美晴デビルの最期！
＊
「すみません。元の身体に戻っているなんて、知らなかったんです……」
美晴デビルは正座で反省中。
風太は美晴デビルの正面に、あぐらをかいて座った。
「で、どうして美晴が、おれの夢の世界にいるんだ？」
「違います。わたしの名前は美晴デビル……」
「はあ？」
「だから、わたしは美晴ではなくてですね……。100ノートに宿っている赤目の悪魔という者なんですが、他次元の存在であるため、今回は契約者である戸木田美晴の姿を借りて、この夢の世界に定着……」
「分かるかよっ！ 小学生でも分かるように説明しろっ！！」
「ひぃっ！ ごめんなさいごめんなさいっ！」
風太が地面をドンッと叩くと、美晴デビルはビクビクとおびえた。
「もう一回聞くぞ。お前はなんなんだ？」
「えーっと、その……か、かわいい小悪魔ですっ♡」
「ふざけるなっ！！ 真面目に答えろっ！！」
「きゃーっ！ ごめんなさいごめんなさいっ！ でも本当なんですっ！ 信じてくださいっ！」
美晴デビルは、これまで毎晩美晴にしてきたことを、全て風太に話した。小学6年生の脳みそでも理解できるように、非常に丁寧に、そしてなるべく簡単な言葉を使って、説明した。
「……というわけで、わたしは『風太くん』の夢の世界で、やりすぎなくらいのスキンシップをしていたのです」
「ふーん、そっか。つまり、お前はすごく悪いやつなんだな」
「ええ、それはもう。『わたし＝100ノート』ですし、風太くんと美晴の身体が入れ替わったのも、わたしの力です」
「どうしてそんなことをしたんだよ。美晴が100ノートに、『風太と入れ替わりたい』って書いたのか？」
「いえ、美晴の願い事は他にあって……。100日後にその願いを叶える代償として、美晴は心と身体を悪魔に捧げたので、わたしは美晴の身体から心を引き剥がして遊んでいた、というわけです」
「じゃあ、おれは……お前の遊びに、ただ巻き込まれただけ？」
「はいっ！ でも、風太くんと美晴を入れ替えて正解でした！ 予想以上の苦しみ、憎しみ、絶望！ 悪魔としては、大満足ですよっ！ そして、これからも引き続き、わたしを楽しませてほしいのですが……」
「ん？」
美晴デビルは、視線を風太の青いペンダントへと移した。
「それ、ハズしてもらえませんか？」
「えっ？ なんで？」
「だって、あなたがそれをつけてる間は、苦しみや絶望は得られそうにないから……。ペンダントをブチッとハズして、風太くんにはまた『美晴』になってほしいです」
「えぇっ！？ 嫌に決まってるだろ！ これは絶対ハズさない！」
「そんな、困りますっ！ もう一度美晴と入れ替わってくれないと、すっごくつまんないまま100日後が来ちゃいますよっ！」
「知るかよ。あとは100ノートを見つけて、ビリッと破り捨てたら終わりだ。ハッピーエンドだ」
「えー！？ ハッピーエンドなんて困りますーっ！ こ、こうなったら仕方がない……！」
強行手段。
美晴デビルは背中の羽根を大きく広げて飛び上がり、風太に突撃しようとした。
「実力行使ですっ！ そのペンダントを破壊しますっ！」
「なっ……！？ やめろっ！！ 来るなっ！！」
ヒューン、スポッ。
突然の出来事。風太の叫び声に反応するかのように、先ほど空から降ってきた巨大ドーナツが飛来し、浮き輪のように美晴デビルの頭からすっぽりとハマった。
「きゃっ！ な、なにこれっ！？」
「うわぁっ、さっきのドーナツだ！ 勝手に動いたっ！」
「うぅっ、すごく重い……！ 飛べないっ……！」
ドーナツに捕縛され、美晴デビルはドサッと地面に墜落した。
「おおっ、いいぞドーナツ！ がんばれ！」
「くっ！ 硬さも、重さも、まるで鉄みたい……！ これ、本当にドーナツなの？ っていうか、なんでドーナツがこんなところにあるの？」
「いやあ、ちょっとお腹がすいてたんだ。ここはおれの夢の世界だから、食欲が形になったんだと思う」
「なるほど……。って、感心してる場合じゃない！ ねぇ、風太くぅ～ん♡」
あからさまに、男に媚びたような声。
「なんだよ、突然。変な声出しやがって」
「風太くんの命令で、このドーナツはわたしを締め付けてるの。だからぁ、やめるように言ってくれない？ ねぇ、おねが～い♡」
「やだよ。おれも美晴も、お前のせいで今まで散々な目にあったんだ。一生そのままでいろ、悪魔め」
「なっ！？ ま、待って！ わたしを助けてっ！ 助けてくれたら、とってもいいことしてあげるからっ！」
「いいこと？」
「えぇ、すごくいいこと！ えーっと、具体的には……」
「100ノートが今どこにあるか教えてくれる、とか？」
「はあ？ それはイヤ。契約は絶対に破棄させないよ」
「じゃあ、何をしてくれるんだよ」
「うーんと、それじゃあ……くちびるにチューしてあ・げ・る♡」
「えっ……！？」
美晴デビルは風太にウインクし、魅惑のオーラを全開にした。
「風太くん、女の子とキスしたことないでしょ？ 夢の中なんだし、欲望のままにわたしとやっちゃおうよ♡」
「……！」
「あっ、もしこの顔が嫌だったら、雪乃ちゃんに変身させてもいいよっ？ 美晴みたいな根暗ブスより、雪乃ちゃんの方がいいよね？ あなたが変えてくれれば、わたしはしっかりエッチな雪乃ちゃんを演じるから！ ね？ いいでしょ？」
「そうか。分かった……」
風太はスッと立ち上がり、美晴デビルに背を向けた。
「くくく、風太くんも所詮は思春期の男。本能には逆らえない……！」と、美晴デビルは心の中でほくそ笑み、自分の拘束具がハズされるのを待った。元よりキスなんてする気はなく、風太が油断したスキを狙って、ペンダントを破壊してやろうという魂胆だ。
しかし風太は、背を向けたまま、冷たく言い放った。
「おいドーナツ。美晴デビルと一緒に、今すぐ消えてくれ」
風太の命令は絶対。そう応えるかのように、ドーナツは突然淡い光に包まれ、美晴デビルと共に緩やかに消滅し始めた。
「なっ、なんでっ！？ キスはっ！？ ちょっと風太くん、何考えてるのっ！？ ねぇ、こっちを向いてよっ！！」
「うるさいな。おれがそんなことで喜ぶと思ったのか？ おれを、美晴を、雪乃をバカにしやがって。もう二度と、お前の顔は見たくない」
「か、体が、消えていく……！ 畜生っ、お前こそ、ただのガキのくせにっ！ 今ここでわたしを消しても、100ノートとの契約は終わらないよ！？ わかってるの！？」
「ああ。自力で見つけ出して、必ず破り捨ててやるよ。お前と話すことは、もう何もない」
「ムリだねっ！ あのノートは、決してお前の手には渡らないっ！ だって、あんなところにあるんだから……ふふっ」
「もうすぐ朝が来る。悪夢は終わりだ」
「いーや、ここからだよ！ 今度はわたしの本来の姿で、お前たちの現実世界に乗り込んで、そのペンダントを破壊してやるっ！ この赤目の悪魔にケンカを売ったこと、必ず後悔させてやるわっ！ あはは、あははははっ……！！！」
「じゃあな。永遠に」
真っ白で何もない空間に響く、不気味な高笑い。それだけを残して、美晴デビルは完全に消滅してしまった。
「……」
そうして一人になった風太は、静かに朝を迎えるべく、ゆっくりと目を閉じた。
＊
「おはよう。雪乃」
「あっ！ 風太くん、おっはよー！」
風太が風太として迎える、最初の朝。
爽やかに晴れた、太陽の下。肌を撫でるように、穏やかに涼風が流れていく。
風太が家の外で最初に出会ったのは、7年前からずっと変わらない笑顔で迎えてくれる少女、雪乃だった。
「雪乃……」
「うん？ どうかした？」
久しぶりに見た雪乃は……なんだか小さかった。
目線が上手く合わせられない。それは身長が変わったからだけではなく、まだ心のどこかにある微妙な距離感のせいでもあった。
心にも身体にも、『美晴』だったころの違和感が残り、未だ拭えない。
「いや、おれはもう風太だ……！」
「えっ？」
「どんどん前に進んで、過去を振り切っていけばいいんだ。そうだろ、雪乃」
「そうだねっ！ よく分かんないけど、そうだよ！ 今日もがんばろーっ！」
「おう！ よし、行こう！」
明るい言葉を自分に言い聞かせ、気持ちを前に向けた。
あとは、元の生活に慣れていくだけ。焦らずゆっくり、自分を取り戻していくだけ。入れ替わり騒動は、もう終わったんだ……と。
＊
そして、月野内小学校に到着。
（ここだ……！ おれのクラス……！）
久しぶりに足を踏み入れる、6年1組の教室。
『美晴』だった時は、遠くから見ていることしかできない憧れの場所になっていたが、やっとこの場所に帰って来られた。
風太はドキドキしながら教室の中へと進み、黒いランドセルを机に置いて、自分の席に座った。
「おはよう、風太。まだケガしてるのか？ 早く治せよな」
「おはよう、滉一。治ったらまたキャッチボールやろうぜ」
「ゆきっぺと風太くん、おはよー。相変わらず、兄妹みたいだね。お二人さんは」
「おはよう、笑美。おれと雪乃は兄妹じゃないぞ」
「おはよう風太っ！ 見ろよこのスーパーレアカード！」
「うわっ、おはよう龍斗！ 最新のパックか、それ」
朝のあいさつすら、十人十色。肩を叩いてくる奴から、突進してくる奴までいる。
それでも、みんなが共通して自分のことを「風太」と呼び慕ってくれることに、風太は言葉にできないほどの感動を覚えていた。自分が自分でいられる場所の大切さを、改めて思い知った。
「風太くん、なんだか嬉しそうだね」
「えっ、そうか？ そう見えるか？ 雪乃」
「うんっ。何か良いことでもあったの？」
「良いこと……か。うーん、こうやっていつでも周りにみんながいて、こうやって隣に雪乃がいてくれることが、すでにとっても良いことなのかもしれないな」
「えー……。その発言は、クサすぎてちょっとイヤ」
「なっ、なんだよっ！？ 思ったことを言っただけだろっ！？」
「ま、いっか。最近の風太くんは、いつも変だし」
「おれが、最近いつも変……？ それってもしかして、女みたいなしゃべり方したり？」
「そう！ ときどき女の子になるの！ 面白いよねー」
「なっ……！？」
やはり付きまとう、美晴の呪縛。そのイメージを払拭しなければ、新しい生活は始まらない。
風太は立ち上がり、雪乃に詰め寄った。
「そ、それっ！ 詳しく教えてくれ、雪乃っ！」
「え？ 風太くん、やっぱり自分では気付いてないんだ」
「いや、だいたい予想はつくけど……！」
「男女で分かれる時に女子チームに入ろうとしたり、亜矢ちゃんが持ってきた女の子向けの雑誌に興味持ったり……。風太くんの女の子モードは、『わたし風太』『風太のメス』『風子ちゃん』とか、みんな色々な名前で呼んでるよ」
「ウソだろ……！？ おれが女みたいになること、クラスのみんなが知ってるのか！？」
「うん。でも、みんな『女の子モードの風太もいいな』って言ってるよ。『乙女系男子は、女子からすると話しやすいのよね』って、実穂ちゃんも褒めてたよ」
「じょ、冗談じゃないっ！ そんな風に思われるのは、絶対に嫌だっ！！」
そんな中、ガラガラと教室の扉を開け、健也がのんきに登校してきた。
「おはよーっす。朝から何を騒いでるんだよ、風太」
風太はすかさず、その健也にも詰め寄った。
「おはよう健也っ！ 最近のおれってどうだ！？」
「うぇっ！？ いきなりなんだよ。お前がどうかって？」
「ああ！ どんな印象だ！？」
「半分男で、半分女」
「はあ……！？」
「だってそうだろ。うふふって笑うし、内股で座るし、写真撮る時はもじもじしながら恥ずかしそうにピースするし。最近のお前は、女子よりも女っぽい時がある。でも面白いから、女の子モードやめるなよ」
「け、健也まで、おれをそんな風に……！」
「おれだけじゃない。みんなも思ってるぞ。聞いてみろ」
というわけで、風太は他のみんなにも聞いた。
「わたしが作ったウサギのお人形、かわいいかわいいって、すっごく褒めてくれたよね。今度、風太くんと雪乃ちゃんの分も作ってくるね」
と、緩美が答えた。
「トイレでションベンしてる時、おれが横から覗こうとしたら『きゃあっ！ 見ないでっ！』って、裸を見られた女みたいな反応してたな。風太は」
と、勘太が答えた。
「おれが具合悪くて倒れた時、ずっと手を握っててくれたよな。すっげー気持ち悪い奴だなぁと思ったけど、ちょっとだけ嬉しかったよ」
と、宙が答えた。
クラスメートたちに悪い印象こそ与えていないが、美晴は風太が今まで築きあげてきた（と思っている）硬派なイメージを、完全にぶち壊してくれたようだ。
風太は頭を抱え、怒りに震えた。
（美晴のバカ……！ おれに成り済ますつもりなら、ちゃんと強くてかっこいい男になれよっ！ うぅ、早く二瀬風太のイメージを、回復させないと……）
＊
キンコーン。
チャイムが校舎内に鳴り響き、昼休みの時間になった。
「今日も行くか……。あいつのところに」
「あいつ」に話したいことが、たくさんある。
男子の胃袋でさっさと給食を食べ終えた風太は、健也たちが集まるグラウンドではなく、雪乃たちが集まるウサギ小屋でもなく、いつも「あいつ」がいる保健室へと向かった。
