おれはお前なんかになりたくなかった

第六章：図書館で過ごす長い一日

図書室で会える男の子

　＊

　風太と美晴が入れ替わる前の、とある日。

　「このうらないのほん、おもしろいですねっ！　みはるねえさんっ！」

　「うん……。性格とか……よく当たってると……思う……」

　ワカメみたいなパーマ髪の女の子と、柳の下の幽霊みたいな少女の、会話。

　「つぎのうらないっ！　つぎのうらないは、なんですか！？」

　「えっと……、次は……『男女《だんじょ》ラブラブ相性《あいしょう》診断《しんだん》』……。ら、ラブラブっ……！？」

　「なにがわかるんですか？　これで」

　「あの……その……お、男の子……と……」

　「おとこのこと？」

　「お、女の子……が……」

　「おんなのこが？」

　「仲良し……っていうか……、えっと……だから……その……」

　「あっ、もしかして、おたがいにすきなこかどうか、わかるってこと？」

　「う、うん……」

　美晴がムダに緊張して別のことを考えている間に、藤丸はそのページの占いをざっと読み終わった。

　「おとこのこといっしょにやる、うらない……」

　「そう……みたいだね……」

　「じゃあ、このうらないは、せあらちゃんにおしえてあげよーっと」

　「せあらちゃん……？」

　「はいっ！　まるのおともだちです！　せあらちゃんには、すきなおとこのこがいるんですっ！」

　「そうなんだ……。保育園の中でも……そういう……れ、恋愛みたいなこと……あるんだね……」

　「しょうがっこうは、どうですか？」

　「えっ……！？」

　「まるはよくわかんないけど、みはるねえさんにも、すきなこがいるんですか？」

　「わっ、わたし……！？　え、えーっと……その……」

　藤丸は、美晴をじーっと見ている。

　期待している。

　（うぅ、どうしよう……）

　何か適当な冗談でごまかそうかとも考えたが、藤丸もそこまで子どもではない。見え透《す》いたウソだと、逆に気を悪くしてしまうだろう。それに、自分の中にあるモヤモヤを、誰かに聞いてもらってスッキリしたいという気持ちが、美晴にはあった。

　少し考えてから、美晴は決心をした。

　（藤丸ちゃんになら、言ってもいいよね……？）

　＊

　「美晴の……好きな人って……、誰だよ……！」

　「ふぇ？　じぶんのことなのに、おぼえてないの？」

　「あっ……いや、その……！　おれ……じゃなくて、わたし……なんて……言ったっけ？」

　「『としょしつであえるおとこのこ』、ですよっ！」

　「は……はぁ……！！？」

　この身体の本当の持ち主である戸木田美晴には、好きな人がいる。名前は藤丸にも明かしていないらしく、「図書室で会える男の子」と呼んでいる人物に、想《おも》いを寄せているようだ。

　（そ、そうだよな……。あの美晴にだって、好きな人ぐらいいるよな）

　『美晴《フウタ》』の心にある柱のような物が、一瞬ぐにゃりと曲がった。そして、算数のテストで難しい計算問題を出された時のように、頭の中での処理が追いつかなくなった。

　（別に、おかしくはないんだけど……。美晴が誰を好きになろうが、おれには関係ないんだけど……！　やっぱり、「憧れ」と「好き」は違うものだよなぁ……。なんだよっ、勝手に期待してたのか？　あれだけ美晴のこと嫌ってたクセに。情けない、カッコ悪い、気持ち悪い……）

　愚《おろ》かで醜《みにく》い自分を、『美晴』は強く責めた。あいつに何かを期待していた自分に対して、腹が立ってしょうがなかった。

　『美晴』はとても苦しくなって、ブラウスの胸の辺りを左手でぎゅっと握った。

　「みはるねえさん？」

　（いつも図書室にいる男子か。美晴と同じで、読書が好きなやつなのかな……？　おれは、あまり読書とかしないけど……）

　「みはるねえさんっ！」

　「なっ、何……？」

　「くるしいの？　おむね」

　「えっ……！？　あ、いや……なんでもない……よ……」

　「……」

　『美晴』は慌《あわ》てて、握っていた手を放した。

　藤丸は、そんな『美晴』の顔をじっと見つめている。

　「……」

　「本当に……なんでも……ない……からっ」

　「いやなの？」

　「え……？」

　「いつもならもっとうれしそうに、そのこのこと、まるにおはなししてくれるよね」

　「……っ！！」

　藤丸の言葉が、胸に突き刺さった。

　ナイフで刺されたような痛みが走った。頭はイライラして、喉《のど》は胃液《いえき》を吐き出そうとしてくる。

　これ以上、藤丸の口から話を聞くのが辛くなったので、『美晴』は無理やり話題を変えることにした。

　「あ……！　そういえば……、そろそろ……お昼……だね……！」

　「ふぇっ？　あ、そうですねっ！」

　「図書館の……外へ……、何か……食べに……行こうか……」

　「はいっ！　ふたりでいきましょうっ！」

　藤丸は読んでいた本をその場に置き、靴《くつ》を履いた。

　そして、『美晴』と藤丸は手を繋《つな》いで、こどものひろばから離れ、図書館の出口へと向かった。

　＊

　途中、図書館のトイレの前を通りかかった時に、藤丸は『美晴』に一言、声をかけた。

　「ねぇ、おそとにいくまえに、といれにいってきてもいい？」

　「うん……。じゃあ……、おれは……ここで……まってる……」

　「えっ？　ついてきてくれないの？」

　「あっ……！　いや……、ついていく……よ……！」

　進路を変更して、二人は図書館の女子トイレへと足を進めた。

　女子トイレ内は掃除が行き届いており、清潔に保《たも》たれていた。文句を言うなら、設備がそれほど新しくないことぐらい。三つ個室が並んでいて、一番奥に掃除用具ロッカーがある。

　「これ、もっててください」

　そう言うと、藤丸は腰に提《さ》げた新聞紙の剣を『美晴』に預《あず》け、一番手前の個室の中へと入っていった。

　（おれも行っておいた方がいいかな……？）

　藤丸が個室に入るのを見届けた後、『美晴』は彼女の隣の個室へと入り、扉のカギを閉めた。

　「……」

　便座《べんざ》に座《すわ》ってボーッとしている間、『美晴』は自分のヘソから下の辺りを指で触っていた。

　（ここも酷《ひど》いよな……）

　ミミズ腫《ば》れ。皮膚《ひふ》が歪《いびつ》に隆起《りゅうき》し、生き物のようにうねっている。指でなぞると意識がそこへ集中し、消えていた痛みをチクチクと感じるようになった。

　（痛かったのかなぁ。あいつも）

　『美晴』は傷痕《きずあと》の存在を確認するたびに、傷つけられた少女のことを想って可哀想《かわいそう》だという気持ちになるのだが、今は少し違った。

　（別に、おれが心配することじゃないよ……！　あいつからしても、おれじゃなくて、好きな男に心配してもらいたいだろうし……！）

　さっきの「図書室で会える男の子」が引っかかり、美晴に同情する気持ちになれなかった。それどころか……。

　（じゃあ、あいつにとっての、おれは何なんだよ……！　この身体をおれに押し付けて、どうしたいんだ？　何か恨《うら》みでもあるのか？）

　身勝手な怒《いか》りさえ湧いてきていた。

　（もう、あいつが……美晴が何を考えてるのか、分からない……！）

　＊

　その後しばらくして、『美晴』は個室から出て手を洗い、藤丸が個室から出てくるのを待った。

　「藤丸……ちゃん……？　大丈夫……？」

　「うんっ、ちょっとまって！」

　そして、藤丸の個室からも水洗トイレの水が流れる音が聞こえてきた。衣服を整えて、間もなく出てくるだろう。

　「……」

　出てこない。

　「ん……？　あれ……？」

　やっぱり出てこない。藤丸の個室からは、カギが開く音も衣服が擦《こす》れる音も聞こえてこない。

　何か嫌な予感がして、『美晴』はもう一度声をかけた。

　「藤丸ちゃん……？　藤丸ちゃん……！」

　「へっ！？　あっ、み、みはるねえさんっ！」

　「本当に……大丈夫……？」

　「は、はいっ！　すぐにいきますっ！」

　また水洗トイレの流れる音がして、やっと藤丸が個室から出てきた。

　しかし、あまり元気がない様子で、右手の親指だけが何故《なぜ》か濡《ぬ》れていて、口からは少しだけヨダレが垂《た》れていた。

　「はい……。剣……返すよ……」

　「う、うん。もっててくれて、ありがとう」

　「藤丸……ちゃん……？」

　「うぇっ！？　な、なぁに？」

　「様子が……変だよ……？　何か……あった……？」

　「えっ！？　な、なな、なんにもないですよっ！！」

　明らかに動揺している。

　確実に何かを隠している。

　（ん？　何を隠してるんだ……？）

　しかし、今はそれ以上聞かないことにして、『美晴』は藤丸を連れて女子トイレを後にした。

　＊

　「藤丸ちゃん……。何か……食べたいもの……ある？」

　「うーん、きょうはどうしよっかなぁ……あっ！」

　図書館を出て少し歩くと、噴水《ふんすい》広場《ひろば》がある。大きな噴水《ふんすい》と、数個のベンチがあるだけの、何の変哲《へんてつ》もない普通の広場だ。休日の昼間なので、ぽつぽつと人がいる。

　「みはるねえさんっ！　くれーぷやさんがあるっ！」

　藤丸は、噴水から少し離れた場所にクレープのキッチンカーを見つけ、『美晴』と繋いでいないほうの手で指さした。

　「あれに……する……？」

　「はいっ！」

　美晴の身体の特殊能力、「初対面の大人（特に男性）と上手く会話ができなくなる」というデメリットスキルが発動する中、藤丸の助けも借りて、『美晴』はなんとかクレープを一つずつ買った。

　『美晴』はバナナクレープ、藤丸はいちごクレープ。それを食べながら、二人はそばにあったベンチに腰を降ろした。

　「んーっ！　おいしいっ！」

　「うん……。おいしいね……」

　「ばななくれーぷも、おいしいですかっ！？　ひとくちくださいっ！」

　「えっ……？」

　『美晴』がどうしようか迷ってる間に、藤丸は『美晴』が持っているクレープを勝手に一口かじった。

　「うんっ！　こっちもおいひいですねっ！」

　「そ……そう……？」

　「まるのも、ひとくちあげますっ！」

　「い、いや……いいよ……」

　「そうですか？　ならあげませんっ！」

　「……」

　藤丸よりも先に『美晴』が食べ終わり、クレープのゴミをくずかごに捨てた。そして『美晴』は、いちごクレープをもぐもぐと一生懸命食べている藤丸を眺めながら、話を切り出すタイミングをうかがった。

　「……」

　「ん？　なんですか？　やっぱり、まるのくれーぷたべたい？」

　「その……、聞きたいことが……あるんだ……けど……」

　「ききたいこと？　まるに？」

　「うん……」

　「ちょっとまってっ」

　ぱく、ぱく、もぐ、と三口で残りのクレープを食べ、藤丸もくずかごにゴミを捨てた。

　「えへへ、ごひそうさまでひた」

　「あっ……。ごちそうさまでした」

　「まるにききたいことって、なんですか？」

　「その……さ……」

　「？」

　「さっき、トイレで……何やってたのかな……って」

　「！？」

　「なんか……様子が……おかしかったし……。急に……元気が……なくなった……みたいでさ……」

　「へん、ですか……」

　『美晴』は思い切って、先ほどの疑問をぶつけた。

　藤丸はしばらく黙って考え込んだ後、少し恥ずかしそうな顔をして口を開いた。

　「まる、ずっとなやんでて……。もう5さいなのに、もうすぐおねえちゃんなのに、って」

　「え……？」

　「でも、どうしてもやめられなくてっ！　ぼーっとしてたら、いつのまにか、かってに！」

　「な、なんの……話……？」

　「おしゃぶり……！」

　「おしゃぶり……？」

　「なおらないのっ！　ゆびをおしゃぶりにするくせ……！」

　藤丸は、右手の親指を『美晴』に見せつけた。

　そこには、ぽこっと腫《は》れた「指だこ」ができていた。