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記録001：異空の門を超えて

神界──そう呼ばれる領域は、言葉通り、神々が棲まう世界だった。

だが、それは決して楽園ではなかった。むしろ、静けさが痛いほど広がる“異空間”だった。

空には、島が浮いていた。

無数の浮島が、重力も常識も無視して浮遊している。

形も大きさも様々で、どれ一つとして同じものはない。

空の色さえ場所によって異なり、島によっては昼のように明るく、あるいは夜のように暗く沈んでいた。

「……ここが、神界か」

さとるがそう呟いた。

彼の目はどこか遠くを見つめていた。

レオンは隣で無言のまま歩いていた。彼もまた、言葉を失っていた。

二人の足元に広がるのは、灰色の大地。地面は硬く、ところどころに光る紋様が刻まれていた。

歩くたびに紋様が淡く光る。まるで、存在を感知されているかのように。

「歓迎しましょう、外界の者よ」

声が降ってきた。上からでも、下からでもない。まるでこの空間全体から響くような、柔らかく、しかし不気味な声。

姿を現したのは、一人の少年──のように見える存在だった。

白銀の髪。目は金色でもあり、虹色でもあるような、見る者によって変わるような不定の輝きを放っていた。

背中からは羽のような光の結晶が浮かんでいる。

「私はただの案内人です。神界に足を踏み入れた物を、世界の規則へ導く者です」

レオンはその姿をじっと見つめた。

「神じゃないのか？」

「神ではありません。ただの役割です。神界に存在するための、『定義』といったところでしょうか」

案内人は微笑んだ。だがその微笑みは、人間のものとは違った。

喜びでも、慈しみでもない。ただの形(・)式(・)としての微笑。

「この先、君たちにはいくつかの島を巡ってもらいます。一つひとつの島には概念が宿り、その中心には神が棲んでいます。」

「聞いてた話よりも、規模がデカいな……」

さとるが何かを察したように言う。

案内人は続けた。

「君たちには、すでに“条件”が満たされているのでここに来られ……」

「条件……。じゃあ、ここに来れなかったみんなもその条件が揃えば来れると言うのか？」

「はい、その通りですよ」

その言葉に、レオンが反応した。

「……あいつらならできるさ」

「とても信用なさってるのですね」

「あぁ、もちろんだ」

「そろそろ話を戻してもよろしいですか？」

「すまない」

「条件が満たされていたからここに来れました。しかし、この旅路に“戻る道”は保証されておりません。あぁ、今言っても扉はしまっていますので関係ありませんね。神を殺すということは、世界の土台を崩すということです。神界が壊れるか、君たちが壊れるか……どちらが先か楽しみですね」

「わかっているさ」

さとるが静かに遮る。

「でも俺たちは、もう進むって決めた。戻れなくても、構わない。みんなの世界を守るためなら」

空に散らばる島々を見上げながら、さとるは続けた。

「俺たちの旅は、ここからが本番だ」

案内人が微笑む。

「ほぉ、勇ましいですね。では、始めましょう。“一つ目の島”への旅を。そこは、“記録”の島です。君たちの過去と未来が、交差する場所です」

だが、その言葉にさとるは首を振った。

「いいや。そこには行かない」

案内人の目が細められる。レオンも、驚いたように横目でさとるを見る。

「……どういうことだ？」

「回り道してる時間はない」

さとるの声は静かだった。だが、内に秘めた熱は確かにそこにあった。

「俺たちの目的は、光神を倒すこと。それ以外は後回しでいい。案内人、光神がいる島に連れて行ってくれ」

その瞬間、空気が凍りついたように感じた。

案内人は数秒の沈黙の後、息を吐いたように言う。

「それは……通常の流れからは外れる選択ですよわかっていますか？

「わかっているさ」

「神界の“規則”において、外界の者が光神の島に到達するには、少なくとも五つの島を越える必要があるのです。概念の洗礼を受け、存在を“許可”されなければ、光神の島そのものに立つことすらできないのですよ？それでもですか？」

「それでも、俺は行きたい。いや──行くと決めた」

さとるの瞳がまっすぐ案内人を見据える。

案内人の身体が一瞬だけ揺れたように見えた。何かを判断している気配。

「……君たちは“特殊条件下”でこの神界に到達しています。確かに、その力ならば規則を“歪ませる”ことは可能かもしれませんね。しかし、それがもたらす結果は──君たち自身にも、私にも、予測できません。まぁ、君たちがどうなろうと私には関係ありませんが……。」

「それでいい」

今度はレオンが前に出た。

「何があっても、こいつとなら乗り越えられるさ。なあ？」

さとるは、にっと笑った。

「うん。準備はできてる」

案内人は目を伏せ、そして静かに手を上げた。

その指先から放たれた光が、空にある島の一つを指し示す。

それは他の島よりもはるかに高く、雲を突き抜けた先にあった。

そこだけが、まるで太陽のように輝いていた。

「では──神々の頂へ。そこは、光という名の真実と欺瞞が支配する、神界最奥の地です」

足元の紋様が一斉に光り、世界が揺れる。

空間がめくれ、島々が重なり、視界が白く染まっていく。

「……行こうぜ、さとる」

「……ああ。終わらせよう。全部、な」

こうして、二人は神界の頂へと歩を進めた。

まだ誰も到達したことのない、神を討つための旅路へ。

「やれやれ、またあれ暮れ者が来た。光神様へご報告に行かなければ……」