おれはお前なんかになりたくなかった

第六章：図書館で過ごす長い一日

まるといっしょに

　「どき、どき、どきって、おとがなってるね」

　柔らかい膨らみがある『美晴』の胸に、小さな藤丸が耳をつけて心臓の音を聞いている。

　「これって、しんぞうですよね？　みはるねえさんっ」

　「や、や、やめて……くれっ……！　藤丸……ちゃん……！」

　美晴のお気に入りブラウスを擦《こす》らせながら、腕の中の藤丸はモゾモゾと動いた。彼女が動けば動くほど、『美晴』の心臓の音は大きく速くなっていく。

　「わぁっ、よくきこえますっ！　すごいですっ！」

　「だ……ダメだっ……！」

　『美晴』は「サムライわんことハチミツおばけ」の本を、自分が座っている場所の隣《となり》に置き、空《あ》いた手で藤丸を抱きかかえた。そして、足元のプレイマットが敷いてある床に、彼女をゆっくりと着地させた。

　「ご……、ごめんっ……！　ちょっと……休憩《きゅうけい》……させてっ……」

　「みはるねえさん？」

　「なっ……なに……？」

　「もしかして、からだ、どこかわるい？」

　「えっ……！？」

　「びょうき？　どこかいたいの？」

　「……！」

　藤丸の今の一言が、『美晴』の頭の中にちょうどいい感じのウソを閃《ひらめ》かせた。

　「うっ、いたたた……！」

　「みはるねえさんっ！？　だいじょうぶっ！？」

　「いや……足首を……ちょっと……痛めていて……」

　「えっ、どこ……？」

　「ほら……見て……」

　『美晴』は右足の靴下《くつした》を脱いで、昨日テーピングをしてもらった箇所《かしょ》を藤丸に見せた。実際はもうほとんど痛みは消え去っていたが、『美晴』は顔を歪《ゆが》ませて実《じつ》にそれっぽい演技をした。

　「わあぁ、いたそうっ！」

　「だからね……、お膝《ひざ》の上で……絵本を読むのは……今日は……ちょっと……無理……なんだ……」

　「ご、ごめんなさいっ！　まる、しらなかったんですっ！」

　「いいよ……！　気にしないで……！　おれ……じゃなくて、わたしの方こそ……乗せてあげられなくて……ごめん……ね？」

　「ねえさんっ……！」

　「あっ……、でも……、そんなに……ひどい……ケガじゃないから……、それほど……心配……しなくても……」

　「ちょっとまっててっ！！！」

　「えっ……？」

　藤丸は「こどものひろば」を飛び出し、また本棚の方へと走って行ってしまった。『美晴』はとりあえず難《なん》を逃《のが》れられ、落ち着きを取り戻しながら、さっき脱いだ靴下を履《は》き直した。

　ちょうど靴下を履き終わる頃に、藤丸は一冊の分厚《ぶあつ》い本を抱えてこっちへ戻ってきた。

　「ねえさんっ、これ！」

　彼女が抱えていたのは、「からだのひみつ大百科」だった。

　「ん……？」

　「しんぞうのこととか、あしのなおしかたとか、のってるかもっ！」

　「の……のってる……かな……？」

　藤丸は持ってきたその本を床に置き、『美晴』にも見えるようにして最初のページをめくった。

　「まる、かんじよめないから、いつもみたいに、いっしょによんでくださいっ！」

　「お、おう……。分かった……」

　漢字《かんじ》。教科でいうと国語だ。

　『美晴《フウタ》』にとってはあまり自信のある教科ではないので、少々不安だったものの、幸《さいわ》い難しい漢字にはフリガナが振ってあり、藤丸の前で恥《はじ》をかくようなことはなさそうだった。

　「みみのなかって、こんなふうなんですねっ！」

　「うん……そうだね……」

　「いぶくろ？　ここかなぁ？」

　「もう少し……上……じゃない……？」

　「わあっ！　がいこつっ！　がいこつですっ！」

　「へぇ……。人の骨……って……こうなってるんだ……な……」

　最初のうちは、適当に相《あい》づちを打っていた『美晴』だったが、思いのほか「からだのひみつ大百科」は面白く、いつの間にか二人で仲良く夢中になっていた。

　小さな女の子が、本の挿絵《さしえ》を指さして感想を述べると、隣にいる少女が、それを聞いて微笑《ほほえ》みながら頷《うなず》く。そして時々、二人で楽しそうに笑いあっている。

　二人は赤の他人であり、しかも少女は正確に言えば少年なのに、周りからはまるで仲の良い姉妹《しまい》のように見えていた。

　「つぎのぺーじ、めくっていい？」

　「うん……。めくって……」

　藤丸がページをめくると、次は「男の子のからだ・女の子のからだ」だった。裸《はだか》の男の子のイラストと女の子のイラストが、でかでかと描かれている。もちろん、身体の器官《きかん》ごとに詳しい解説《かいせつ》付きで。

　『美晴』は即座《そくざ》にドキッと反応した。

　「あっ……！　つ、次……のページに……いこう……か……！」

　「まってっ！　まだよんでないっ！」

　「う……うん……」

　今までのページも、すみずみまでじっくりと読んできたので、藤丸はこのページもじっくり読んでいる。

　一方の『美晴』は、あまりそのページを直視《ちょくし》しようとはしなかった。異性と入れ替わったせいで、その辺りは特別に意識してしまうのだ。

　「みはるねえさんっ」

　「な……なぁに……？」

　「これ、どんなのかしってる？　みたことある？」

　「あっ……！」

　藤丸が指さしていたのは、男の子のイラストにあるソレだった。

　つい数日前まで、風太の身体にもしっかりついていたものだ。見たことがないハズはない。

　「あっ、ある……よ……」

　ないとでも言っておけばいいものを、思わず本当のことを言ってしまった。

　「あるのっ！？」

　「うん……」

　「えーっ！？　みはるねえさん、みたことあるんだっ！！」

　「うん……」

　「だれのをみせてもらったのっ！？」

　「えっ……！？　そ、それは……」

　さすがにここで、「自分のを」とは言えない。

　風太は今まで見た中で一番新しい記憶を思い出し、それをさりげなく語ることにした。

　「と、隣のクラスの……男の子……の……」

　「みてもいいよ、っていってくれたの？」

　「いや……、この前……一緒に遊んだ時に……おれの着替えを……そいつが見て……、興奮して……」

　「どんなのだった？　びっくりした？」

　「ああ……もう……この話は……おしまいっ……！」

　「へー、そうなんだ。まるはね、おふろでパパのをみたよ。パパはすぐにかくしちゃったけど」

　「あっ……！」

　今、『美晴』の口から出たこの「あっ……！」は、「あっ……！　おれもそういうことにしておけばよかった」の「あっ……！」だ。美晴に父親がいないことなんて、藤丸は知らないだろうし。

　『美晴』が謎《なぞ》の後悔をしている間に、藤丸は次のページへと進んだ。

　「ねえさん、しんぞうだよっ！　どき、どき、どきのしんぞう！」

　彼女の言うとおり、次のページには心臓のイラストが描かれていた。

　「へんなかたち……」

　「うん……」

　藤丸がそのページ内で興味を持ったのは、「心臓に関するあれこれカウンセリング」の項目《こうもく》だった。

　「これ、よんでくださいっ！」

　「えーっと……『Q:大好きなあの子のことを考えると、何故だか心臓がドキドキしてしまいます』……だってさ」

　「つづきもおねがいしますっ！」

　「『A:それは恋《こい》ですね。恋《こい》の病《やまい》という、とっても素敵な病気なんです。恋が愛へと変わるまで、その病気をお大事に』……って書いてある……よ」

　「あっ……！　それって……」

　藤丸は、ハッと何かを思い出したような顔をして、『美晴』を見た。

　「藤丸……ちゃん……？」

　「みはるねえさん、いってたよね」

　「えっ……？　何を……？」

　「『わたし、すきなひとがいるの』って」

　「ええぇっ……！？」

　「やっぱり、そのひとのことをかんがえると、どきどきする？」

　「ちょ、ちょっ、ちょっ、ちょっとまって……！！！！」

　「えっ、なんですか？」

　「誰だよ……！　美晴の好きな人って……！！」