記録003：偽りの歓迎
神々の頂──その島の地上に降り立った瞬間、さとるとレオンは思わず目を細めた。まばゆい光が大地を照らし、まるで天国のように整備された街並みが広がっていた。
空に浮かぶ都市には、白く輝く建物が並び、清らかな水が流れる水路が網の目のように走っている。
「……ようこそ、旅人たちよ」
声をかけてきたのは、住人たちだった。人間に似てはいるが、どこか違う。瞳には光を宿し、肌はほのかに光を反射していた。まさに、“光の民”と呼ぶにふさわしい容姿だった。
彼らは微笑みながら、二人を歓迎し、整備された宿へと案内した。
「ここが……光神の街か」
「すごいな、まるで教会の中みたいだ」
「今日はゆっくりお休みください。長い旅でお疲れでしょう？」
さとるとレオンは警戒しつつも、流れに身を任せた。警戒はしていた。だが、あまりに自然な“日常”の空気が、二人の警戒心を少しずつ緩めていく。夕食を食べ、部屋に戻った。
静かな夜。
今まで戦い続きだった僕たちは、ほんの少しだけ気を緩めていた。
──そして、夜が更ける。
外は静まり返り、月すら霞んで見える。
「……なんか、今日はやけに眠いな……」
「珍しいな、お前が先に寝るなんて」
「安心しちまったのかもな。……こんな、静かな場所で」
その言葉は、まるで皮肉だった。
深夜。
部屋の空気が、変わる。
「長旅お疲れ様でした。安心してお眠り下さいっ」
レオンは何かに気づいたように、布団を飛び降りた。
「──っ！」
「おやおや、起きてしまいましたか」
優しそうな顔は今や邪鬼に変身していた
「おい！さとる！」
「お連れの方、さとるさんでしたか。彼はもう手遅れ、残念でしたね」
「おいおい、勝手に殺してんじゃねぇ！」
レオンが光の速度で相手を殴る。
「おやおや、そんな下列なことをしないで貰いたい」
「どっちの方が下列だぁ！」
「ん……？騒がしいと思ったら……」
「なぜ生きている！？確実に仕留めたはずだ」
「なぜって？お前は俺のステータスを知らない。殺すなら先にレオンをやっておくんだったな」
「戯け！何がステータスだ！息も心臓も動いてなかったじゃないか！」
「そりゃそうだ、俺は影、息もしない心臓も動かない。俺の相棒に手を出した罪は重い」
「影……影神か！直ちに報告しなければ……ッ。何をする！光は光に攻撃できないはず！なぜできる？！」
「俺らはこの世界の概念、理を壊しに来た。それくらいできないとな！」
「グッ……」
「俺らを倒したいなら全員でかかってくるんだったな」
「クソッ……」
死んだ光の住民は光の粉となりとある場所に向かった。
「さとる、ここは危険すぎる。逃げるぞ。」
「レオン、案内人の言っていたことが理解できたかもしれない」
さとるは今、何かに気づいたようだった。光の住民たちは、ただの神々の使者ではなかった──彼らは、自分たちの存在を守るため、あらゆる手段を使って来たに過ぎない。そして、レオンとさとるの存在が、光の神々にとってどれほど脅威となりうるものかを、まざまざと見せつけられた。
「やれやれ、こんなところで死ぬわけにはいかないな。」
「お前の言う通りだ。だが、やっぱり……俺には“光”にはお似合いじゃないな。」
その言葉を最後に、二人はその場から一気に立ち去り、神々の領域──光神の街から脱出する道を選んだ。しかし、逃げることができるかどうか、その時点ではまだわからなかった。
──翌朝。
目を覚ますと、昨日の激闘の痕跡はすっかり消えていた。光の住民たちは何事もなかったかのように振る舞い、二人に対しても普通に接してきた。
だが、その瞬間、さとるは冷徹に彼らの瞳を見つめた。
「忘れたわけじゃない、だろ？」
レオンもその視線を受けて、頷いた。
「俺たちが持ってきたものを、奴らは何も理解していない。だが、それでこそ俺たちの進むべき道が見えてきた。」
神々が守りし、光の民が住まうこの島──その裏に隠された陰謀が、二人の運命を大きく揺るがし始めるのは、この日が境だった。
