道徳と保健の勉強不足
給食後のお昼休み。
『風太』の身に起こっていることなど全く知らない『美晴』は、今日も保健室へと向かった。
三つ並んでいるうちの、一番奥のベッド。そこのカーテンを締めると、「あいつ」と二人きりの時間になれる。
「風太の黒髪、キレイだね」
「おれの……じゃない……。これは……美晴の……髪……」
「キミの笑顔も素敵だよ。笑うとかわいいね」
「おれの……顔……じゃない……。これは……美晴の……顔……。お前が……褒めてるのは……美晴……」
「もうっ！ 甘い言葉をささやいてあげてるのに、全然ムードが出ないじゃないか！ ノリが悪いよ、風太！」
「ノリ……って……なんだよ……！ おれは……恋愛小説ごっこ……なんか……やりたくないっ……！」
ベッドの上に、小学6年生の女子が二人。
安樹は、『美晴』のキレイな後ろ髪をヘアブラシでときながら、プンスカと怒った。
「いいじゃん別に。ただの遊びなんだからさ」
「やるにしても……お前が男っぽく……振る舞うのが……気に入らない……な……。まるで……おれが……女みたいな……扱い……だし……」
「女の子じゃん」
「違うっ……！！」
「えー。かわいいのに」
「おい……！ 男に対して……かわいいは……侮辱だぞ……！ 強くて……かっこいいのが……男の全てなんだ……！」
「そうかなぁ？ 風太の価値観には、いまいち同意できないよ。ちゃんと道徳のお勉強をした方がいいかもね」
「うるさいな……。道徳教材の……くせに……」
「あー！ それ言っちゃダメなやつ！ サイテーだよ、風太。かわいい女の子のくせに」
「こ、この野郎……！ それは……侮辱だって……今……言っただろうが……！ 友達じゃなかったら……ブッ飛ばしてるぞ……お前っ……！」
「フフッ、いいね。友達って。休み時間になったら、こうして遊びに来てくれるし」
「そりゃあ……まぁ……。お前……と……しゃべってる……と……楽しいから……」
「いいんだよ。もう一度、ボクに告白しても」
「するかっ……！」
絶望しかなかった『美晴』の日々に、ささやかな平和が戻ってきた。
教室では相変わらず独りぼっちだが、いつかの『刑』のような酷いイジメは、まだ起きていない。休み時間に教室から出て、保健室や図書室に行けば、こうして安樹と楽しく話すことができる。そんな唯一の友達は、自分をとても慕ってくれている。
学校に行くことが辛くない。今まで焦りと不安しかなかった『美晴』の心には、ほんの少し余裕が生まれていた。
「その……、いろいろと……ありがとう……な……。安樹……」
「うん？ 急にどうしたの？」
「いや……。改めて……お礼を……言っておきたかった……だけ……」
「そっか。ふふっ、こっちを向いてから言ってくれる？」
「ごめん……。無理だ……」
ほっぺたは真っ赤になっていた。
背後から、それをつつこうとする安樹の人差し指がやってきたが、『美晴』はペシっと叩いて追い払った。
「いてて……。しかし、一つだけ謎が残るね。戸木田美晴の好きな男の子って、結局誰だったんだろう」
「さあ……？ とにかく……もう……そいつを……探し出そうなんて……ことは……しないよ……」
「えぇー？ 風太は気にならないの？ 美晴の好きな……『図書室で会える男の子』、だっけ？」
「ここ数日……、散々……振り回されたし……。『男の子』の正体については……もう……どうでも……いいよ……。そいつを探す……手がかりだって……今は……何もないしな……」
「あはは、まぁ色々あったよね。風太に探す気がないなら、ボクも諦めようかな。でも、探す手がかりは……なくもないけど」
「ん……？ 何か……方法が……あるのか……？」
「簡単なことだよ。キミが図書室に行って、男の子をかたっぱしからその目で見ればいい」
「へ……？ つまり……どういうこと……だ……？」
「女の子はね、好きな男子を見ると胸がキュンってなるんだよ。つまり、風太が見て胸がキュンキュンってなった男子が、『図書室で会える男の子』というわけさ」
まさに、恋愛小説を愛読している安樹らしい作戦だった。
しかし『美晴』は、手足をワタワタと動かして、その作戦に激しく反発した。
「い、嫌だっ……！！ おれが……男を……見て……胸が……キュン……なんて……、そんなの……絶対に……嫌だーーーっ！！！」
「わぁっ、暴れないでよ。ブラッシング中なんだからさ。髪が乱れるじゃないか」
「その作戦……！ おれは……絶対に……やらないからな……！！ そんな……女みたいなこと……したら……、心まで……完全に……『同化』して……元に戻れなくなるだろ……！？」
「えー？ なっちゃえばいいじゃん、美晴に。っていうか、すでにもうほぼ美晴になってるんじゃない？ キミ、かわいいし」
「フザけるな……！ おれの……心は……まだまだ……風太だ……！！ 恋愛とか……よく……分からないけど……、男に……ときめいたり……は……絶対に……しない……！」
「絶対にない……とは言い切れないのが、恋愛というヤツさ。何が起こるか分からないから、人の愛は面白いんだよ。同性を好きになることもあるし、異性を好きになることもあるし、友達を本気で好きになることだってある」
「ゴチャゴチャ……うるさいぞ……この恋愛脳野郎……！ 男でも女でも……構わず好きになる……変なヤツ……なんて……お前だけだよ……！」
「ちょっと待って。そもそも性別に関しては、キミの方が変なヤツじゃないか。女の子と身体を取り替えっこした男の子なんて、ボクみたいなヤツより珍しい」
「そ、それは……美晴が勝手に……やったんだから……しょうがないだろ……！？ とにかく……もう……『図書室で会える男の子』の話は……ナシだ……！！ それに……ついては……とりあえず……一旦……忘れる……！ いいな……！？」
「はーいっ。忘れまーす」
安樹はヘアブラシを置くと、柔らかい布団の中にボフンッと潜り、いたずらっ子のようにくるまった。
はしゃぐ安樹を余所に、『美晴』は自分の後ろ髪にそっと触れ、ブラッシングが丁寧に終わっていることを指の感触で確認した。
「ブラシ……、終わった……のか……」
「どう？ 髪の毛がサラサラになってるでしょ？ これからは、鏡を見ながらこんな風にやってみてね」
「ああ……、助かったよ……。上手く……できなくて……困ってたんだ……。男だった……時は……やらなくても……よかったんだけど……なぁ……」
「へぇ。その身体、やけに大事にしてるみたいじゃないか。どうせ他人の身体なんだし、好き勝手に使ってやろうとは思わないの？」
「何度も言うけど……これは……美晴の身体なんだ……。自分の物……だとは……認めないから……こそ……、おれの……好き勝手には……できないんだよ……。美晴の方は……おれの身体のこと……どう思ってるか……知らないけどさ……」
「なるほど、借り物として扱いたいわけだね。それなら、髪の毛以外にも色々と苦労とかしてきたんじゃない？ キミが美晴の身体で生活を始めてから、どれくらい経つんだっけ？」
「入れ替わったのが……4月の……終わり頃……だから……、そろそろ……1ヶ月……かな……？ まぁ……この身体での……苦労は……今まで……たくさん……あったけど……」
「1ヶ月か。じゃあ、『女の子の日』なんかも大変だっただろうね。男子にはないんでしょ？ あれ」
「ん……？ 何が……？」
「え？ ほら、あれだよ」
「は……？ あれって……何……？」
「うん？ だから、『女の子の日』だって……」
なんだか、話が噛み合わない。
二人は顔を見合わせ、安樹は右に首をかしげ、『美晴』は左に首をかしげた。
「『ひな祭り』……？」
「ううん、全然違う」
やはり、話が噛み合わない。
「じゃあ……何の話を……してるんだよ……！ 全然、分からないって……！」
「えぇっ！？ いやいや、その発育の良さで、まだ始まってないってことはないだろうし。だとすると……」
「ハッキリ……言えよな……！ 『女の日』って……何なんだよっ……！」
「えっとね、風太？ 美晴になってから、お腹の下あたりがズンズンと痛くなったことはない？」
「えっ……！？ う、ウンコ……漏らさない……ように……ガマンしようと……して……」
「ウンコじゃない。それとは違う腹痛だ。ほら、もっと血とかがドロッと出る感じの」
「血ぃっ……！？ 殴り合いの……ケンカをした……時に……頭から……血をドロッと……」
「それも多分違うっ！ もういい。耳を貸して。早くっ！」
「は、はぁ……？」
『美晴』はワケもわからず、言われるがまま安樹に耳を貸した。
安樹は左右を見回し、静かに『美晴』に近づくと、耳元でそっとささやいた。
「もうすぐ、キミに“生理”が来る……！」
「セ……セイリ……！？ “整理”……？」
「その漢字は違う。保健の授業、ちゃんと聞いてなかったの？ ほら、初潮とか月経とか」
「ああ、“生理”……か……。そういう……言葉は……授業で……習った気がするけど……、それが……何なのか……までは……知らない……」
「そ、そうか。男子にとっては、その程度の認識なのか。まぁ、男子は一生経験することのない出来事だし、仕方ないのかも」
「それで……、その……セイリって……いうのが……どうしたんだ……？」
「そうだなぁ。一言で言うなら、『風太のガールズライフ最大の試練』、って感じかな」
「あのな……。冗談……抜きで……、真面目に……正確に……話してくれよ……！」
「いいや、これが全く冗談じゃないんだよ。激痛を伴うし、血だって出る。地獄のような日々が続くものだと、考えてくれていい」
『美晴』を見つめる安樹の目は、真剣そのものだった。
「そ、それ……本当……なのか……？ 血が出る……ほどの……痛み……？ ど、どうすれば……治るんだ……！？ やっぱり……病院に……行かなきゃ……ダメか……！？」
「病気やケガじゃないから、病院に行っても治らないよ。痛みを和らげる薬はあるけどね」
「ほ、本当に……おれに……セイリが……来るのか……！？ なんで……お前は……おれに……セイリが来るって……分かるんだ……！？」
「何も、キミだけの話じゃない。体の成長と共に、女の子みんなが経験するものなんだ。だから、別名『女の子の日』なんだよ」
「う、ウソだっ……！ ウソついてるだろっ……！ 雪乃が……セイリの話を……してるところ……見たことないぞ……！ 他の……女子だって……！」
「おバカ。男子が見ている前で、そんな話をするわけないじゃん」
「でも……！ 雪乃が……腹の痛みに……苦しんでる……ところも……見たこと……ないし……！」
「キミには見えないところで苦しんでるんじゃない？ もしくは、体の成長が遅くてまだ生理が始まってないか、だね」
「成長……。じゃあ……この身体も……成長が遅くて……、セイリが……まだ始まってないって……可能性も……」
「ないな。ボクよりも発育がいい身体をしているキミに、まだ生理が始まってないとは考えられない。諦めるんだな」
「そ、そんなぁ……」
あまりにも衝撃的な宣告。ショックを受けた『美晴』は、力無くヘナヘナと倒れこみ、柔らかい布団の上に沈んだ。これからキミの身に起こると宣告されたのは、「激痛」と「流血」だ。
「くそぉ……！ 美晴の……身体になって……、今まで……だって……散々……苦労してきたんだ……！ まだ……これ以上の……地獄があるって……言うのかよ……！ 畜生……！！」
「こればっかりはね。ボクにもどうしようもない」
「なぁ、安樹……！ 痛み……って……どれくらい……なんだ……？ ケンカで……殴られるよりも……痛いのか……？ 血って……どこから……出るんだ……？ もっと……詳しく……セイリのこと……教えて……くれ……！」
「こらこら、声が大きい。デリケートな話題なんだから、あんまり説明させないでよ。詳しく知りたいなら、保健体育の教科書でも読めばいいんじゃない？」
「お前が……ビビらせる……ようなこと……言うから……、おれは……不安なんだ……よ……！！ 大丈夫……なんだよな……？ ガマンできる……程度の……痛み……か……？」
「死にはしないよ、多分。ボクもできる限りサポートしてあげるから、生理になったら教えてね」
「うぅ……、やっぱり……最悪だ……。美晴との……入れ替わり……なんて……」
「泣き言はカッコ悪いよ。他の女の子だってみんな乗り越えてるんだから、男のキミなら大丈夫だって」
「男の……おれなら……？ 男……？ 男……。そうか……男だ……！」
頭の上で、豆電球がピカっと光った。
何かを思いついた『美晴』は、ガバッと起き上がり、未だに布団にくるまっている安樹に詰め寄った。
「そうだ……！ 男に戻れば……いいんだ……！ おれは……男に戻るんだよ……！」
「きゅ、急にどうしたの？」
「すっかり……忘れてた……！ ペンダント……！」
「ペンダント？」
「この前……牡丹さんから……もらった……『入れ替わりペンダント』……だよ……！ お前……持ってるんだろ……？」
数日前、牡丹さんというおまじないコレクターからもらった、入れ替わりペンダント。使うと身体が入れ替わる……つまり、元の身体に戻れるかもしれない。
『美晴』は、安樹がそれを持っていることを思い出したのだ。
「ああ、あれね。家に置いてきちゃった」
「今、すぐ、取りに帰れっ……！！ そうだった……！ ベッドで……のんびり……してる……場合じゃなかった……！ ペンダント……使って……早く……元に……戻らないと……！」
「ふわぁ～あ。一眠りしてから行くね～」
「バカっ……！ アホっ……！ 早く行けっ……！」
「わぁっ！？ や、やめてよっ！ 掛け布団を返してっ！」
「うるさいっ……！ あの……ペンダント……早く……もって来い……！ おれに……セイリが……来る前に……早くっ……！！」
「全くもう……。人づかいが荒いんだから」
キンコーン。
今日もまた、昼休み終了のチャイムが鳴った。
「今日の放課後……！ もう一度……この……保健室の……ベッドに……集合だ……！ お前は……あの……ペンダント……を……持って来て……、使い方を……調べておいてくれよ……な……！」
「えー？ 今日はもういいんじゃない？ また明日集合で」
「ダメ……だ……！ おれには……もう……時間がない……！ 安樹に……しか……頼ること……が……できないんだよ……！」
「あっ、求められてる♡ ……って、その言葉はずるいよっ！ ボクはそこまで都合のいい女じゃないぞ」
「でも……、一刻も……早く……元に……戻らないと……！」
「ひざまくら」
「え……？」
「キミのひざまくら、一時間。それが対価。いいね？」
「えぇっ……！？ また……恋愛小説ごっこ……かよ……！？ それは……ちょ、ちょっと待てっ……！」
「完璧な仕事を約束するよ！ マイ・ベスト・フレンド！ それじゃあ、行ってきますっ！」
「あ、あぁーっ……！ ちょっと……待てっ……て……！ 考える……時間を……！」
『美晴』の制止も虚しく、安樹は保健室を飛び出してしまった。
先行き不安しかないが、一応これで、身体奪還に向けての作戦会議を始められそうだ。『美晴』はもう一度気合を入れ直し、自分の目標を明確にした。
「よ、よーし……！ とにかく……絶対に……元に……戻ってやる……！ おれに……セイリが……来る前にっ……！」
