ゾンビに甘美な讃美歌を

０３話 お仕置き部屋

　横浜市でラーメン屋を営む男性の談。

「ぼく、夜遅くまで店を開いてるでしょ。だから外で誰が歩いてるとか見えるのね。特別おかしなことは起こらないわけ。この辺は治安もいいもんで。でも、あれいつだったかな、変なのが歩いててね。人……って言うか、それも断言できないくらいに変だったね。なんせ体が真っ白に光ってんだもん」

　　　　　＊　　　　　＊

　唱は、誰の目から見てもわかるほど疲れていても、決して学校を休まないし、体育の授業にも出る。

　小学校低学年の時にインフルエンザを疑われて休まされたのが、唯一の欠席経験である。

　今日は顔がやつれ、目の下にクマができており、これは花野からすれば、

「あんたにしちゃ軽症だね」

　という状態だった。

「風邪じゃないよね？　しんどい？」

「花野さん、こっちの人気がない方に来てください」

「なに。なんで。どうした」

「ご清聴を」

　唱は小声で歌った。

　花野は信じられないといった様子で、

「なんで唱がその歌を知ってんの！？」

　そして、はっとする。

「まさか歌を覚えるために徹夜してたんじゃ……」

「正解です」

「バカ！　こいつ……バカだ！」

「どうでした？　音程がずれているところはありませんでしたか」

「いや完璧だったよ！　そこはさすが！　あんた歌上手だよ！　でもバッカだねぇ！」

「この他にも３４曲覚えてきたのですが、聴いていただけますか」

「バカ！　覚えすぎだよ！　ってか、今ここで全部聴けっての？　放課後に部活の先輩に聴いてもらえばいいじゃん。それこそ王子様にでもさ」

「先輩方に調子外れの歌をお聴かせするわけにはいきませんから」

　しかし実際に歌ってみると、ところどころ歌詞を忘れてしまっている。

　寝不足で頭が働いていないだけだが、唱は意気消沈。

「軽音楽部の一員として恥ずかしいです」

「いやそんなしょげなくても」

「顔を洗って出直してきます」

　唱はふらふらと洗面所に向かった。

　取り残された花野は廊下や教室にいる生徒を見渡す。

　今は昼休み。

　花野の耳にクラスの会話が聞こえてくる。

　誰々がかっこいいだとか、かわいいだとか。

　あの服がほしいだとか。

　――ま、それが普通だよね。

　かたや花野は幼い頃から、大体いつも唱と一緒にいた。

　どちらかと言えば目立つタイプではない花野にとって、クラスで浮きがちな唱という存在はありがたかった。

　ただ、

　――普通な高校生になるのも悪くないよな。

　と思えてしまう。

「あのさ」

「ん？」

　背後から話しかけてきた人を見上げる花野。

　それは憧れの、

「王子様ぁああぁぁぁぁあああぁっ！」

　鯵紋寺だった。

「うわっ。びっくりした。あのさ、しょーちゃんいない？　しょーちゃんって……ちょっと苗字忘れちゃったけど」

「神吹唱じゃないですか！？　マジかっけー！　至近距離はんぱない！」

「あー、そうそう。もしかして友達？」

「うっす！」

　校内で知らない者はいない鯵紋寺。

　１年生の教室前に来ただけで、周囲一帯にざわめきを起こしている。

「でも、あいつトイレに行ったばっかなんですよ。何かご用だったんですか。わたくしめが伝えておきますよ！」

「ありがと。でも今日あたし部活行かないからさ、今確認しときたいんだよね」

　――せっかく曲を暗記したのに、かわいそうな唱。

　それは口に出さず、花野は、

「何の確認なんですか？」

「週末ってか明日の土曜に、対バンしないかって誘いに来た。しょーちゃん、真面目だから、いろんな経験させたげた方がいいかなって思って」

「ああ、まあ……でも、唱は行かないと思います」

「何か予定あんの？」

「いや……なんて言うか……唱の家って……」

「あー、厳しいんだ」

「ま……そうですね」

　　　　　＊　　　　　＊

「……」

「お帰りなさい」

「……」

「コラッ！　挨拶しなさい！」

「うっせーなー」

　大きな家だが、誰ともすれ違わずに自室まで辿り着くのは難しい。

　鯵紋寺は廊下を母親に塞がれる。

「態度は悪いし、帰宅時間は遅いし、見過ごせない。唱、あなたもうすぐ成人でしょ。政治家の娘としての振る舞いを身に付けられないの？」

「政治家の娘に生まれてきたくて生まれてきたんじゃねーよ」

「あなた、まだ子供ね。今の自分がどれだけ恵まれてるか、ちっともわかってない。思っても口にしちゃいけないことくらい判断つかないの？」

「あんたも言いたいことくらい言えば？　それとも、旦那に不倫されても平気なの？」

　必死に冷静さを保とうとした母親だが、ここに来て、思わず引っ叩こうとしてしまう。

　その手を押さえたのは、鯵紋寺家に長く仕える、いわゆるお手伝いさん達。

「奥様、どうか……」

　と頼まれて、鯵紋寺鮎美は手を下ろす。

「仕事で忙しくて」

　見え透いた嘘をついて家を不在にしがちな夫。

　鮎美は文句ひとつ言わず家を仕切ってきた。

　家事の大部分は住み込みのお手伝いさんに任せても、育児には手を抜かなかった自負がある。

　それこそが女として、妻として、自分に与えられた唯一の仕事だと思い込んでいるためだ。

「権力の維持が生活の維持よ。あなたも務めを果たしなさい。明日はあなたにもパーティーに参加してもらうから、そのつもりで」

「はぁ！？」

　鯵紋寺は激昂する。

「また勝手にあたしの予定を決めたの！？　いや、明日は部活あるから」

「軽音楽部なんてお遊びでしょ。はぁー……。もう少しまともな手習いをしてほしいものだけど」

「遊んで何が悪いんだよ。あたしまだ高校生なんだけど！」

　――胸糞悪い。

　鯵紋寺は家を出ようとした。

　親と喧嘩した後に外泊するのは、よくあることだった。

　だが、家事代行の女性達が鯵紋寺の行く手を阻む。

「どいて！」

「ダメです、お嬢様！　……お願いします。もしお嬢様に出て行かれたら、私どもはクビになるかもしれません……」

「……っ」

　別に彼女たちに恨みがあるでもない。

「鞄とスマホは預かるから」

　逆らうことを諦め、母の命令に従った。

　――ごめん、草ヶ部、天沢。

　明日の予定をすっぽかすことになる。

　鯵紋寺が閉じ込められたのは、子供の頃からお仕置き部屋として使われてきた薄暗い部屋。

「ずっとこんなのが続くのかよ、あたしの人生」