おれはお前なんかになりたくなかった

第十二章：身体奪還作戦

DVなんて許せない作戦

　＊

　時間は少しさかのぼり、前日の作戦会議。

　保健室での話し合いの後、「最後に衣装合わせをしよう」ということで、『美晴』と安樹は戸木田家に集合した。

　「サイズはどう？　着られた？　ボクのドレス」

　薄紫《ラベンダー》色のパーティードレスは、安樹のもの。2年ほど前に買ってもらったが、そこから失恋を経てボーイッシュな服ばかりを着るようになったので、そのエレガントなドレスは自宅に眠っていたらしい。

　「ねぇ！　風太ってば！」

　「う……うん……」

　「なんだよっ、そのぼんやりした返事は！　もう入るよ？　入っていい？　ボクも早く見たいよっ！」

　「……」

　着替えは終わったらしいので、安樹はコンコンとノックをしてから、「みはるのへや」の中へと突入した。

　「……！」

　姿見の前に、ドレスを着た少女が立っている。

　「わぁ……」

　「……」

　「キレイだね。すっごく……キレイだよ」

　「……」

　「よく似合ってる。花よりも、キミは美しい」

　「……」

　「ん？　風太？　どうしたの？」

　さっきから、一言も返事がない。

　安樹は不思議に思って、『美晴』と同じ姿見に自分を映した。

　「風太……もしかして、見とれてる？」

　「うぇっ！？」

　ようやく、『美晴』はビクッと反応して、背後にいる安樹の方へと振り返った。

　「そんなにじっと見て、ボーッとするなんてさ。言葉を失うほどキレイだった？　ドレスを見に纏った自分の姿は」

　「じ、自分の……姿じゃないっ……！　こ……これは……美晴の……姿だ……。だからっ……」

　「キミが見とれていたのは、美晴」

　「そ……そんな……」

　「別に否定することじゃない。ボクも驚いてるよ。キミは想像以上に、ドレスが似合う女の子なんだ」

　「いや……、そんな……わけ……あるか……？　服を……着替えただけで……人の印象が……ここまで……変わるなんて……」

　「普通にあるでしょ。あと、髪型もそうだね。キミはこんなに瞳がキレイなのに、普段は前髪で隠しちゃってるから」

　服装に合わせて、今は前髪を少し整えている。だから、『美晴』の目は隠れていない。

　『美晴《フウタ》』にとって、初めての体験だった。鏡に映る少女の瞳を、こんなにハッキリと見たことは。

　（心を奪われるって、こういうことなのか……。でも、おれが、この身体に？　美晴に……？）

　今は、悔しいと思う気持ちが大きかった。

　幽霊みたいな女だと、あれだけバカにしてきた美晴に。こんな魅力を隠しているということに気付かず、まんまと。一瞬、惹《ひ》かれてしまったのだ。

　「く……！」

　『美晴』は、もう鏡を見ないことにした。

　「フフッ。着替える前は、あんなに嫌がってたのにね」

　「うるさいな……！　今でも……こんな服……脱ぎたいと……思ってるよ……！」

　「そうだね。一応大事な服だから、美晴にもそのドレス姿を見てもらったら、自然な流れで脱いでね」

　「は……！？　服を……脱ぐ……流れ……って……なんだよ……！」

　「『うふ～ん♡　セクシーなわたしのカラダも見て～♡』とか言いながら、脱げばいいよ。そしたら、どんな男でもキミにメロメロになっちゃうだろうね」

　「言うかっ……！　そんなこと……！」

　「まぁ、それは冗談としても……この作戦の最終目標が、『相手を惚《ほ》れさせること』っていうのは分かってるね？」

　「分かってる……さ……。なんとか……してみせるっ……！」

　「フフッ、期待してるよ。じゃあ、最後にボクからのアドバイス」

　「えっ？　アドバイス？」

　安樹は『美晴』の両肩にポンッと手を置き、しっかりと目を合わせた。

　「絶対に退《ひ》くな。ここから先、誰が何をしてこようと、キミはひたすら前に進まなきゃダメだ」

　その言葉は──。

　「ひたすら……前に……？」

　「ああ。少しでもビビったら負けるよ。本気で勝ちたいなら、一歩も退くな」

　雪乃との一戦で学んだ、安樹の教訓でもあった。

　「わ……分かった……。おれは……とにかく……前に……進む……！」

　「うん。ボクはいつでも、後ろでキミを支えてるからね」

　「おう……。信頼……してるぞ……」

　「フフッ……」

　安樹は『美晴』の髪を優しく撫《な》で、満《み》たされていく自分に微笑《ほほえ》んだ。

　「……よし！　じゃあ、あとは細かい動きの練習でもしておこうか」

　「細かい……動きの……練習……？」

　「姿勢《しせい》とか、仕草《しぐさ》とか……他にも、男の子をドキッとさせるような、かわいいポーズとか」

　「え……！？　そ、それは……また今度で……」

　「ダメダメ！　今やるに決まってるでしょ！　いくらドレスが似合ってても、動きが変だったら台無《だいな》しなんだよ！」

　それから二時間。

　安樹の熱血指導を受け、背筋を伸ばしたりガニ股をやめたりした『美晴』は、さらにドレスが似合う“淑女《しゅくじょ》”へとランクアップした。まるでお姫様のような、気品のある女性へと……。

　＊

　そして現在。

　「風太くんっ……！？」

　ここは夢ではなく、現実世界。

　変わり果てたその姿に、『風太《ミハル》』は目を疑った。

　「……」

　男子の気質《きしつ》は、まるで感じない。

　柔《やわ》らかく優《やさ》しいその微笑《ほほえ》みは、高貴な女性とも見紛《みまご》うほど。

　「思わず見とれるほどに、美しいだろう？　これが今の風太だ。さて、まずはその素敵なドレスを、お客様に見せてあげようか」

　「はい……。マスター……」

　安樹の言葉に従い、『美晴』はその場でくるりと回って、最後にスカートをふわっと広げた。

　しかし『風太』は、見せられたドレスよりも、『美晴』が言った「マスター」という言葉の方が気になっていた。

　「あのっ！　ま、マスターって……？」

　「ドールマスター。つまり、人形使いのことさ。人形たちはみな、ボクのことをそう呼ぶ」

　「まさか、その人形は……！」

　「ああ。風太はね、ボクだけの着せ替え人形(ドレスアップドール)になったんだよ」

　安樹はそっと、『美晴』の後ろ髪を撫でた。

　『美晴』はそれを嫌がるどころか、表情一つ変えず、微笑みを絶《た》やさなかった。

　「ウソでしょ……？」

　「なんだ、あまりドレスには興味なさそうだな。淑女がお気に入りの服に着替えてきたら、紳士は上品に褒めてあげるものだよ」

　「だって、こんなこと、信じられないっ……」

　「それとも、この子のもっと下品な姿を見たいか？　では風太、見せてあげなさい」

　安樹がそう言うと、着せ替え人形(ドレスアップドール)はまた「はい……。マスター……」とだけ返事をして、スカートを広げていた手を上へと動かし始めた。

　ススッ……と、静かに、ゆっくりと。むっちりした太ももが露出《ろしゅつ》しても、さらに上へ。

　「な、何をしてるのっ！？」

　「キミは男だから……見たら喜ぶんだろ？　女の子のパンツ」

　「わたし、そんなの見たくないっ！　早くやめさせてっ！」

　「フフッ。何を嫌がってるんだ。元々はキミの下着じゃないか」

　「くっ……！」

　安樹は止めそうにないので、『風太』は席から立ち上がり、スカートを持ち上げる『美晴』の手首をガシッと掴んで、無理やり動きを止めた。

　「風太くんっ……！　何をやってるの！？」

　「……」

　返事はない。表情も変わらない。人形のように、微笑むだけ。

　『風太』は、まともに会話ができる安樹の方へと振り向き、キッと睨《にら》みつけた。

　「風太くんに、何をしたの……！？」

　「キミに捨てられた後の風太《にんぎょう》を、拾っただけだよ」

　「わたしが、捨てた……？」

　「当時は、傷がたくさんついててね。それに孤独も抱えていて、とってもかわいそうだった。だから、ボクがずっとそばにいて、少しずつ傷をふさいでいったんだよ」

　「傷……」

　「最初は嫌がってたよ。『おれは……男なんだぞ……！』『お前の……着せ替え人形に……なんて……なりたくないっ……！』ってね。だから、言うことを聞くように……髪の毛を掴んで、顔を殴り、お腹を何度も蹴った」

　「そんな、酷いこと……」

　「そして、この子が泣いたら、後ろから抱きついて、耳元でささやいてあげるんだ。『ボクに負けるくらい、キミはか弱《よわ》い女の子なんだよ』って。『ボクに捨てられたら、人形はもうゴミにしかならないよ』ってね。そうするとだんだん素直になって……今はもう、ボクの命令には逆《さか》らわない」

　「……！」

　『風太』はもう一度、『美晴』の方を見た。

　しかし、意志なき人形と化してしまった少女は、安樹の語りに対して、肯定も否定もしてくれなかった。

　「じゃあ、風太くんを……元に戻してっ！」

　「なんで？　キミはこの子を捨てたじゃないか」

　「ケンカをしただけっ……！　わたしはもう、仲直りをしたいのっ！」

　「へぇ、身体を返すってこと？　今日はここに、身体を返しに来たの？」

　「そ、それは……」

　「フン。キミだって酷いやつじゃないか。ボクに対して正義を振りかざすのはやめろよ」

　「でも、風太くんから、自分の意志まで奪うなんて……！」

　「意志ならあるよ。今でもね」

　「えっ！？」

　「ボクが『好きにしていいよ』と命令したら、この子は言いたいことをしゃべる。キミをここへ呼んだのも、この子が望んだことさ。面白そうだと思って、ボクはそれに乗った」

　「どうして、わたしをここへ……？」

　「さあ？　本人に聞いてみればいい。ボクはちょっとだけ席を外すから……ほら、『好きにしていいよ』」

　安樹はパチンと指を鳴らすと、いきなり被《かぶ》っていたシルクハットを取り、『風太』の頭にガボッと深く被せた。

　「きゃあっ！？　ちょっと、見えないっ……！」

　スポッ。

　ただの帽子なので、シルクハットはあっさりと取れた。

　しかし、その一瞬で目の前の景色は、大きく変わっていた。

　「……」

　部屋の電気が消され、薄暗い空間になっている。

　そして、さっきまでいた安樹は姿を消し、目の前には……『美晴』だけしかいない。

　「あっ！　ふ、風太くんっ……！」

　「はい……」

　初めて、返事が聞こえた。

　安樹の言う通り、今だけは自由に話すことができるようだ。

　「……！」

　『風太』はきょろきょろと周りを見て、ベッドの上にあった犬と猫のぬいぐるみをどけ、自分ともう一人のための席を用意した。

　「と、とりあえず……座って話そう？」

　「美晴……さん……」

　「美晴でいいよ。いつもそうやって呼んでるでしょ？　タメ口で話す方が、風太くんらしいし」

　「美晴……さん……」

　「ま、まぁ、無理ならいいけど。えっと……でも、何から話せばいいのかな？　色々ありすぎて、ちょっと混乱してるかも」

　「あのっ……。助けて……くださいっ……」

　「えっ？」

　『風太』の両手を握って、すがるように『美晴』は言った。

　「わたしを……ここから……救い出してくださいっ……。美晴さんっ……」