ゾンビに甘美な讃美歌を

最終話 愛

　雨の音がストレスを軽減してくれるのか、梅雨の季節の授業は穏やかに行なわれていた。

　珍しく唱が遅刻しても、教師は叱責せず、クラスメイトは誰もからかわない。

　唱は教科書とノートを開き、勉強に集中する。

　だが、板書を書き写し手の動きを止めた時、ふと思考が別のことに向いてしまった。

　――新学期が始まって数ヵ月。そろそろどこかの部に入らなければいけませんね。何部にしましょうか。

　後で花野に相談してみようと思い立つ。

「おい、花なんとか！　いるか！？」

　教室がどよめく。

　おそらく高校生くらいの年齢と思われる女子が一人、私服で教室に駆け込んできたのだ。

「どうした？」

　教師の問いかけにも答えず、彼女は、

「昨日、電車で襲われたやつだよ！　どこだ！」

　背が高くて、髪を染めていて、顔にアザがある。

　控えめに言って、真面目なタイプではなさそう。

　――目を合わせない方がいいですね。

　うつむく唱だったが、見つけられてしまう。

「しょーちゃん……来てたのか。いや、なに呑気に授業を受けてんだよ！」

「え？」

　びくっと体を震わせる唱。

　初対面のはずの人が、なぜか自分を知っていて、気安く話しかけてきて、しかも怒っているようだ。

　不気味すぎる。

「何とか言えって。ニュース観てないのか！？」

「どちら様でしょうか……」

「はぁ……？　お前、何を……」

「私が何かしてしまったでしょうか」

「……もういいよ。わけわかんねぇ」

　唖然としていた教師が、職務を思いだし、

「お前、３年の鯵紋寺だろ。まだふざけたことやってんのか」

「ふざけてないって！　もうすぐヤバイことになんだよ！　おい、そこの花なんとか、お前はここにいちゃダメだ！」

「バカなこと言うな。花野は偉いんだぞ。昨日ひどい目に遭ったのに、今日はもう登校してる。お前は親の地位に甘えてないで、きちんと勉強しろ。受験生だろ」

「離せよ！」

「職員室に連れていく」

　クラスメイトから同情の視線が集まる花野。

　だが、様子がおかしい。

「う、ああ、ぐぐぐぐ」

　体が痙攣し、段々と皮膚が白い光を放ち始める。

「……花野さん、大丈夫？」

　心配してくれた隣の席の生徒に、花野は襲いかかる。

「いやああぁぁぁああぁぁ」

　悲鳴が教室に響く。

　周囲の生徒が慌てて距離を置こうと立ち上がるが、ゾンビ化した花野の動きはとても速く、片っ端から噛みつき、殴り、引っ掻く。

「おい、どうした」

　ガタイのいい教師だが、

「ああっ」

　ほとんど一瞬で殺されてしまう。

　鯵紋寺は倒れた椅子を花野に投げてみるが、ダメージはないようだ。

　そもそも花野はゾンビ。

　既に死んでいる人間を殺すなど、矛盾している。

　こうなれば、やはり頼れるのは、

「しょーちゃん、讃美歌を歌え！」

「……歌いません」

「お前……いい加減にしろよ！」

「ひっ。やめてください。乱暴だけは勘弁を」

「友達だから倒したくないってか？　それどころじゃないだろ。早く歌え。被害者を増やしたくないよな！？」

「仰ってる意味がわかりません。歌ってどうにかなる問題ではないと思います」

　あくまで従わない唱。

　鯵紋寺は、唱の顔を見つめ、

「脅されてんの？」

「いいえ」

「じゃあ、そのアザは何だよ」

「え……」

　今になってようやく、唱は自分の顔や体がアザだらけであることに気づいた。

　殿に暴行を加えられた痕だ。

「しらばっくれてんでもないなら、本当にわからないのか？」

　鯵紋寺に睨まれて、すくみあがる唱。

　両手を合わせて、神様にお祈りする。

　教室内は大混乱。

　隣のクラスから教師や生徒が何事かと駆けつけて、騒ぎは大きくなる一方。

　喧騒の中、鯵紋寺は唱の顎に手を添える。

「催眠にかけられてるんだとしたら、ショックを与えれば、元に戻るんじゃないかな」

「な、何を……」

「あんたみたいな真面目ちゃんには、これが一番効くよ」

　鯵紋寺は唱の唇を奪った。

　非力な唱がもがいたところで、鯵紋寺を振り払うことはできず、やがて抵抗をやめる。

「……どう？」

「や、柔らかかったです……」

「そうじゃなくて、思い出した？」

「え？　ああ……ああ！」

　思い出した。

　殿の自宅で教祖と話したこと、かけられた催眠、ここに至るまでのすべてのことを。

　もう唱を縛るものは何もない。

　教室内の生徒を粗方殺し尽くした花野が二人に向かって、突き進んで来る。

　鯵紋寺は唱の腰に触れ、

「しょーちゃん、歌え！」

　雨がやむ。

　喚きながら避難をしていた教師と生徒が静かになる。

　校舎に綺麗な歌声が響きわたる。

　神を讃える歌が時と場を支配していた。

　花野は倒れ、動かなくなり、光を失う。

「……やっぱ、しょーちゃんって声が綺麗だな」

「ありがとうございま……す」

「どした？」

「いや、だって……先輩があんなことするから……」

「こいつ照れてんな」

　血まみれの教室で、二人は心から笑った。

「不謹慎だけど、私すっごく楽しかったです。なんだか、ようやく本当の私になれたような気がします」

「……そうだな。自分らしくしてんのが一番大事だよな」

「もっと歌いたいです。先輩、伴奏をお願いします！」

「いいよ。じゃあ、行こう。今頃、あちこちで同じようなことが起こってるはずだから。しょーちゃんの歌で、みんなを助けてあげよう」

「はい！」

　意気揚々と廊下に出ると、

「……お前もかよ……！」

　ゾンビ化していた草ヶ部が、鯵紋寺の腕に噛みついた。

　急いで唱は讃美歌を歌って、草ヶ部を倒したものの、手遅れ。

　鯵紋寺はうずくまって、

「死ぬ……んだろうな。目がかすんできたもん……」

「鯵紋寺先輩！」

「……何してんだよ……早く行け」

「でも……」

「あたしがゾンビになるのは……多分、明日の今頃だから。その時になったら……歌ってくれよな……ほら、行け……」

　　　　　＊　　　　　＊

「あんたはね、頸木。く・び・き。わかる？」

　あの時、教祖は唱に真実を告げていた。

「万一、意図しないタイミングで御尊体を流出しちゃった場合に備えて、あんたの歌声が御尊体を停止させるように仕組んでおいたの。もちろん、もう用済み」

　最初から愛などなかった。

　教団にも、家庭にも。

　ただ道具として生み出され、育てられた。

　　　　　＊　　　　　＊

「先輩、大きいから、重たいです。……ここに置いて行ったらダメですよね……」

　唱は鯵紋寺を背負って運びながら、ようやく校門まで辿り着いた。

　これからどうすべきか思案する。

　鯵紋寺の亡骸を手放したくなかった。

　ないとは思いつつ、明日までに火葬されやしないかと気が気でなくて。

「んー！」

　唱の前で停止した車から変な声がする。

「辰蔵さん……！」

　唱を置いて逃げ出した殿だった。

　車に乗れ、というジェスチャーをする。

　唱は従った。

「あ、えっと、乗せてくれるんですよね」

「んー！」

「あ、喋れないままですか」

　まだ教祖による催眠が解けない殿だったが、唱はキスしてあげようとは思えなかった。

「こちらは……ご存じですよね」

「……んー」

　夫の様子から察するに、鯵紋寺と不倫していたのは本当のようだ。

　なんとも気まずい。

　しかし、それよりも今は、

「感染が広がってるみたいなんです。学校でも、私の友達がゾンビになりました……。じっとしてられません」

「んー！」

「連れて行ってくれるんですか」

「んー！」

　殿はアクセルを踏む。

　彼の考えは、人助けではなく名をあげることだが、協力することに変わりはない。

　利害の一致。

　車は横浜市内を突っ走る。

　また雨が降りだした。

　薄暗い景色の中に、白い光が点在している。

　　　　　＊　　　　　＊

「……あ？」

　夢を見なかったから、自分が寝ていたと、すぐに思い至らなかった。

　寒い。

　正確に言えば、体が冷たい。

　全身がかじかんでいるような感覚だ。

　布団をめくって起き上がろうとしたところで、気づく。

　――ここ家じゃないぞ。

「部室……？」

　軽音楽部があった部屋に、鯵紋寺と、

「しょーちゃん！」

　唱がすぐそばに立っていた。

　すこしやつれているようだ。

　優しげな笑顔を浮かべて、

「救いましたよ」

「……やるじゃん……ささすがあたしのの後輩！」

　抱き締める。

　唱の体がやけにあたたかい。

　――そうか。あたしはもう……。

「先輩、無理を言って、部室を貸してもらいました」

　戸の向こうには武装した警察が並んでいた。

　決まり悪そうに、殿が背を向けたまま手を振っている。

「あの、先輩、言いにくいんですけど」

　唱が小声で、

「私は辰蔵さんと結婚しましたけど、好きだったからではなくて、親に決められたからでして……」

「そーいや、いたたな、あんんなやつ」

「え？」

「よく考えええてみたら、あ脂ぎってるし、タバココ臭いいし、なんであんんなおっっっさんに惚れたたんだっけ」

　二人は顔を見つめ合って笑った。

「あああたしたちち似てるるよね」

　不意に鯵紋寺が言う。

「私は背が高くないですよ」

「そそんなこととじゃなくってさ。親ががイカれてるとこことか、男のタタタタイプとかか。だだから、しょしょーちゃんに惹かれれれたし、ほ本気でで嫌いになななったことももあった」

「私は、先輩のこと、自分なんかよりずっとずっとかっこいい人だって思ってます」

「しょしょしょーちゃんの方がががかっこいいいいいよ。ヒヒヒーローじゃんん。っっっっってかささ、か神様だだよね」

「それは先輩ですよ。私は先輩に何度も救われました」

　振り返れば、他人のために奔走しているのは、神様でもなく、教祖でもなく、信者でもなく、鯵紋寺だった。

　命を助けてくれたのも、愛を教えてくれたのも、

「先輩、あなたでした……」

　後輩の目から溢れる涙を拭くと、鯵紋寺はピアノの前に座った。

「うううう歌ってよよよ」

「……はい」

　鯵紋寺がピアノを弾く。

　唱が歌う。

　やがてピアノの音が鳴りやんでも、唱歌は続いた。

　　　━ゾンビに甘美な讃美歌を・完━