おれはお前なんかになりたくなかった

第六章：図書館で過ごす長い一日

おれいのきもち

　「おらっ！　白パンツ死ねっ！！」

　「だっ……黙れっ……！」

　ライノスくんは、片手でブンッと乱暴《らんぼう》に木の棒を振り回した。

　『美晴』の頭の中には、それを避けなければならないという意識があったものの、身体の方が言うことを聞かない。内股でモジモジしながら、迫《せま》り来《く》るそれを見ていることしかできなかった。

　ドゴッ！

　「うぅっ……！」

　直撃《ちょくげき》した。当たったのは腹だ。

　表情は歪み、全身から嫌な汗がぶわっと吹き出す。痛みによって、さらに身体は動かなくなっていく。

　「いっ、痛ってぇ……！」

　「こんなもんじゃねぇぞ！　おらっ！　おらぁっ！」

　ドゴッ！　ドスッ！　ドカッ！

　ライノスくんはさらに追い打ちをかけ、最後に木の棒のフルスイングで、身動きのとれない『美晴』を叩き潰した。

　『美晴』は回避も反撃もできずに全ての攻撃をモロに喰らい、地面に背中を打ち付けて倒れてしまった。

　「ぐっ……！」

　（ダメだ。もう身体がついてこない。痛みとだるさで、力も入らない……）

　痛覚《つうかく》による涙より先に、連戦《れんせん》による疲労がどっと溢れてきた。腕や脚が動こうとしないので、仰向《あおむ》けのまま辛うじて呼吸だけを続けている。

　ライノスくんはそんな『美晴』のそばへと近づき、手に持った木の棒で、様子を確かめるように何度かつついた。

　「はぁ、はぁ……。思い知ったか！　鯖野岡ジェノサイドアニマルズの恐ろしさっ！」

　「チッ……」

　「へへっ、もう動けないみたいだな。こりゃチャンスだぜ」

　「な……何を……」

　「パンツなんか気にしてるからこうなるんだよ。バーカ」

　ライノスくんはそう言うと地面にしゃがみ込み、『美晴』がはいているプリーツスカートを思い切り捲《めく》り上げた。

　「あっ……！？」

　当然、スカートの奥にあるのはパンツだ。正面に桃色《ももいろ》のリボンがついた白いパンツが、露《あら》わになった。

　『美晴』はすぐに隠そうとしたが、腕も脚も重く、太ももがピクリと反応した程度で、何の抵抗もできていない。男の悔しさと女の恥ずかしさの感情が入り混じって、『美晴』の顔は真っ赤になっている。

　「やっ……やめろ……！」

　「このまま放置して帰ってもいいんだけどよ」

　「ふざけんなっ……！」

　「敗者のくせに、まだ調子に乗ってるな。よし、パンツもらっていくか」

　「なっ……！？」

　絶体《ぜったい》絶命《ぜつめい》だ。

　（マズいっ！　それだけは阻止《そし》しないとっ！）

　しかし、身体はまだ動かない。

　ライノスくんは、『美晴』の股《また》を無理やり広げさせ、視線をパンツにロックオンしている。

　（このっ……動けっ……！　美晴の脚っ！)

　少し、足首が動いた。

　ライノスくんはそれに気付いていない。

　（よしっ！　いけっ……！）

　少しずつ。

　（もう少し頑張れっ！　守るんだっ！）

　少しずつ。

　（藤丸のことを思い出せっ……！　やられた分やり返すって、言っただろっ！）

　脚が動く。

　（このケンカ、『負け』はダメだろうがっ！！）

　ライノスくんが、ゆっくりとパンツのゴムに指をかけた、その瞬間。

　動かないハズの両膝《りょうひざ》が、曲がった。

　「うおおおぉらああああああっ！！！」

　メキメキッ！！

　『美晴』の渾身《こんしん》の両足蹴りが、ライノスくんの顔面に入った。さらに膝の屈伸《くっしん》を上手く利用し、ライノスくんをそのまま蹴り飛ばした。

　「おぶへぇっ！？！」

　ライノスくんは宙《ちゅう》に浮き、後ろへ吹っ飛んだあと尻もちをつき、そのまま背中から砂だらけの地面へ落ちた。

　顔面はキレイに蹴り潰され、少年の視界はしばらくの間回復しなかった。

　＊

　「痛てててっ……！　この白パンツがぁっ！！」

　やっとのことで立ち上がると、ライノスくんはヒリヒリする顔を押さえながら、片目で目の前の状況を確認した。

　しかし、さっきの女はそこにいた。

　「おう……少年……。まだ……元気……か……？」

　「てめぇ、許さねぇからなっ！」

　「悪いけど……こっちも……武器《ぶき》……使うぞ……」

　「はぁ？　武器？　武器って、お前それ……」

　女は、本が数冊入った布製《ぬのせい》の手提げ袋を持っていた。重そうに両手でそれを持ちながら、一歩ずつふらふらとこちらへ近づいている。

　「はぁ……はぁ……。固くて……重い……本が……五冊も入った……袋だ……」

　「な、何するつもりなんだっ！？」

　「決まってるだろ……。脳天《のうてん》……直撃《ちょくげき》だ……！」

　「バカっ！　白パンツっ！　やめろっ！」

　「へへっ……。本……借りておいて……よかったぜ……！」

　女はニヤリと笑うと、重たい手提げ袋を大きく振りかぶった。

　「トドメだっ……！！　喰《く》らえっ……！！」

　＊

　図書館のそばの噴水《ふんすい》広場《ひろば》。

　真ん中に噴水があり、その周辺にはベンチが設置《せっち》されている。

　「ママ……パパ……。むにゃむにゃ……」

　南側のベンチでは、幼稚園児ぐらいの女の子が、横になって静かに寝息《ねいき》を立てていた。

　日は沈み、街灯《がいとう》の光が彼女をぼんやりと照らしている。子どもはもうお家に帰るべき時間なのだが、その子にはそこにいなければならない理由があった。

　「よいしょっ……と」

　誰かが隣《となり》に座った。

　女の子はその音で目を覚まし、隣に座った人物を寝ぼけた顔でそっと見上げた。

　「あっ……」

　「藤丸ちゃん……。おはよう……」

　「ママ……？」

　「ま、ママじゃないっ……！！」

　藤丸のママではなかった。

　「みはる……ねえさん……？」

　「本当は……それも……違うけど……」

　「みはるねえさんっ！！」

　「おう……。藤丸ちゃん……」

　藤丸は飛び起き、慌《あわ》てて座り直した。

　頭の中のあやふやな記憶が、徐々にハッキリとしていく。藤丸は周囲をキョロキョロと見回した後、「みはるねえさん」の身体を上から下までじっくりと見た。

　「だっ、どっ、ねえさん、あの、どっ」

　「落ち着け……」

　「どうなりましたかっ！？」

　「こうなったよ……。あいつら……5人……まとめて……」

　『美晴』は自慢《じまん》げに、へし折れた木の棒を藤丸に見せた。

　……ここで、藤丸には「やったんですね！　さすが、みはるねえさんっ！」と言ってもらうつもりだったが、『美晴』の予想は外れた。

　「なっ、なんですかっ！？　どうなりましたかっ！？」

　（伝わってない！？　今ので伝わらなかったのか……！？）

　カッコつけるのをやめて、改めて藤丸には言葉で伝えることにした。

　「やっつけたよ……あいつら全員……」

　「ほ、ほんとですかっ！？」

　「おれが……じゃなくて、わたしが……あんなやつらに……負けるわけ……ない……だ……でしょ？」

　「……！」

　藤丸は、一瞬だけ固まった。

　そして彼女は、胸に熱い物がこみ上げてくるのを感じていた。言いたいことはたくさんあったが、全ての感情を一言に込めることにした。

　「あ、あのっ！　みはるねえさんっ！」

　「ん……？」

　「ぜんぶ、ぜーーーんぶっ、ありがとうございましたっ！！」　

　「へへっ……。気にしなくて……いいって……」

　「まる、みはるねえさんみたいに、つよくてかっこいいおねぇちゃんになりますっ！！」

　「ああ……。応援《おうえん》……するよ……」

　しかし、藤丸の感情はありがとうの一言に収《おさ》まりきらなかった。

　溢れ出た感謝の気持ちが、藤丸をさらに突き動かす。

　「そして、これは……まるの『おれいのきもち』ですっ！」

　「えっ……？　何だ……？」

　「う、うけとってくださいっ！」

　「は……？　はぁ……！？」

　藤丸はスッと目を閉じて、顔を近づけてきた。

　……完全に狙《ねら》われている。藤丸が今から何をしようとしているかは、『美晴』にも分かった。

　「まさか……唇《くちびる》っ……！？　うわっ……！　ま、待てっ……！」

　「んー……」

　「止まれっ……！　おい藤丸っ……！！」

　「んー……。んー……」

　この幼子《おさなご》の唇《くちびる》を、「おれいのきもち」として奪う勇気は、『美晴《フウタ》』にはなかった。覚悟もしてないし、責任も取れない。

　しかし、ぷるぷるした藤丸の唇《くちびる》は、もうその気になっている。必死に身体を押さえつけても、藤丸の勢いは止まらない。

　そして、ついに……。

　「ちゅっ♡」

　その行為《こうい》は、『美晴』が想像していたものとは、少し違った。

　ほっぺたから唇が離れると、藤丸はゆっくりと目を開けた。

　「えへへ。みはるねえさんに、ちゅーしちゃった」

　「えっ、あっ……？　ほ、ほっぺた……？　口じゃなくて……？」

　「みはるねえさんの、ほっぺ♡」

　「い、いやっ……！　ほっぺたでも……ダメだろっ……！　どこで……こんなの……覚えたんだっ……！」

　「えっ？　ちゅーなんて、ママとパパがいつもしてるし……。ほいくえんのみんなも、ふつうにやってますよ？」

　「保育園……！？　そ……それは……男と女で……か……？」

　「まるは、おんなのこにしかやったことないですけど、『すきなこどうし』のひとは、おとこのことおんなのこで、ちゅーしてます」

　「だ……だから……、そういうこと……だよっ……！」

　「えっ？　どういうこと？」

　『美晴』が慌《あわ》てている理由は、藤丸には伝わらなかった。

　「と、とにかく……！　キス……つまり……ちゅーは……そんな簡単に……しちゃ……ダメっ！」

　「ママとパパにちゅーするのもだめ？」

　「それだけは……OK……。親には……たくさん……甘えればいい……」

　「じゃあ、『おれいのきもち』は？」

　「言葉で……伝えろ………！　あと……、おれ……わたし……には……もう……いらない……からなっ！」

　「はーいっ。わかりましたっ！」

　「分かったなら……もう……そろそろ……お家に帰れ……！　真っ暗に……なる前に……」

　「うんっ！　バイバイ、みはるねえさんっ！」

　「お……おう……。バイバイ……」

　「じゃあ、さよならのちゅーを」

　「だから、そういうのを……やめろってば……！！」

　「えへへっ」

　藤丸は、にっこり笑顔で自分の家の方へと駆《か》けていった。

　＊

　「ふぅ……」

　藤丸を明るく見送る。

　しかしもう、全身はボロボロだった。筋肉がギシギシと軋《きし》むような痛みと疲労をこらえながら、『美晴』はそっとベンチに腰を降ろした。もちろん、もうスカートにシワを付けるようなヘマはしない。

　（かなり遅い時間だ……。美晴のお母さん、もう家に帰ってきてるよな）

　帰りたくても帰れない。

　重たい手提げ袋を持って家まで歩くには、もう少し体力が必要だ。

　（少し休もう……）

　『美晴』は全身の力を抜いて休憩しながら、ぼんやりと暗い空を見上げた。

　──月が出ている。

　「月、見える？」

　「ああ……。うん……」

　聞かれた質問に対して、答えを言った。

　「隣、座っていい？」

　「いいよ……」

　また答えを言った。

　「わたしが誰だか分かる？」

　「さぁ……」

　今度は答えられなかった。

　答えを知りたくて、『美晴』は自分の隣に座ってる人物の方へと、顔を向けた。

　「こんばんは、美晴ちゃん」

　「なっ……！？」

　「もう一度聞こうかな。わたしが誰だか分かる？」

　「そ……蘇夜花《ソヨカ》っ……！？」