妖怪食堂「せまきもん」

本日初めてのお客様

「ぎょうさん具が入って、えらい贅沢やねぇ」

「玉藻さんが五目いなりをリクエストしたんでしょうが……」

　開店までもう少し。

　賄いにあたるかは分からないが、玉藻さんが食べているのを見て同じものを、とか注文されても困る。

　作るのがまぁ面倒だし、あと、何故か玉藻さんの分の材料だけしか仕入れられてないからね。

「ふふ、いただきます」

「お茶置いときますね」

　玉藻さんがいなりにかぶりつく横で、ほうじ茶の準備を致しまして。

　キッチンの中にある小さな七輪に炭を入れ。

「玉藻さん」

　玉藻さんに声をかければ、指パッチンで炭に火が入る。

　後はその上でいい感じに茶葉を焙じましてっと。

　静かに熱湯を入れて、茶葉が開くまでしばらく待機。

　開いたら、俺と玉藻さんの湯呑に交互に注ぎ。

　……葛藤の末、最後の一番濃い所は玉藻さんにくれてやることにした。

　持ってけ泥棒。

「ふふ。五目煮の味がええ塩梅やね。酢飯と食べて薄すぎず、かといって油揚げの味付けと合わせて濃くはない」

「あ、本当だ。ちょどいい感じになってる」

　五目いなり、一つ差し出されたから食べたけど、言われた通りだった。

　尖った様な醤油のしょっぱさが無い。味も濃すぎない感じで、凄く優しい感じにまとまってた。

「五目煮のしいたけがええわぁ。うち、キノコ大好きなんよ」

「初耳ですね」

「言うてへんもん」

　五目いなり一つを三口ほどで平らげ、ゆっくりとほうじ茶を傾けて。

「ゴマもええね。香ばしい風味が追加されて食欲そそるわ」

「たまに噛んでプチプチする食感も面白いですしね」

　擦りゴマを使っても良かったんだけど、俺としてはいなり寿司には潰してないゴマがいいと思う。

　あの噛んだ瞬間のプチッって感覚が好きだし。

「ゴボウからもええ味出とるし、断面から覗く人参の赤が美しいわ」

「本当は緑も入れたかったんですけどね。仕入れられた中に見当たらなかったので」

「緑か。……確かにあったらもっと映えたやろうな。――ちなみに入れるならなんや？」

「枝豆……ですかね。飾りだけなら三つ葉とかでも良さそうですけど」

「なるほどなぁ。……次買うてくるときの参考にさせてもらうわ」

　と言いつつ二個目も完食。

　そのまま美味しそうに三個、四個と箸を進め……。

「ふぅ。ご馳走様」

「お粗末様でした」

　綺麗に、作った分の五目いなりを平らげて。

「まだまだやね」

　だってさ。

　あんだけ美味しそうに、しかも作った分を平らげたのに、だぜ？

「まだまだ満足させられませんか」

「まだまだ、やね。うちを満足させるには空坊は若すぎるわ」

　カカカと笑い、ほうじ茶を飲み干した玉藻さんは。

　胸元へと収納していたキセルを取り出し咥え……。

「店内禁煙ですけど？」

「せやったせやった」

　俺のジト目とトーンの下がった声に、慌てて火をつけようとしていた手を引っ込める。

　キセルだけは口から離さないんだよなぁ……。

　まぁ、吸わないならいいんだけどさ。

「そろそろ時間やろ？」

「ですね、ちょっと暖簾上げてきます」

　玉藻さんにそう告げて、お店の入口へ。

　暖簾を広げ、『せまきもん』と書かれたソレを入口の上へと吊り下げまして。

　時刻は丑三つ時(にじはん)、妖怪食堂『せまきもん』、開店也。

＊

「まぁ、いつも通りに暇ですね」

「ええことやないの。ここが暇なんわ」

　おおよそ食堂とは思えない言葉だが、実は全くその通り。

　というのも、この食堂『せまきもん』は。

　なんでも幽世(かくりよ)と現世(うつしよ)の狭間に一番近い場所にあるらしく。

　現世へと渡ろうとする妖怪が、最後に立ち寄れるのがこの食堂なのだそう。

　そこで、幽世に無い、現世でしか食べられない料理を出すことで、現世への思いが成就して、妖怪たちは幽世に戻るという。

　つまるところ、この食堂とは。

　妖怪たちが現世へ渡らないための最終防波堤。

　そして、この辺りには各種アミューズメントや娯楽施設が充実してるらしいのだが、そのどれもが妖怪の現世欲を満たす為とのこと。

　なお、全部玉藻さんから聞いた事である。

　にしても、

「最後の堤防が食事とはね……」

「あら？　そないにおかしい事でもあらへんよ？」

「遊びの方が心惹かれますけどね」

「それは空坊が満たされとるからや。でもな？　妖怪たちの跋扈(ばっこ)しとった時代は食うに困り、皆が飢えてた時代もあるんよ？」

「なるほど……」

「せやから、食が最後の砦になるっちゅうんは、なーんもおかしなことやあらへんで？」

　言われてみたら確かに、か。

　娯楽をするためには、それ以外が十分じゃないと回らないもんな。

　……課金は家賃までとか、推し活は食事代からとか言ってる奴らもいるけど。

　なんて話をしていたら。

「あの～」

　入口が開き、店内を覗き込んでくる女性の顔。

「いらっしゃいませ。空いてますよ」

「よかった～。混んでたらどうしようかと」

　中の様子を確認し、俺に促されるように入ってきたその女性は。

　顔から下が……伸びていた。

　ろくろ首。首が長い、ただそれだけが特徴の妖怪だが……。

　カウンターの俺の正面。そこに陣取った顔を追って、走って来ているであろう身体を待つこと、五分。

　――十分。

　――ニ十分。

　ようやく店内に入ってきたその身体に、

（いや長すぎぃっ！！）

　と心の中でツッコミを入れつつ。

「どんな料理をご所望で？」

　ろくろ首さんに、オーダーを尋ねるのだった。