樹』にや〜めたって言わせなければ、絶対に止められないわ」

「えっ‼︎」

明日香が、ガバッと起き上がった。

「じゃあ、やめたって言わせることができれば、逆に止められる？」

「…………」

「…………」

「よっしゃあー‼︎」

明日香が両手を突き上げた。

「え……何が？」

その様子を見て、ロウもコタローもゆかりも、同時に大きな溜め息を吐いた。

✳︎✳︎✳︎

「これだけでいいの？」

明日香がコタローに声を掛ける。リュックの中に突っ込んでいた手を止めて、コタローが振り返った。

「ああ、まあね。集められるだけのタブレットは用意したけど。スマホも使えるかもしれないから、一応いくつか用意したよ」

「充電ってできるのかな？ うーん、無いとは思うけど、コンセントって？」

「それは『双樹』が何とかしてやってくれると思う」

「手伝ってくれると思う？」

明日香が自信なさげに言うのを苦々しく笑いながら、コタローは再度手を動かし始めた。

「どうだろうね」

「……これを背負っていくのも大変だねえ」

「明日香はボクがおんぶしていくから、心配しないで」

「同時通訳に関しても『双樹』に頼むんだよね？ どうやって、頼んだら良いの？」

コタローが頭を掻きながら、言う。

「それが……ゆかりから頼んでもらわないといけないんだ。彼女は『双樹』の使い魔の中でもランクが上だから『双樹』に簡単にアクセスできるらしいよ」

「ランクがあるんだ。会社みたいだね。上司、とか」

（ゆかりさんは、お局さんって貫禄だけど）

心で思ったが、フタをする。

「はは、そうだね」

「明日香、」

低く呼ぶ声がして、明日香は振り向いた。部屋のドアのところに、ロウが立っている。

「明日香、ちょっといいか」

「うん」

コタローが立ち上がると、ロウの隣を通って、部屋を出ていった。ロウはそれと同時に部屋に入り、後ろ手にドアを閉めた。

「本当に行くのか？」

「うん、大丈夫だよ」

「明日香のご両親は、」

「ちゃんとこっちにも戻ってくるから、大丈夫」

「あ、あの、大学の男は……」

「鴨池くんのこと？ 付き合ってるとかじゃないから」

「そうか」

「私、平気だよ。ロウと一緒だし、向こうにはユノだっているんだから」

「ゆ、ユノは明日香のことを……」

「それでも私、ロウが好きなの。そういうのは、許されない？」

「いや、ユノに負けないようにオレも頑張るよ」

「ありがとう。私もロウに飽きられないようにしなくちゃ」

「飽きるなんてことはない」

ロウが明日香の手を握る。手を握られてドキッと胸が鳴ったが、明日香はその手を握り返した。指と指が絡まり合って、ロウとの距離もそろそろと近づいていく。

「んっんー‼︎」

後ろで声がして振り返ると、今度はゆかりが立っていた。口に手を当てて、呆れたような表情を浮かべている。

「お、お邪魔して申し訳ないけど、イチャイチャするのは、この家では禁止っ‼︎」

声は裏返っているが、怒りの要素が多少なりとも含まれている。

明日香は慌てて手を離し、ロウは真っ赤になって、部屋から出ていった。

「……あら、ごめんなさいねえ」

ゆかりが声を上げたので、明日香は顔を両手で覆った。