アシンメトリーワールド

前任の通訳者

「いったい、なんなんだよ、キミたちは」

ユノが怒った口調で訊く。

「…………」

黒髪の短髪は、ゆかり。そして、もう一人の金色の長髪は、イェンナといった。

なぜ、ロウが狙われたのか。事情が分からず混乱しながらも、二人の対照的な女を前にして訊いた。

「どういうことなんだ」

ロウが改めて訊いても、短髪のゆかりは口を貝のように瞑ったまま、何も喋らない。

そんな様子を見かねて、イェンナが話し始めた。

「どういうことなんでしょう、ね？」

首をかしげると、金色の髪がゆらりと揺れた。太陽の光の下ではキラキラと光りそうだ、とユノは思った。思ってから、ユノは慌てて言った。

「そ、そんなのこっちが訊きたいよ。いきなり襲ってきて……い、いったい何んだっつうの」

すると、次にはロウが訊いた。

「おまえは、『獣人』なのか？」

『獣人』のロウとユノと話ができるということは、二人と同じで『獣人』である可能性が高い。

「私は人間ですが、ここでいう『人−人族』の者ではありません」

その言葉で、ロウはピンときた。

「前任の、通訳者か」

「はい、そうです」

ごそごそとポケットから出したのは、明日香が以前渡されていた紋章の入った証明書と同じだった。

「どこからきた？」

「フィンランドです」

「フィ……？ 明日香と違う、明日香はニホンって言ってたもん」

「おお、ニホン知ってますよ。アニメの国です」

「アニメ？」

「動く絵画ですよ」

「まあ、いい。それより、そっちの女はどうしてオレを襲った？ 『人−人族』だろ、オレに「人」の知り合いはいないはずだが。それに、ナスダリ博士との関係も知りたい」

ナスダリ博士の名前が出た時、ゆかりはちらっとロウを見たが、すぐにも横を向いてしまう。

「…………」

「なんだよ、黙ってちゃわかんないだろ」

「おい、イェンナ、通訳してくれ」

「はい、いいですよ」

「────」

「────」

イェンナが何度話しても、ゆかりは何も言わなかった。

「イェンナ、ナスダリ博士とどんな関係があるか、訊いてくれ」

「はい、────」

無言だ。

ロウは、呆れたように言った。

「イェンナは、ゆかりがどういう人物なのか知ってるんだろ？ 教えてくれ」

「いえ、それが……」

途端に、歯切れが悪くなる。

「知らない人なんです」

「…………」

「……ちょっと、さすがのボクでも怒れてくるんだけど」

「怒らないで」

両手をストップの意味で掲げる。その指の長さに、二人は驚きを隠せない。

「それが、本当なんです。私はこの人にいきなり、ここに連れてこられただけで」

「あんたが連れてこられたっていうなら、ミックスが必要だったからだろう。『人−人族』が『獣−人族』の領地へ入るなんてのは、自殺行為にも等しいからな」

「イェンナさんは、今までどこにいたの？ あんたが居なくなっちゃったから、明日香が急遽連れてこられたんだろ……」

ユノの声が次第に小さくなっていく。

「……ボクは明日香に会えて、結果良かったんだけども……」

ロウは苦笑しながら、再度問うた。

「あんたは、どこに居たんだ？」

「『人−人族』の専属通訳をしていました」

「どうしてなんだ。あんたは三国会議の専門の通訳じゃなかったのか？」

「そうだったんですけど、いきなり連れていかれて」

「監禁されてたのか」

「そうではないのですが……もう戻れなくなってしまって」

「どうして？」

「その明日香さんって方が、召集されたと聞きましたから。そのまま、専属になるしかなくて」

ロウとユノは、眉をひそめながら顔を見合わせた。イェンナが頬を両手で押さえて、おずおずと言った。

「それで、一つ良いですか？」

「なんだ」

「もう家に帰っても良いですか？ おなか空いちゃって」

イェンナはニコッと笑った。

✳︎✳︎✳︎

「すげえ、」

「マジ？」

山盛りになった黄色の皮の山を見て、ロウとユノは唸っていた。隣で見ているゆかりも、眉をひそめて見るからに嫌そうな顔をしている。

「むぐむぐ、これも食べちゃって良いですか？」

「……ああ、いいぞ」

「ふはあ、美味しい」

皿を引き寄せて、スプーンを突っ込む。ロウが得意な豆の入ったスープだ。それをすくっては口へと運ぶ。その合間に、バナナの皮をむき始めた。

「え、まだ食べるの？」

「すげえな。明日香並みだぞ、これ」

「バナナだなんて、そんなまっずいもの、よく食べられるわね」

後ろの柱にロープで縛りつけておいたゆかりが発した声に、二人は反応して振り向いた。

「なんだ、あんた喋れるんだね」

ユノの言葉には無視を決め込んだらしい。

「…………」

「『人』のくせに、獣人の言葉を話せるとはな。ナスダリ博士にでも教えてもらったんだろうけど……まあ、いい。それなら話は早い。今までのオレたちの会話も聞いていたんだろ。どうして、オレを狙ったんだ」

「……ナスダリの仇よ。おまえのせいで、博士は死んだんだ。覚えていろ、私がおまえを殺してやるからな」

「やっと、喋ったな」

ユノが腰に手を当てて、呆れたような声を出した。

「そんなのねえ、悪いけどこっちだって、死にそうだったんだ。それに、明日香がボクたちを助けにきたのだって、『獣−獣族』のヤツに言われて来たんだから、ロウやボク、明日香だって悪くないんだよ」

「そうだな。オレたちが故意にしたことじゃない。悪いが、お門違いってヤツだ」

「…………」

ゆかりは黙ってしまったが、その目には涙がたまっていた。ボロボロと涙を零すゆかりを見て、ロウはなんとも居たたまれなくなり、そしてそっと訊いた。

「あんた、もしかしてナスダリ博士の……」

ロウが言いにくそうに言葉を止めた後、ユノが続けた。

「む、娘？」

そのユノの言葉に、火がついたように反応し、ゆかりは噛みつくように言った。

「そんなわけないでしょっ‼︎ 私はれっきとした博士の恋人よっ‼︎」

部屋中に声が響いた。

✳︎✳︎✳︎

「いやだってすっごく歳が離れているもんだから」

ユノが、言い訳するように呟いた。

「いえ、私も驚きました。博士はもう、おじいちゃんっていうか……あわわ、おじさんっていうか」

隣に座ったイェンナが、慌てて否定する。

ロウの家の前に積んである薪の上に腰を下ろした二人だったが、淀んだ空気が重苦しい。ユノがそう思っていると、イェンナの手が動いた。

「そ、そんなに……バナナ好きなの？」

イェンナが手に持っているバナナをむこうとした時、ユノが思わずという感じで訊いた。

「はい、大好物です。小さい頃にママにもらって食べたのがキッカケで。そのママもすぐに死んじゃいましたけどね」

「ボクたちと一緒だね。ボクもロウも、親なしなんだ」

「そうですか。それは寂しい思いをしましたね」

「キミも？」

「はい」

ユノが見ると、イェンナはユノを見てニコッと笑った。そして、顔を戻し、いつのまにか皮がむいてあったバナナに、パクッと一口かぶりついた。

その横顔は透けるように白く、まつ毛は長くゆるい曲線を描いている。そのまつ毛は金色で、こうして外に出ていると太陽の光に照らされて、その金色の髪同様に、光り輝いている。

瞳は、薄いブルーだ。

（明日香の黒い瞳と、全然違う）

ユノがその横顔を見ていると、イェンナがちらっとユノを見た。ユノの心臓が、ドンっと打った。慌てて、前を向く。

「ユノさん、もしかして……」

その言葉で、心臓が早鐘のように、どどどっと鳴った。

「ひ、一口、た、食べますか？」

顔はニコッと笑っているが、さも嫌そうに言ったその言葉を聞いて、ユノは「……い、いらない」と小さく言葉を絞り出した。イェンナは嬉しそうに、残りのバナナにかぶりついた。