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ケンカはだめ

　玄関《げんかん》には雪乃が立っていた。

　「雪乃っ……！？」

　「美晴ちゃん、おはよっ！　あれ？　なんでホワイトボード持ってるの？」

　「これは……。昨日……たくさん……声を出した……から……、今日は……喉《のど》を……休ませてやろうと……思って……」

　「文字を書いておしゃべりするってこと！？　じゃあ、ペン借りるね！」

　「え……」

　別にお前は筆談する必要ないだろ。と、『美晴』は思った。

　雪乃は勝手にペンを手に取り、おはなしボードにさらさらと文字を書いた。

　《みはるちゃん　こんにちは》

　さっきおはようって言ったのに。と、『美晴』は思った。

　《ゆきの　おはよう》

　「もしかして今日、忙《いそが》しい？」

　《べつに》

　「やったぁ！　遊びに来たよっ！　美晴ちゃん！」

　《どうやって　この家に？》

　「ふっふっふ。それはねぇ、わたしの嗅覚《きゅうかく》で、美晴ちゃんの匂《にお》いをたどって……」

　《本当は？》

　「風太くんナビのおかげだよっ！」

　《風太くんナビ？》

　開いたドアの陰《かげ》から、雪乃が連れてきた「風太くんナビ」とやらが、そっと姿を現した。

　「こ、こんにちはっ」

　「おはよう……」

　申し訳なさそうにモジモジする『風太』に対して、『美晴』は少しムッとした表情であいさつを交《か》わした。

　「ねぇ、美晴ちゃん。わたしね、あなたのお家にすっごく興味あるの！　もしよかったらー、そのー、なんというかー」

　そう言いながら、雪乃はキラキラした目で訴《うった》えかけてきた。相変わらず、下手くそな交渉《こうしょう》だ。

　やれやれと呆《あき》れながらも、『美晴』は雪乃を迎え入れることにした。

　《いいよ　あがっても》

　「ほんとっ！？　それじゃ、お邪魔《じゃま》しまーす！！」

　ドタドタと足音を立てながら、雪乃が家の中へと入っていく。

　それに続いて、さりげなく家に入ろうとしていた『風太』の姿を、『美晴』は見逃《みのが》さなかった。

　「おい……！　お前は……待て……」

　「お、お邪魔しますっ」

　《そのことばやめろ　ここはおまえの家だ》

　「で、でもっ！　今はあなたの家だからっ」

　《それなら　なんで　おれの家に　ゆきのをかってにつれてきた？》

　『美晴』が不満《ふまん》に思っているのは、『風太』が雪乃を連れてきたことだった。

　入れ替わりのこと、イジメのこと……何も知らない雪乃の前では、『美晴《フウタ》』は美晴らしくしないといけないからだ。

　「ち、違うんですっ！　雪乃ちゃんの方から『一緒に美晴ちゃんの家に行こうよ』って、わたしを誘《さそ》ってきたんですっ」

　《ゆきのが？　なんで？》

　「雪乃ちゃんは、『風太くんと美晴ちゃんを仲直《なかなお》りさせてあげたい！』って、思ってるらしくて」

　《なかなおり？　何の話だよ》

　「おそらく、保健室でわたしと風太くんが、掴み合いになった時のことだと思います。あれから雪乃ちゃんは、ずっとそのことを気にしていたみたいで」

　風太と美晴が入れ替わった初日の話だ。あれから色々なことがありすぎて、『美晴』には遠い昔の出来事《できごと》のように思えた。

　あの時、二人が掴み合いのケンカをしていたことが、雪乃にとってはショックだったらしい。彼女に余計な心配をさせているという罪悪感《ざいあくかん》は、『美晴』にも芽生《めば》えた。

　「もうケンカはしてない……って……雪乃に……言えよ……」

　「一度はそう言いましたけど、雪乃ちゃんはあまり信じてくれなくて。それに……」

　「それに……？」

　「風太くんは……やっぱりまだ、わたしに対して怒ってると思って。あなたにずっと嫌われたままなのは、イヤだからっ」

　「あのな……。それは……また別の話……だろ……。それを……解決したい……なら、おれの……身体を……今すぐ……返せよ……」

　「わ、わたし、風太くんとは仲良くなりたいんですっ！！」

　「だから……、それは……今……関係ないだろうがっ……！　おれが……お前を……嫌ってるのは……そういう……意味……じゃなくてさ……！　なんていうか……その……り、理解《りかい》しろよっ……！　バカっ……！！」

　引《ひ》き裂《さ》く。

　「ケンカはだめーーっ！！！！！」

　突然、雪乃が二人の間に割って入り、マンションの全室に聞こえるくらいの大声で叫んだ。

　「「！！？」」

　『美晴』と『風太』は、驚愕《きょうがく》の表情のまま、大声の発信源《はっしんげん》の方に顔を向けた。

　その発信源は、眉間《みけん》にぎゅっとシワを寄せて、ほっぺたをぷっくりと膨らませている。

　「風太くんも、美晴ちゃんも、ケンカはだめっ！」

　ぷん、すか、ぷん。

　「……」

　『美晴』と『風太』は顔《かお》見合《みあ》わせ、一度アイコンタクトをした。

　そして、気迫《きはく》を放《はな》つ雪乃に対し、まずは『風太』が声をかけた。

　「ゆ、雪乃？」

　「何？　風太くん」

　「わたしと風太く……おれと美晴は、ケンカなんてしてないよ？」

　「ウソついてもだめだからねっ！　今してたでしょ！」

　「今のケンカは、その……前のケンカとは違うケンカだよ」

　「どんなケンカでも、ケンカはだめなのっ！　お互いに傷つくだけなんだよ？」

　「そ、そうだね……」

　『風太』は雪乃にあっさり敗北《はいぼく》した。

　見ていられなくなって、今度は『美晴』から雪乃に声をかけた。

　「雪乃……。あのな……」

　「何？　美晴ちゃん」

　「おれと……こいつの……ケンカは……、そういう意味の……ケンカじゃ……なくて……」

　「待って！」

　「えっ、何……？」

　「『おれ』とか『こいつ』とか、男の子のしゃべり方を真似《まね》するのはだめっ！」

　「は……？　な、なんで……？」

　「男の子の真似をするから、男の子みたいに激《はげ》しいケンカになっちゃうんだよ！　もっと優しい言葉を使って！」

　「どういう……理屈だ……」

　「美晴ちゃんは女の子なんだよ？　試《ため》しに、もっと女の子っぽくしゃべってみて。そしたら、ケンカもなくなると思うの！」

　「違う……。おれは……」

　「ねぇ、風太くん。風太くんもそう思うよね？　そっちの美晴ちゃんの方が、かわいいよね？」

　雪乃は『風太』に話を振《ふ》った。

　当然、入れ替わったままでいたいと考えている『風太』が、それに異論《いろん》を唱《とな》えるはずもなく。

　「う、うんっ。もっと女の子らしくした方がいいと思う」

　『風太』は雪乃側についた。

　「こ……この野郎っ……！　裏切《うらぎ》ったな……！？」

　「『この野郎』はだめっ！　ちゃんと『風太くん』って、呼んであげて！　優しい言葉にしてっ！！」

　「……っ！」

　屈辱《くつじょく》だった。まるで、名前まで奪《うば》われたような気持ちだった。

　しかし、ここでケンカを続けたとしても、雪乃が悲しそうな顔をするだけで、何も良いことはない。

　『美晴』はできるだけ前髪で顔を隠しながら、その小さく可愛い声で、ぼそぼそっと言った。

　「ふ……」

　「ふ？」

　「風太……くん……」

　『美晴』は悔《くや》しくて仕方がなかったが、それを聞いた『風太』と雪乃は大喜びした。

　「な、名前で呼んでくれてありがとうっ、美晴っ！」

　「やったね！　はい、じゃあ仲直りの握手《あくしゅ》！」

　雪乃は、『美晴』の右手と『風太』の右手を掴むと、手のひら同士を触れさせ、握手を促《うなが》した。

　『美晴』はその手に力を入れようとしなかったが、『風太』は満更《まんざら》でもない様子で手を握ってきた。

　「じゃあ、まず風太くんから。ごめんなさいして？」

　「お、おれも悪かったよ。ごめんねっ」

　『美晴』の目の前にいる「この野郎」は、ムカつくくらいにあっさりと、謝罪の言葉を述《の》べた。述べやがった。

　この状況で、今さら『美晴』だけが拒否《きょひ》することはできない。

　「わ、わたしの……方こそ……、ごめん……なさい……」

　この平和的で素晴らしい結果に、雪乃は大満足《だいまんぞく》だった。

　「よーし、ケンカはおしまい！　改《あらた》めてお邪魔しまーす！！」

　「お邪魔しますっ！」

　バタンッ！！

　『美晴』は二人の来客が家の中に入るのを見届けると、玄関の重い扉を、やつあたりのフルパワーで閉めた。