クセが……
「ま、マグロは下魚で……」
「昔は保存方法も技術もありませんでしたからね。脂が多くて傷みやすいからそう言われてたんですけど、今では子供にまで人気のネタですよ？」
「本当ですか？」
「ほんまやで」
「……パクッ」
なんというかこう、しょうがないんだろうけどさ。
俺の言葉より、玉藻さんの言葉を信用されると、結構クるものがあるな。
いや別に、玉藻さんの事を胡散臭いとかって言ってるわけじゃないんだけど。
「あ！ 確かに旨味が濃厚で美味しいです！！」
「せやろ？ マグロは美味いんや」
……何度も言うけど作ったの俺ですからね？
「材料調達しとるんはうちやで？」
ぐぬぬ。
「お塩との相性も凄くいいです！ お塩の旨味とマグロの旨味が混ざり合ってより濃く感じられます！」
「今まで下魚言うて忌避してたんが馬鹿みたいやろ？」
「はい！」
「……現代の冷蔵技術とかのおかげだってこと、忘れちゃいけませんからね？」
冷蔵というか、冷凍というか。
ともあれ、マグロも受け入れられたな。
「で、この串の最後のは……？」
「同じマグロですけど、より脂の乗った部位になります。ちなみに、そこよりもさらに脂の乗った部位もありますけど、今日は用意してません」
玉藻さんがね。
「脂の……乗った……」
口裂け女さん、そうとだけ呟いて中トロの手毬寿司をパクリ。
お味の方は？
「ふわぁ……。口の中で溶けちゃいますぅ」
美味しそうですね。
「やっぱり中トロが一番やわ。赤身の旨味と大トロの脂のいいとこどりやで」
「口に入れた瞬間にパッと溶けて、甘さを残した美味しい汁になります！！」
「そや。マグロの脂は甘いからなぁ。特に塩なんかと合わさってより強く思えるやろ？」
「はい！ とても美味しかったです！！」
中トロ、美味しいよね。
ただ、俺はマグロの部位で言うなら中落ち派なんだ、すまない。
回らないお寿司屋さんで、まぐたくとか頼むと使われてる場合がある。
だから知らないで頼むと値段で驚くことになっちゃうんだよね。
中落ちはいいぞ。一番マグロの味が濃いまである。
中落ち丼とか一番マグロを楽しめると言えるね。俺の持論だけど。
「最後の串は……卵と胡瓜ですか」
お寿司屋さんで言う玉と河童ね。
いわゆる〆に入る串です。
エビのすり身が入ってふっくら焼き上げただし巻き卵。
を細く切った錦糸卵と、さっぱりする清涼感で締めにピッタリなキュウリでござい。
「これまでのお寿司とは違って、柔らかく、包み込むような味わいです」
「卵の仕上がり一つにも寿司屋の腕が出るからな。ま、ギリギリ合格っちゅうところやね」
寿司屋じゃありませんけど？ ……うち食堂なんです。
なんでも作るというか、何でも作らされてますけど。
「胡瓜の食感が、今までの食事を洗い流していくよう……」
「〆はカイワレ派やったけど、カッパもええな」
ちなみに俺は芽ネギ派。
人によるよね、〆の一貫って。
「ふはぁ。美味しかったですぅ」
お茶を啜り、ホッと一息ついた口裂け女さん。
口元とか気にせず、にっこり笑ってますわね。
「そや。他人に何言われようと、気にせんでええんよ」
「ふぇ？」
「今は多様性の時代や。人の容姿にとやかく言う奴は、その内孤立してまうからな」
……まぁ、容姿弄りとかは悪しき風潮よな。
あと、褒め言葉と思って言っても、相手はそれがコンプレックスになってるとかも全然ある。
色んな意味で、デリケートになってきてるってことですわ。
「それでもまだ言われるならここに来ぃや？ またいつでもご馳走するで？」
「作るの俺ですけどね？」
「あの……ありがとうございました！！」
席を立ち、俺と玉藻さんに何度も頭を下げた口裂け女さんは。
玉藻さんからべっこう飴をしっかり貰うと、それを口に放り込んで店を出て行く。
その足取りは軽く、後ろ姿からご機嫌が伺えるもので。
少し歩いて躓きそうになり、それを誰かに見られてないか周囲をキョロキョロするまでは、その足取りが続いた。
……なんだかなぁ。
＊
「……また珍しいんが来たなぁ」
そう呟いた玉藻さんに釣られて入口に目をやれば。
そこに立っていたのは一人の女性。
ただし、両腕に一匹ずつ蛇が巻き付いており、その蛇も右手の蛇が青色、左手の蛇が赤色という、一発で普通ではない事が分かるもの。
蛇関連の妖怪？ ……ちょっと思いつかないんだけど？
「座っていいかい？ 座るよ？ 座るね？」
とか思っていたら、そうまくし立てて席に着席。
「しばらくじゃないか玉藻。元気かい？ 元気だろう？ 元気そうだね」
「見ての通り。そっちも変わらんね。あんたが急いだって周りが早くなるわけじゃああらへんのに」
「これが私の性分さね、治らないよ。治らない。治す気も無いしね」
……疲れそうだなぁ、この妖怪の相手。
あと、マジで見当つかないんだけど。
玉藻さん、解説。
「ほいで？ 蛇骨婆は何の料理が食べたいんや？」
蛇骨婆と言うのか。まぁ、両腕に蛇居るし、蛇関連なのは分かってたけど。
聞いてもピンとこないな。
「決まってるだろ？ 卵だよ。卵だね。たっぷりの卵を使った料理がいいね」
「ほい。昇、卵をたっぷり使った料理やそうや」
蛇って言ったら、みたいな注文飛んできた。
まぁでも、スズキのパイ包みに比べたら全然楽だし。
作りますけれども。
「頼んだよ、楽しみだね。ああ楽しみだ」
……気が散らないようにしないとね。
