おれはお前なんかになりたくなかった

第十一章：ボクの好きな人

～ 幼なじみ（♂）と謎のイケメンが地味子なワタシを奪い合って……☆彡 ～ な話

　「げっ……！？」

　割とシリアスな空気は、そいつの登場により脆《もろ》くも崩れ去った。

　『美晴』の涙は潮《しお》が引いたように涸《か》れ、目尻にわずかな雫《しずく》だけが残った。

　「やあ。会いたかったよ。図書室のストーカーさん」

　安樹は、白い歯が輝く爽《さわ》やかなスマイルで、あいさつをした。

　「なんだ？　お前、誰だ？」

　さらなる正体不明との遭遇《そうぐう》に、健也は困惑《こんわく》した。

　「聞いているのはボクだよ。まず、キミは誰だ？」

　「おれは6年1組の三雲《みくも》健也《ケンヤ》だ。よろしくな」

　「ああ、よろしくね。それで、健也くんとやらは、ボクの彼女を泣かせて、何をやってるんだい？」

　「彼女……？　お前、あいつの彼女なのか？」

　健也は『美晴』に尋《たず》ねたが、『美晴』は首を左右に振って否定した。

　「違うって言ってるぞ」

　「違わないさ。彼女は、ボクのことが好きだと告白してくれた。ボクはその告白を受け入れ、彼女を素敵《すてき》だと思った。……これで成立。ボクと彼女は、付き合っている」

　「へぇ、あいつと付き合ってるのか？　お前」

　健也は『美晴』に尋ねたが、『美晴』は首を左右にブンブンと振って強く否定した。

　「違うって言ってるぞ。勘違《かんちが》いじゃないか？」

　「ふふっ、勘違い？　いや、美晴は確かに引鉄《ひきがね》を引いたよ」

　「みはる？　引鉄？　何の話だ」

　「女の子を泣かせるクソ野郎には分からない話さ。美晴に何を言ったんだ？　キミは」

　「へへっ、また勘違いしてるな。別に、傷付けるようなことは言ってねえよ。おれはただ、一緒にサッカーやろうって誘ってただけだ」

　「ふうん、サッカーねぇ。美晴、こいつとサッカーやりたいのかい？」

　ピリピリとした空気を感じながら、安樹の質問に対して、『美晴』は小さく首を横に振った。

　「フフン、勘違いはどっちの方なんだろうね。美晴は、サッカーなんてやりたくないって言ってるよ」

　「今ァ、説得《せっとく》中《ちゅう》なんだよ。さっきまでやりたいって言ってたしな。悪いけど、どっか行っててくれるか？　お前」

　「嫌だね。見過《みす》ごせるわけがないだろ。こんな状況」

　「じゃあ、おれたち二人は向こうに行こうぜ。ほら、来いよ」

　「そんなやつの言うこと聞かなくていいよ。おいで、美晴」

　右に健也。左に安樹。

　「え……？　え、え……！？」

　月野内小学校でもトップクラスのルックスを持つ二人が、同時に一人の少女に手を差し伸べている。例えば、この状況に陥《おちい》ったのが「本物の」女子ならば、思わず歓喜《かんき》の悲鳴を上げてしまうほどの至福《しふく》なのだが、この少女『美晴』の中身、風太は男だ。残念ながら、キュンともトクンともならない。

　「え、えーっと……」

　右を見て、左を見て、右を見て、左を見る。横断歩道を渡る前のように、『美晴』は何度も左右を確認して悩んだ。今この状況で、どちらに従《したが》うべきなのか、と。

　そして……。

　「け、健也……ごめん……！」

　申し訳なさそうに、小走りで安樹に近づき、背後にそっと隠れた。

　「アハハッ、これがこの子の出した答えさ。キミは選ばれず、ボクは選ばれた。いい子だ、美晴」

　「……」

　「健也、だっけ？　キミ、何か言いたそうだな」

　「いや、お前にはねぇよ。おい、そこの……美晴でいいのか、名前」

　『美晴』はドキッとした。

　「おっ、おれ……！？　いや、あの……ごめんっ……」

　「謝らなくていい。おれは、美晴を待ってるから。また今度、一緒に遊ぼうな」

　「お、おう……」

　『美晴』には笑顔を見せ、最後にもう一度安樹と睨《にら》み合った後、健也はこの場を去っていった。

　その背中が、どこか寂《さび》しく悔《くや》しそうであることは、親友の風太はしっかりと感じ取っていた。

　＊

　静かな体育館裏には、勝《か》ち誇《ほこ》ったような顔の安樹と、複雑そうな顔をした『美晴』の、二人が残った。

　「美晴、ケガはないかい？　あいつに何もされなかったかい？」

　「やめろよ……。健也は……そんなやつ……じゃない……」

　「ふむ、あまり嬉しそうじゃないな。ボクとしては、勇気を出してあいつに立ち向かったんだけど。ケンカにでもなったら、ボク負けちゃうし」

　「あいつは……そんな簡単に……ケンカをしない……。おれと……違って……いつも……冷静なんだ……」

　「随分《ずいぶん》、彼のことをかばうじゃないか。でも、気をつけるべきだな。キミみたいな女の子は、ああいうしつこい男に狙われやすい」

　「おい……！」

　その言葉と同時に、『美晴』は安樹の首元のネクタイをグッと掴み、強い力でねじり上げた。そして、やや威圧感に欠ける垂《た》れ目《め》気味《ぎみ》の瞳で睨みつけ、いつもの迫力のない声で精一杯すごんだ。

　「おれは……あいつほど……冷静じゃないぞ……！　ケンカなら……買う……！　おれの……友達を……これ以上……バカにするなよっ……！！」

　しかし、それに対しての安樹の反応は、苦しんだり臆《おく》したりではなく、自分のネクタイを掴んでいる小さな手をじっと見る、というものだった。……少しだけ、ほっぺたを赤らめて。

　「わっ！　だ、大胆《だいたん》なんだね。キミって」

　「は……？　何を……言って……」

　ふにっ。

　「ん……？　あれ……？」

　手の甲で、ふにっ。

　「なんだ……これ……？　ふにふに……してる……」

　「ぼ、ボクの胸」

　「なぁっ……！？　なんで……だ……！？　なんで、こんなに……！？」

　「そ、そりゃあ、だって、ボク女だし」

　「うひゃあっ……！！」

　『美晴』はびっくりしてサッと手を放し、安樹は遅ればせながら腕で胸をガードした。

　「お前っ……！　おれを……騙《だま》したなっ……！？」

　「だっ、騙してないよっ！　悲鳴をあげたいのは、ボクの方さっ！」

　「そんな……！　安樹《ヤスキ》のこと……おれ……ずっと男だと思って……！」

　「安樹《ヤスキ》？　な、何を言ってるんだい？　ボクは安樹《アンジュ》。性別は女……！」

　「えっ……！？　えええええぇっ……！！！？」

　＊

　菊水《きくみず》安樹は、「ヤスキ」ではなく、「アンジュ」というハイカラな名前の女の子だった。

　「アンジュ……か……。全く……紛《まぎ》らわしい……！」

　「そう言われてもなぁ。ボクの親が付けた名前だもん」

　「自分のこと……『ボク』とか……言ってるし……。服装も……男みたいな服……着てるし……」

　「あはは、それはボクの個性だよ。尊重《そんちょう》してね」

　「ふぅ……。とにかく……お前は……『図書室で会える男の子』……じゃない……ってことか……」

　「ん？　何の話？」

　「いや……こっちの……話……」

　「……？」

　不思議そうな顔をしながら、安樹はキャスケット帽《ぼう》をとって、頭を掻いた。

　安樹が帽子をとると、中に収《おさ》められていた髪がふわりと現れたので、『美晴』は「帽子をとった顔を見ると、確かに女子に見えるな……」と思った。

　「その、さ。健也くんのことは悪かったよ。友達なんだね、キミたちは」

　「ああ……。親友……なんだ……」

　「そうか。じゃあ、どうしてそんな親友じゃなくて、ボクの方に来ることを選んだのかな？」

　「そ……それは……」

　「うん？」

　「その……なんていうか……」

　「もしかして、ボクを親友《しんゆう》以上《いじょう》の存在だと思ってくれてるから、なの？」

　「えっ……？　どういう……意味だよ……」

　安樹は、まだ理解していない『美晴』の耳元に近づき、そっと囁《ささや》いた。

　「恋人……とか？」

　心臓がドキンとして、『美晴』は慌《あわ》てた。

　「うわぁっ……！？　ち、違うっ……！！　それは違うんだっ……！！」

　「そうなの？　ボクはちゃんと、キミの告白を受け入れたけど」

　「それは……間違い……なんだ……！　だいたい……お前が……女だって……、おれ……知らなかったし……！」

　「ボクが女だと、何か困るの？」

　「いや……おかしいだろっ……！　お前は……女で……『美晴』も……女……だぞ……！？　一応……女と女……だぞ……！？」

　「うん。分かってるよ」

　「そ、そんなのっ……と、『トレビアン』……になっちゃう……だろ……！？」

　「ん？　何？　素晴らしいってこと？」

　「お、お前……『トレビアン』……なのか……！？」

　「ああ、なるほど」

　風太は知っていた。

　「風太くん知ってるー？　女の子が女の子を好きになるのは、『とれびあん』って言うんだよー？　昨日、テレビで見たの！」と、雪乃から『トレビアン』という言葉の意味について、教えてもらっていたからだ。

　「いや、その……正確には……おれ……男だけど……。と、とにかく……女同士だと……そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)には……ならないだろうがっ……！」

　「そうかなぁ？」

　「悪いけど……あの告白は……手違《てちが》いなんだ……！　できれば……あの時のことは……忘れて……ほしい……！」

　「へぇ。そうなんだ」

　安樹はキャスケット帽を被り直し、帽子のつばで目元を隠しながら、虚《むな》しい笑《え》みを浮かべた。

　続けてその後、とても小さな声で「……忘れられるかなぁ」と呟《つぶや》いたが、そのセリフは『美晴』の耳まで届きはしなかった。

　「じゃあ、キミに改めて聞くけど」

　「うん……？」

　「キミが健也じゃなくてボクを選んだ理由は、なんなんだ？」

　「え、えっと……それは……。あの時……健也とは……話していたくなかった……から……」

　「それは、何故《なぜ》？」

　「見せたく……なかった……。これ以上……おれの……こんな……恥ずかしい姿を……」

　「恥ずかしい姿？　どういう意味？」

　「いや、気にしなくて……いいよ……。言っても……分からないだろ……」

　「キミ、何か悩《なや》んでるの？」

　「何でも……ない……」

　『美晴』は、なにか他人に言えないような悩みを抱えている……と、安樹は察した。まるで、か(・)つ(・)て(・)の(・)自(・)分(・)同じように、重く、深く、悩んでいる……と。

　「そっか。なんだか辛《つら》そうだね。その……悩みを話せる人なんかは、身近《みぢか》にいるの？　今、キミの心の支えになってる人はだれ？」

　「……！」

　『美晴』はハッとして、顔を上げた。

　『風太』とは絶縁《ぜつえん》した。健也からは遠ざかり、雪乃も今は『風太』のそばにいる。母親でさえ、もう自分のことは息子だと呼んでくれない。

　現在の人間関係で、味方《みかた》と呼べるような存在は……。

　「い……いない……」

　「孤独《こどく》は辛いよね。よかったら、ボクに話してみない？」

　「でもっ……！　お前……信じないだろ……絶対……！　おれのこと……おかしくなったと……思うだろ……」

　「うーん、それはどうかな。ボクも、なかなかおかしく生きてきた人だし。話すだけでも、気持ちは楽になると思うよ」

　「話すだけ……でも……？」

　一陣《いちじん》の涼風《りょうふう》が吹いた。

　「……」

　胸は、告白をした時以上に、高鳴《たかな》っている。『美晴』は深呼吸をして気持ちを落ち着け、健也が半分こじ開けていた心の蓋《ふた》を、安樹の前で一気に開放した。

　「お、おれ……！　入れ替わってるんだ……！　美晴と……！」