ゾンビに甘美な讃美歌を

０６話 Barジャンジュンジョン

　カルト宗教による被害者救済に尽力する弁護士の談。

「愛四輝会議は健全な宗教団体を装っていますが、実態はまるで違います。高額のお布施を信者に要求したり、信者を非信者の家族と引き離したりしている他、結婚の強制まで行なっています。中には未成年のうちに結婚相手を決められ、同棲をするというケースもあり、これが人権侵害であることは明白です」

　　　　　＊　　　　　＊

「で、どうよ」

　放課後の軽音楽部室に、３年生部員三人の姿がある。

「どうもこうも、ニュースにもなってない」

　鯵紋寺は眉間にしわを寄せる。

　土曜日、鯵紋寺は帰宅するなり、父母に二度目の襲撃を話した。

　母は怯えていたが何も言わず、父に至っては愛四輝会議に連絡をした上で、

「不二子ちゃんの見間違いだよ」

「そんなわけない！　あたしは確かに――」

「集会であったことも事故として処理されたらしい」

「は？　事件だろ、どう見ても！」

「事故なんだよ。そういうことになったんだ。いいね」

　つまり、教団も政治家も、国の安全よりスキャンダル回避を選んだということだろう。

　それにしても、と草ヶ部が、

「あの子の歌で化け物を退治できたように見えたんだけど、あれはどういう現象？」

「それはさっぱり……」

　そこへ本人が入室して、

「遅くなりました」

　いつも通りの様子だった。

　天沢が近づいて、

「神吹さん、家の人から何か言われた？」

「あはは。帰りが遅いって怒られちゃいました」

「いや、そうじゃなくて、土曜のこと。あれって一体何だったのかとか、今後どうするのかとか……」

「いえ？　特には」

「高台であったことも話した？」

「もちろんです」

「それで何も言われなかった？」

「照れ臭いですけど、私の行ないがよいのだろうと褒められました」

　要するに、唱の心に動揺はなかった。

「だって、皆さんも神様の愛を感じられたでしょう？　日頃の行ないがよければ、私達は報われます。もし不安なのでしたら、祈りましょう。私もそうしていますから」

　部室はしんと静まりかえった。

　　　　　＊　　　　　＊

　――今日もたくさん歌えてよかったです。

　軽音楽部での活動に満足しながら、唱は帰路についた。

　家に入ると、まずは、

「神吹唱、ただいま無事に帰宅しました！」

　と大きな声で挨拶した。

　すぐに母親が現れて、これもまた大きな声で挨拶を返す。

　唱は手を洗い、うがいをしてから、居間に向かう。

「今日の愛の実践を報告します」

　それが終わると、今度は母親から質問が飛ぶ。

「土曜日の件は漏らしていませんか？」

「はい、お母様」

「鯵紋寺さん達の様子はどうでしたか？」

「少し怯えているようですけど、言いふらしているようでもありませんでした。お祈りをすると安心できることは伝えておきました。今後も注視します」

「続いて伝達事項です。私はそのうち長い修行にでるかもしれません。お父様はお忙しいので、ずっと家にいることはできません。あなたも年頃です。結婚しなさい」

　さすがにちょっと驚く唱。

　一呼吸を置いて、

「はい、お母様」

　声が震えた。

「お相手は前支部長の息子さんです。あなたも知っているでしょう」

　知っているも何も、教団内部で知らない人はいないほどの有名人だ。

　教団が関係する〝いい会社〟に勤める若きエリートでもあり、ギャンブルはやらず、酒に呑まれることなく、信仰には熱心で、ついでに前支部長の息子という立場があり、おまけに顔がいい。

「既に話はつけてあります。あとは式を挙げて、共に暮らすだけです。結婚すれば、親子の愛、社会の愛、神様の愛に加えて、夫婦の愛を実践できるようになります。より成長できることを期待していますよ」

「はい、お母様」

　　　　　＊　　　　　＊

　一方、その頃、鯵紋寺はまだ外をほっつき歩いていた。

「まっすぐ家に帰れよ」

　天沢に言われたことを無視して、彼女はいつも通り、遠回りをした。

　当然、光る怪物が現れるのではないかという恐怖はある。

　だが、それにも増して、

　――あんな家に帰りたくない。

　という気持ちが強かった。

　商店街を冷やかし、公園で遊び、夜の街の怪しい空気を吸い込んだ。

　夜の闇が深くなる。

　鯵紋寺は場末のBarジャンジュンジョンの扉を開けた。

「いらっしゃ……あっ！　あんたまた来て！　クソガキは来ちゃダメって言ってんでしょ！」

「トマトちゃん、スコッチ水割りで」

「あいよ！　じゃねーよ！」

　鯵紋寺は店の人の制止もなんのその、平気で椅子に座り、店を眺める。

「おらよ、水の水割り！」

「ありがと」

「なに？　あんた、また家族と喧嘩してんの？　あんね、家族と音信不通のあーしが言うのもなんだけど、仲良くしといた方がいいよ～？　無難に、普通に。これが人生のコツ。敷かれた線路を踏み外したら、トマトちゃんになっちゃうからね」

「あの人は？」

「は？　え？　まさかあの男目当て？」

　返事はない。

　鯵紋寺は両手でコップを持つ。

　トマトちゃんは頭を振って、

「はっ。あのさ、言っとくけど、あの人は……あーしも狙ってる」

「トマトちゃんって、店を出して長いんだよね」

「おい。そうだけど。話を逸らすな」

「お客さんもいっぱい……ちょっとは来るでしょ。光る人って聞いたことない？」

「はぁ？」

　ついでに情報収集をしようと思ったわけだが、

「何それ？」

　という結果に終わった。

　大人の味方がほしいものの、宗教絡みということもあり、打ち明けない方がいいと判断した。

「なんで急に押し黙るわけ！？　ちょっと、光る人って何のことなのよ！！！」

　トマトちゃんが大声で叫ぶ。

　この店は暇だった。

　扉を開ける音と一緒に、渋い声が聞こえてきた。

「自分は知ってますよ」

「うおぉおおお！」

　トマトちゃんはカウンターを飛び越えて、男の元へ駆けつけた。

　目にも止まらぬ速さで、男の上着を脱がし、畳み、席に案内した。

「あーしの声、外まで響いてた？」

「ふふ……」

「やーだ。はずい☆　おい、クソガキ。空気を読んで今すぐ帰れ」

　鯵紋寺はタバコに火を着ける男を見つめながら、

「光る人を知ってるんですか」

「ええ、まあ」

「見たんですか！？　それとも噂で聞いただけ！？　お願いします、あたし、どうしても知りたくて――」

「お嬢さん」

「はい」

「たまにこの店でお見かけしますが、どうやら服装からして高校生のようで」

「……はい」

「親御さんがご心配なさってるでしょう。もう帰られた方がいい」

　トマトちゃんが小声でそーよそーよと言うのを聞き流し、鯵紋寺は席を立つ。

　男はすっと立ち上がり、扉を開ける。

「今度、別の場所でお会いしましょう」

　そう言って、鯵紋寺に名刺をそっと渡した。