０４話 宗教法人 愛四輝会議
愛四輝会議公式HPより引用。
「各地に設置された支部では、毎週土曜日に集会が開かれています。信者の皆さんが親睦を深めるとともに、外部から見学者を招き、意見を交換することで、一般社会との調和を図っています」
＊ ＊
それはそれは綺麗なドレスだった。
「よくお似合いですよ」
洋服屋の言葉は嘘ではない。
だが、鯵紋寺は眉をひそめる。
――この服もこのメイクも〝あたし〟じゃないな。
鯵紋寺は昼過ぎから車に乗せられ、着替えさせられ、スタイリングされ、とにかく為されるがままだった。
なるべく無心でいようとする。
いちいち何かを感じていたら、心がもちそうにないから。
それなのに母親から、
「お人形でいてね」
と言われて、苛立ってしまう。
せめて楽しいパーティーであってほしいと願ったものの、日が暮れて到着した会場は、愛四輝会議という胡散臭さで有名な宗教団体の施設だった。
てっきり、
「政治資金パーティーかと思ってたのに」
「間違ってはないね」
自動車から降りる鯵紋寺の手をとるのは、鯵紋寺の父であり、衆議院議員の鯵紋寺小次郎。
実に数ヵ月ぶりの対面だった。
「宗教は金脈でもあり票田でもあるから」
「大変なんだね」
「ま～ね～」
父は娘の言葉を素直に受け止めた。
子供を挟んで歩く夫婦の間に会話はない。
駐車場から会場内へ移動すると、大勢の信者らしき人々が次から次へと小次郎に駆け寄った。
大人特有の表面的な会話。
慣れたもので、鯵紋寺はスイッチを切り替え、にこやかに会話に参加した。
出過ぎず、引き過ぎず、父を立てるように。
「大変よくできた娘さんですな。ご家庭での愛が輝いておられるんでしょうな」
信者の言葉に、鯵紋寺は危うく噴き出しそうになった。
＊ ＊
集会は退屈だった。
ただひたすら信者が登壇し、
「私は会社で愛を実践しました」
などと発表するだけの時間が続く。
「夫婦の愛、親子の愛、社会の愛、神様の愛。この四つの愛で輝こう」
というのが、この教団の信仰だった。
生活の中で愛を実践し、土曜日に発表する。
それが彼らの生き甲斐なのだという。
ただし、国会議員である小次郎にスピーチをさせた後で、
「日本中の有志で力を合わせ、愛の輝きを広げていこうではありませんか」
と声高に叫ぶ信者がいるあたり、
――野心はあるんだな。
と鯵紋寺は看破した。
それから、神吹という信者が今日から支部長に昇格すると発表され、食事の時間も終わりを迎えると、
――これでようやく帰れるか。
と思ったが、最後に合唱団による愛の合唱があるという。
「神様に捧げる愛の讃美歌です。どうぞご清聴ください」
よっぽど抜け出そうかと悩んだ鯵紋寺だったが、次第に心が落ち着いてきた。
心のモヤが晴れていく。
合唱団の歌声の中に、ずば抜けた美声。
「綺麗……」
神経質な鮎美でさえ、惚れ惚れしている。
その声の主は、
――しょーちゃん！？
軽音楽部の後輩がステージに立っていた。
どうして？
疑問に思って、はっとする。
合唱部に入りたがっていたこと。
流行曲を知らないこと。
常に敬語で話すこと。
土曜日には予定があること。
遊びに厳しい家庭であること。
すべての点と点が繋がった。
――ただの不思議ちゃんだと思ってたら、あいつ……。
鯵紋寺は唱から目が離せない。
どうやら唱も鯵紋寺の存在に気づいたようで、音を外してしまう。
だがそれも一瞬だけのこと。
すぐに調子を取り戻して、聴衆を虜にする。
歌が終わると、盛大な拍手が送られた。
内心では冷めていた鯵紋寺家の三人も、この時ばかりは、熱くなっていた。
――うちの部にはもったいない逸材じゃん。あとで褒めちぎってやろ。
＊ ＊
「しょーちゃん！」
「鯵紋寺先輩！」
集会が終わる頃、すっかり外は暗くなっていた。
駐車場で２人は顔を合わせて、意外な休日を喜んだ。
「ぼく、すっかり感動しちゃったよ！」
小次郎もしれっと高校生の会話に混ざり、唱を絶賛した。
「上手いのは勿論だけど、声がいいよね～。天才だよ。え？ 何？ うちの娘と同じ学校なの？ そりゃいいね。不二子ちゃんも歌を教えてもらいなよ」
「これはこれは、鯵紋寺さん。私の娘がどうかしましたか」
唱の両親もやって来て、小次郎と同じように、娘同士が同じ学校に通っていることに驚く素振りを見せ、盛り上がった。
せっかく唱と無邪気に語らえると思っていた鯵紋寺。
仕方なく、大人に合わせる。
「……あれ？」
最初に〝ソレ〟に気づいたのは鯵紋寺だった。
「何でしょうか？」
「ん……？」
その場にいた全員が同じ方に顔を向ける。
誰も鯵紋寺の質問に答えられなかった。
深く悩みもしなかった。
集会での催しの一部か何かだろう、くらいにしか。
「……こっちに来る……」
それは、白く光る人。
いや、それを人と断言していいかどうか。
人にしては不自然な動き方。
「鯵紋寺さん、ちょっと……」
「ああ、はい……」
唱の父と鯵紋寺の父が目で意思疎通した。
敢えて言葉にして表現するなら、
「もしかすると暴漢かもしれませんので、ご注意を」
「了解です」
といったところ。
実際、その危惧は当たっていた。
「うわぁぁあ！」
近くにいた信者男性が白い光の人に襲われたのだ。
「不二子、来なさい！」
母親に腕を掴まれて、鯵紋寺は車内へと引っ張られていく。
一方、後輩である唱は恐怖で固まっている。
「しょーちゃん、動け！」
「……う……」
その間にも、容赦なく信者達が叩きのめされている。
より正確に表現すれば、殺されている。
殺人鬼が、今度は唱を標的にした。
ぎくしゃくした、しかし、俊敏な動きで唱に接近する。
「神様……！」
唱は祈った。
「世話の焼ける後輩だな！」
鯵紋寺がドレスの裾をまくりあげ、白く光る人を蹴った。
