おれはお前なんかになりたくなかった

第四章：風太と美晴と春日井雪乃

男子がやってるカードゲーム

　「おれ……風太なんだ……！」

　『美晴《フウタ》』は雪乃に、はっきりと本当のことを伝えた。

　「おれも風太だぜ」

　「えぇっ……！？」

　予想していなかった答えが返ってきた。

　「おう、おれも風太だぜ。……だめ、わたし似てないね。あははっ」

　「いや……、冗談《じょうだん》じゃ……なくてっ……！」

　「あ、あー、コホン。おれは6年1組の二瀬風太だぜ。趣味《しゅみ》は、なんかドラゴンが出てくるカードゲームだぜ。キリッ」

　「なんだよ……その……悪意ある……モノマネは……！　たしかに……『バトルドラゴンウォーズ』の……カード……集めてる……けど……！　いや……そうじゃなくて……！」

　「男子は何故かみんな持ってるよね、あのカードゲーム。風太くんはルールとか説明してくれたけど、よく分かんなかったし、興味ないよ。わたし」

　「そんなこと……より……、おれが……風太……なんだよっ……！」

　「そうなの？　じゃあ、風太くんが二人になっちゃうんじゃない？」

　「へっ……？」

　「わたしの目の前にいる美晴ちゃんの姿をした風太くんと、キッチンでホットケーキを焼いてる風太くん」

　「いや……、あっちが……本当は……美晴で……おれが……風太……」

　「あ！　もしかして、男の子みたいなしゃべり方してるのは、風太くんのモノマネだったのかな？　風太くんが来たら、ちゃんと女の子のしゃべり方に戻さなきゃだめだよ？」

　「だから……、おれが……本当の……風太……だって……！」

　話が進まない問答《もんどう》を繰り返しているうちに、キッチンでホットケーキが焼き上がってしまった。

　「できたよ。三人分」

　『風太』がダイニングへやって来た。

　お盆《ぼん》に載せて運んできたのは、真ん中にバターが乗っていて、全体にとろ～りしたメイプルシロップがかかっている、スタンダードなホットケーキだ。

　「わぁー！　ホットケーキだー！！」

　雪乃は見たままの感想を言った。

　今の興味は完全にホットケーキに向いているらしく、『美晴』の話についてはもうすっかり忘《わす》れている。

　「はぁ……」

　「風太く……美晴、どうかした？　さっき雪乃ちゃんと何を話してたの？」

　「いや……なんでも……ない……。です……」

　「？」

　『風太』に言ったところで、おそらく味方はしてくれない。

　不満げな表情を浮かべながら、『美晴』は甘くて美味しいホットケーキを頬張《ほおば》った。

　＊

　「「「ごちそうさまでした」」」

　雪乃が食器《しょっき》を運び、『美晴』がそれを洗う。料理をしていた『風太』には、その間に休んでもらうことにした。

　「美晴ちゃん、もう食器はこれで全部だよ」

　「ああ……。こっちも……もうすぐ……終わ……終わりますよ……」

　「この後、三人でメガロパに行こうと思うんだけど、美晴ちゃんもそれでいい？」

　「うん……」

　この家の近所には、メガロパという名前の大型ショッピングモールがある。

　「じゃあ、わたしたちは先に玄関の外で待ってるから、美晴ちゃんも準備ができたら、外に出てきてね」

　「分かり……ました……」

　『美晴』は皿洗《さらあら》いを終えると、手を拭いて美晴の部屋へと向かった。

　しかし、部屋に向かう途中、外に出ているはずの『風太』とばったり出会った。『風太』は男らしい健康的な両腕で、キレイに畳《たた》まれ積み上げられた女物の洋服を抱えている。

　「おい……、ここで……何やってるんだ……。お前……」

　「わたしの服を、クローゼットにしまっておこうと思って……」

　「だから……、そういう……のは……おれが……やるって……言ってるだろうが……！」

　「で、でもっ！　風太くん、お皿洗いで忙しそうだったからっ！」

　「あのな……、一応……今……お前は……風太……なんだぞ……！　こんなところ……もし雪乃に……見られたら……、どう説明する……つもり……なんだよ……！」

　「ゆ、雪乃ちゃんなら、先に玄関の外へ行きましたよ……？」

　「そういう……問題じゃ……」

　と、『美晴』は途中まで言いかけて、やめた。

　これ以上声が大きくなれば、外にいる雪乃の耳にも届いてしまうかもしれない。そしてまた、あいつはケンカの仲裁《ちゅうさい》をしにやってくる……。

　「と……、とにかく……来い……！」

　『美晴』はそのまま『風太』を連れて、美晴の部屋へと向かった。

　＊

　二人で手分《てわ》けをしながら、全ての洋服をクローゼットに片付け終えると、『美晴』は『風太』を勉強机のイスに座らせ、ハッキリと言った。

　「これぐらい……のことは……、おれが……やる……！　お前は……今……おれなんだ……から……、こういうことは……しなくていい……！　あと……、近くに……雪乃が……いるってことを……考えて……行動しろ……よ……！　風太が……美晴の服を……勝手に畳んだり……クローゼットにしまったりするなんて……おかしいだろうが……！」

　「は、はい……」

　『美晴』は一方的《いっぽうてき》に、『風太』を責《せ》めた。

　責められた『風太』も、黙ってうつむいたまま、自分がやってしまったことを反省していた。

　「……」

　「……」

　怒られてしょんぼりする『風太』を見ているうちに、『美晴』はなんだか申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　今回の『風太』の行動は、皿洗いで忙しい自分のためを想《おも》ってのことだ。悪気《わるぎ》があったわけではない。

　さらに、さっきからケンカばかりして雪乃を困らせているので、「雪乃のことを考えていない」のは、どちらかと言うと自分の方かもしれない。

　（うーん、ちょっと言い過ぎたかな。おれも美晴を責《せ》められるほど周りが見えてるわけじゃないし……）

　少し考えてから、『美晴』は言った。

　「あ……、あの……さ……！」

　「はい……？」

　「もういい……から……、おれの……服……選んで……くれよ……」

　「えっ？　服を……？」

　「これから……三人で……出《で》かけるん……だろ……？　お前の……遊びに出かける……時の……服装とか……、おれ……知らないし……」

　「わ、分かりました。わたしが選びますねっ」

　『美晴』は一度、『風太』の善意の行動に任《まか》せてみることにした。

　＊

　「お、おいっ……！　これを……おれが……着るのか……！？」

　『風太』が選んだコーディネートは、花柄《はながら》のワンピースと、ひよこ色のカーディガンだった。

　「ど、どうですか……？」

　「お前なぁ……」

　「お母さんとお出かけする時に着る、とっておきの服なんですけど……。や、やっぱりイヤですかっ？」

　『風太』は『美晴』の反応を見て、出した服を片付けようとした。

　「いいよ……片付けなくて……！　貸《か》せよ、それ……！　女が……着れば……その服……か、かわいいと……思う……よ……」

　「かっ、かわいい！？　風太くん、い、今、かわいいって言いました！？」

　「なっ、なんだよ……！」

　「こ、この服っ、お母さんがかわいいって褒《ほ》めてくれてっ！　風太くんから見ても、か、かわいい、ですかっ！？」

　「女が着れば、な……！」

　「でも、風太くんは今女の子だから……」

　「うるさいなっ……！　言われなくても……分かってるよっ……！！」

　半《なか》ばやけくそになりながら、『風太』からお出かけ用のワンピースをぶんどり、『美晴』は今着ている服を思い切り脱いだ。脱ぎ捨てた。

　鏡の前で、ブラジャーとパンツだけの姿になり、自分の身体にワンピースをあてがう。サイズも丁度《ちょうど》良く、着られないということはなさそうだ。

　「なぁ……美晴……。やっぱり……これ……って……」

　「振《ふ》り向《む》いちゃだめっ！！！」

　突然、『風太』が大声で叫《さけ》んだ。

　ワケも分からず、『美晴』は鏡の方を向いたまま、『風太』に尋《たず》ねた。

　「えっ……！？　なんだ……！？」

　「そのまま、前を向いていてっ！」

　「うん……？　わ、分かった……！」

　と言っても、『美晴』の正面にあるのは鏡《かがみ》。前を向いたまま背後《はいご》の様子も分かるのが、鏡の利点《りてん》なのだ。

　『美晴』は鏡越《かがみご》しに、『風太』の様子を確認した。

　（あっ……！）

　『風太』は後退《あとずさ》りして、ゆっくりとイスに腰を降ろした。

　その動作の時に少しだけ見えたソ(・)レ(・)に、『美晴』の目は釘付《くぎづ》けになっていた。

　「美晴……」

　「……」

　「ウソだろ……お前……」

　「い、言わないでっ」

　「まさか……お前……今……、興奮《こうふん》……してるのか……？」