風太と雪乃（後編）
シマヘビ。
日本に棲息する。噛む力は強いが、毒の無いヘビだ。ただし、毒は無いといっても雑菌が入る可能性があるので、噛まれたらすぐに適切な処置を施す必要がある。
そんなヘビに、風太は噛みつかれた。
「うわぁーーーっ！！」
びっくりして、ドシンと尻もちをついて転んだ。
「きゃーーーーっ！！」
様子を見守っていた雪乃は、思わず顔を覆った。
「パクッ……！」
ヘビは、この生意気な子猿を仕留めてやろうと、必死に噛みついて離れない。
ヘビが噛みついている場所は、股間。風太のアソコを狙った攻撃だった。
しかし、幸運にも数センチずれており、短パンの股下にある布を噛んでいるだけなので、ヘビの牙によるアソコへのダメージはなかった。なかったのだが……。
「あああ、あわわわわ……！」
ショワアァァ……。
漏れてしまった。アソコから出る黄色い液体が、風太の短パンの股間の色を、どんどん濃く染めていく。異臭も、プンプンと漂っていく。中にはいているパンツなんかは、もう大洪水だった。
「にょろにょろっ……！？」
驚いたのはヘビの方だ。自分の口元まで、その液体がみるみる広がり迫ってきたのだから。
「カッ、カパッ！」
口を大きく開いて、緊急脱出。
あのまま噛んでいたら、大変なことになっていただろう。危ない危ない。……と、安心したのも束の間。
「ワンワン！！ ワンッ！」
さっきまでポカンとしていたチョコたろうが、急に吠えだした。ヘビから風太を守るように立ち、野生を剥き出しにして、「ガルル……！」と威嚇している。
何かを守るために戦う犬は強いのだ。ちなみに、チョコたろうはメス。
「にょ、にょろ……」
その威圧感に圧倒され、シマヘビはにょろにょろと庭の外へ逃げ出した。
「あ……ああっ……」
「だいじょうぶっ！？」
腰が抜けて呆然としている風太に、雪乃が駆けよる。
「あぁーーっ！？」
そこで、雪乃もしっかりと確認した。地面に小さな水たまりができるほどの、氾濫を。
「おっ、おもらししたの！？」
「……はっ！ うわぁっ、みるなっ！！」
風太は慌てて、短パンのシミになっている箇所をギュッと掴んだ。しかし、悪臭や水たまりまでは、隠すことができない。
すぐに無駄な抵抗だと分かり、風太は手に込めた力をゆるめた。
「……」
「……」
雪乃は、うつむく風太の顔をじっと見た。
「……」
「うぅ……」
無言の羞恥に耐えられなくなって、風太は口を開いた。
「あ、あのっ、ゆきの……」
「……うん？」
「えっと……。ご、ごめん……」
「どうしてあやまるの？」
「だって、えらそうなこといったのに……たすけるっていったのに、おれは、なにもできなかったから……」
「……」
「で、でもっ、まだまってほしいんだっ！ こんど、ゆきのになにかあったら、かっこよくたすけて……」
「もういいよ」
「え……？」
雪乃は、微笑んでいた。
「ありがとう、ふうたくん。ちょっぴり、げんきでたよ」
「あ。おれのなまえ……」
「わたし、いまならいえるとおもう」
「なにを？」
「パパがなんでしんじゃったのか、ママにぜんぶいうの。わたしも、がんばるっ！」
「えっ、だいじょうぶなの？」
「えへへ、すっごくこわいけどね。でも、なにかあったときは、ふうたくんがたすけてくれるんでしょ？」
「おれ……？」
「そうだよ。ふうたくんのこと、たよりにしてるから。わたしのパパみたいに、これからかっこよくなってね？」
「う、うんっ！ おれにまかせろっ！」
雪乃が手を差し伸べる。
「えへへ。よろしくね、ふうたくん」
風太もそれに応えた。
「ああ。よろしくな、ゆきの」
二人はがっちりと握手をした。
が、雪乃は風太の右手を一度握ると、すぐにバッと引っ込めてしまった。
「ひゃあっ！ ふうたくんのて、しめってる！！」
「え？」
「これ、おしっこでしょ！？ きたなーーいっ！！」
「なっ！？ お、おまえが、あくしゅしようとするからっ！」
「うえぇ、くさいよーっ！ おうちにかえって、てをあらわなきゃ！」
「あっ、いくな、まてっ！ かえるなら、おれのママをよんできてくれーっ！」
股間をびしょびしょにして叫ぶ男の子の横で、チョコたろうはまたポカンとしていた。ポカンとしながら、走って庭から出て行く女の子を見守っていた。
＊
翌日。カナダモ幼稚園。
はしゃぎ回る他の園児たちを、雪乃はブランコに座ってぼんやり眺めていた。今日も独りで寂しく……ではなく、今日は隣のブランコで、立ち漕ぎをしている奴がいる。
「うおおっ、みろよゆきのっ！ おまえ、これできるか！？」
「ふうたくん。まじめなおはなしするから、ちょっとしずかにして」
「あ、はい……」
ギーコ、ギーコ、ギコ……ギコ……。
「わたし、きのういったよ。ママに」
「お、おお……。どうだった？」
「ぜんぜん、おこられなかった。ママにきらわれるとおもったけど、ぎゃくにおれいをいわれちゃった」
「おれい？」
「うん。はなしてくれてありがとうね、って。そしたらわたし、ないちゃって。ママがぎゅーってしてくれたけど、そのママもないてて……。なきながら、『あなたは、パパのぶんまでしあわせにいきなきゃダメよ』って、いってた」
「そうか。よかったな、ゆきの」
「うんっ！ ありがとう、ふうたくん」
「なにいってるんだよ。おまえが、がんばったんだろ。おれはなにもしてないって」
「えへへ……」
はしゃぎ回って散り散りになっていた園児たちが、グラウンドの真ん中に集合し始めた。これから、みんなで鬼ごっこをするらしい。
「おーい！ ふうた、ゆきの！ おまえたちもこいよ！ みんなでやろうぜ！」
その中の一人が、ブランコにいる二人の園児を呼んでいた。鬼ごっこは、大人数でやった方が楽しいのだ。
「あっ、なたねがよんでる。いこうぜ、ゆきの」
「えっと……。だいじょうぶ、かな……？」
「だいじょうぶ。みんな、おまえといっしょにあそびたかったんだよ。きょうから、ともだちになるんだっ！」
「う、うんっ。じゃあ、わたしもいくっ！」
天気は快晴。
穏やかな風が吹き、太陽はカナダモ幼稚園で元気に遊ぶ子どもたちを照らしていた。
────
＊
「……」
＊
それから7年後の、現在。
「あれ？ あそこにいるのは……」
月野内小学校の6年生で、風太の親友である健也は、「メゾン枝垂れ桜」というマンションから『風太』が出てくるところを、偶然見かけた。
「おーい、風太ー！」
「……」
「おーいっ！」
「……」
「おいってば！」
「えっ？ ……あ、健也くん」
「なんだよ、ぼーっとして。っていうかお前、こんなところで何やってるんだ？」
「……」
「ん？」
「……」
「おいおい、いちいち固まるなよっ！ 古いパソコンみたいな奴だな。どうしたんだ、お前」
「あっ、ああ、あの、あのねっ？」
「おう、大丈夫か？ 落ち着けよ」
「お、おれはねっ、おれは、おれで、おれなのっ！」
「いぃっ！？ お、お前っ！ 目から涙がっ！」
ボタボタと音がしそうなくらい大粒の、涙。
「もう゛、わがら゛ない゛っ……！ な゛んで？ な゛んでこんなに゛、うま゛くいがないの゛っ！？ わ゛たしっ、何゛がダメだっだの゛っ！？」
「泣いた方が負け」というルールだから、ここまでガマンした。マンションを出るまでは、ずっとガマンしていた。
「風太……」
「う゛ぅっ……んっ！ ふーっ……、ふーっ……」
「ほら、ハンカチ。さっきトイレで使ったのでよければ」
「あ゛、あ゛りがとう゛っ……！ ぐじゅっ、ずずっ……！」
「そうだなぁ……。このまま、そばにいようか？ それとも、今は独りにしてほしい？」
「ごべん……。今゛は、独りにじてっ」
「分かった。何があったかは知らないけど、ウチに帰ってゆっくり休むんだぞ。いいな？」
「うん゛っ……！」
「じゃあな。また学校で」
手を振って、『風太』に別れを告げる。
（こんなに泣いてる風太、初めて見たな。『メゾン枝垂れ桜』……このマンションの中で、何があったんだろう？）
健也は、『風太』が出てきた建物を見つつ、何度も振り返りながら、この場を去っていった。
＊
『風太』は、独りになった。
「引き分けだもん……。わたしも、風太くんも、最後まで泣かなかったからっ……！」
心に思ったことを全部口に出してしまうクセは、まだ治っていない。
「嫌だ……。この身体は、返したくない。美晴になんか、絶対に戻りたくない。あんな惨めな姿になんて、もう二度となりたくない」
「それに、戻ろうとしても戻れないよ。100ノートが入れ替わりに関係しているとしても、あれが今どこにあるのかなんて、わたしにも分からないし」
「わたしも、蘇夜花ちゃんたちと同じ、かぁ……。それでいいなんて決して思わないけど、でも、もうわたしにはどうすることもできないよ。このままずっと、風太くんに恨まれ続けるしか……」
哀しそうに空を見上げて、誰にも聞こえないような声で、つぶやく。
「このまま、終わっちゃうのかな……」
夕日に照らされながら、『風太』は明日からのことをぼんやりと考えた。これからどうすべきか、なにをすべきか、を。
しかし、ただ一つとして明確な答えは出せず、薄曇りした瞳で、沈んでいく太陽を眺めることしかできなかった。
