おれはお前なんかになりたくなかった

第三章：小箱蘇夜花

学級裁決

　（蘇夜花……！）

　『美晴』は蘇夜花を睨《にら》んだ。

　こいつの凄惨《せいさん》な過去を知っても、まだ諸々の恨《うら》みや憎《にく》しみは消えていない。しかし蘇夜花は、『美晴』に少しもひるむことなく言葉を続けた。

　「もうっ。そんな怖い顔しないでよ。ちょっと美晴ちゃんとお話がしたい気分なだけだよ」

　「はなし……？」

　「最近の美晴ちゃんは、よくしゃべるみたいだからさ。この際《さい》、本音で話し合ってみてもいいかなって」

　「まず……、この前の……社会のノートの……ことを……」

　「ああ、あれね。実は、あれをやったのは五十鈴ちゃんなんだよ。その前のブラウスは真実香ちゃん。本当にわたしじゃないの」

　「でも……！　お前は……近くで……見てた……ハズだろ……！」

　「そうだね。あなたの言う通りだよ。周りでそれを見ていることしかできなくて、ごめんなさい」

　蘇夜花は、あっさりと頭を下げた。話の流れの中で、ごく自然に。

　「……！」

　不意《ふい》のことに、『美晴』は少し戸惑《とまど》った。こうもあっさり頭を下げられると、すぐに返す言葉が出てこない。

　周囲は誰も蘇夜花の謝罪を気にすることなく、それぞれの友達と会話をしながら、廊下《ろうか》を歩いている。

　「美晴ちゃん、少し二人きりで話をしない？　誰にも聞かれたくない真相《しんそう》を語りたいんだ」

　蘇夜花は小さな声でささやいた。

　『美晴』は警戒《けいかい》し、きょろきょろと辺りを見回したが、近くに五十鈴や真実香の姿はない。遠くに界《バカ》が歩いているのは見えたが、こちらに気付くことなく夢中で友達としゃべっている。

　（本当に、二人きりなら……）

　『美晴』は小さく頷《うなず》いた。

　＊

　蘇夜花の提案《ていあん》で、誰もいない場所……全校集会が終わった体育館の中で、話すことにした。体育館の裏で『風太』と待ち合わせをしているので、蘇夜花との話の後、すぐにそっちに行こうと考えている『美晴』にとっても、それは都合《つごう》がよかった。

　二人で体育館に向かって歩きながら、蘇夜花は話を始めた。

　「さっきの全校集会でのわたしの話、覚えてる？」

　「うん……」

　「ここに転校してくる前の学校でね。……あったんだ。わたしへのイジメが」

　二人で階段を降りる。

　体育館は、一階の下駄箱《げたばこ》ゾーンを抜けたさらに奥にある。

　「前の学校では学級委員をやってたんだよ、わたし。あの時はただ、先生に褒《ほ》められるのが嬉しくて、軽い気持ちで学級委員になったの」

　「そのころ、わたしのクラスでは、リーダー的存在のミサを筆頭《ひっとう》に、女子の大きなグループができつつあったんだ。天下《てんか》統一《とういつ》！　って感じでさ」

　「まぁ、良く言えば『友だちの輪《わ》が大きくなっていった』ってところかな。わたしも、気付けばそのグループの中にいたよ。友達はいっぱいだし、学校生活は充実《じゅうじつ》してた」

　「みんな仲良しで、学級委員としてもやりやすかったよ。最高のクラスだと思ってた。でも、みんなの繋《つな》がりの根源《こんげん》は……イジメだった」

　「ヨミコちゃんって子がいてね。リーダーのミサを中心に、その子をいじめてた。学級委員のわたしは、それに対して見て見ぬふりをしてたんだ」

　「ヨミコちゃんをみんなでいじめると、他のみんなには一体感《いったいかん》が生まれる。ヨミコちゃんは、このクラスに必要な犠牲《ぎせい》だと……そう思ってた」

　二人は下駄箱を通り過ぎた。

　蘇夜花はまだ話し続けている。

　「ある日、ミサは言ったんだ。『ヨミコを金魚の水槽で溺《おぼ》れさせよう』ってね。誰も、それに反対する人はいなかった」

　「でもね、わたしはもうガマンできなくなって、言ったよ。『もうやめようよ！　そんなことしたらヨミコちゃん死んじゃうよっ！　みんな間違ってるよ！』ってさ。それがダメだったみたい」

　「ミサは、今度は標的をわたしに変えてきた。びっくりなのはヨミコちゃんだよ。その子も、わたしをいじめる側に回ったんだ」

　「ヨミコちゃんとミサは結局、仲良くなってハッピーエンド。わたしはトイレに呼び出されて、カッターナイフで背中を切られバッドエンド」

　「怖かった。誰にも相談できなかった。この学校に来るまで、一人で抱え込んだよ」

　蘇夜花の声は震《ふる》えていた。

　＊

　体育館に到着《とうちゃく》した。

　蘇夜花と協力して、重くて大きな引き戸をガラガラと開ける。当然、その中には誰もおらず、館内の電気は消えていた。窓を覆《おお》うカーテンから漏れる光のみが頼りなので、薄暗《うすぐら》い。

　「……」

　『美晴』は黙ったまま、蘇夜花の話を聞いていた。

　しかし、蘇夜花が今話したことは、全校集会で彼女が読み上げた原稿《げんこう》の再放送《さいほうそう》にすぎない。

　「……と、まぁここまでは、さっき集会で話したことだね。おさらいはもういいかな？」

　「う……ん……」

　「じゃあ、真相を話すね」

　「ああ……」

　蘇夜花が誰にも聞かれたくないという、真相を。

　「今の話、ウソだよ」

　『美晴』は聞いた。が、耳を疑《うたが》った。

　「えっ……？　は……？」

　「では、どこまでがウソなんでしょーか？　全部がウソってわけでもないの。一部だけウソなの」

　「う、ウソっ……て……」

　「答えはね、さっきの話の中の『わたし』と『ミサ』が逆《ぎゃく》なんだよ。驚《おどろ》いた？」

　「どっ、どういう……ことだ……？」

　「もうっ、ニブいね美晴ちゃんは。つまり、女子をまとめて大きなグループを作り上げたのが『わたし』。わたしのやることに水を差してきたのが、学級委員の『ミサ』」

　「なっ……！？」

　「ウソの原稿《げんこう》を書くの、大変だったよ。ミサの視点から状況を説明して、ミサの気持ちになって文章を書かないといけなかったから」

　「前の……学校……は……！？　ミサは……どうなったんだ……！？」

　「わたしが転校した、その後の学校のこと？　ヨミコちゃんがわたしのグループを引き継いだよ。引き継ぎの証《あかし》として、わたしがカッターナイフでミサの背中に一本の傷をつけ、ヨミコちゃんがもう一本の傷をつけて、×印を作ったっけ」

　まるで自慢《じまん》でもするかのように、蘇夜花は詳細《しょうさい》をペラペラと語った。

　つまり蘇夜花は、月野内小学校の先生や生徒を含めた全員の前で、「わたしは過去にイジメを受けていました」と、ウソをついたのだ。

　「なんで……そんなウソを……ついたんだ……！？」

　「ふふふ。逆に聞くけど、『過去にイジメを受けていた女の子』の話を聞いたら、普通の人はどういう気持ちになると思う？」

　「え……！？」

　「『かわいそう』とか、『優しくしてあげよう』とか、『心に寄り添ってあげよう』とか。あとは、『イジメをするやつは許せない』とかもあるね。少なくとも、『もっと苦しませてやろう』とは誰も思わない」

　「……！」

　たしかに『美晴』にも、蘇夜花への同情の気持ちはあった。その気持ちがなければ、ここまで素直について来たりはしなかったかもしれない。

　「特に大人はね。弱者は良い人だと勝手に思い込んでくれるから、誰もわたしを疑わない。こうしてわたしは、『イジメを経験したけど今は元気に生きている女の子』になることで、誰からも攻撃されない絶対的な地位を手に入れた」

　「そんなことの……ため……だけに……？」

　「けっこう大事なことなんだよー？　ほら、『普段の行い』って言葉があるじゃん。何(・)か(・)あ(・)っ(・)た(・)と(・)き(・)に、先生はわたしと陰キャな美晴ちゃんのどっちを信用すると思う？」

　「こ、こいつっ……！！」

　込み上げる怒りに任せて、『美晴』は蘇夜花に掴みかかろうとした。

　「きゃあっ！！」

　しかし蘇夜花は、『美晴』の手に胸ぐらを掴まれた瞬間、わざとらしく大きな悲鳴を上げた。

　「痛いっ！　美晴ちゃん、急に何するのっ！？」

　「はあ……！？　まだ……何も……」

　その時突然、体育館の扉が開いた。

　「まさか、ここまで蘇夜花の言った通りになるとはね。蘇夜花の先読みがすごいのか、それとも美晴が単純バカすぎるのか」

　そこに立っていたのは、五十鈴だった。

　五十鈴はスマートフォンのカメラをこちらに向けて、一回だけカシャリと写真を撮った。

　「それは悪手《あくしゅ》よ、美晴。弱者に暴力を振るってるようにしか見えないわ」

　「な……！？」

　「まだやるの？　これ以上やるなら、先生にこの写真を見せにいくけど」

　「や、やめろっ……！！」

　全校集会が終わったばかりなので、今は特にマズい。誰もが蘇夜花の味方をしてしまう。

　『美晴』は蘇夜花からパッと手を放し、悔しさに満ちた声で叫んだ。

　「どうして……こんな……くだらないことを……するんだ……！？　そんなに……美晴への……イジメが……楽しいのか……！？」

　『美晴』の問いに対して、蘇夜花はニッコリと笑って答えた。

　「わたしたちは、イジメなんかしないよ。イジメっていうのは、心の弱い人がする恥ずかしいことだから」

　予想していなかった答えに、『美晴』は目を丸くした。

　「は……？」

　「勘違《かんちが》いしないでね。わたしが過去に受けたのはイジメだけど、あなたが今受けているのはイジメじゃない」

　「何を……言ってるんだ……？」

　「イジメじゃなくて、"学級《がっきゅう》裁決《さいけつ》"なの。だから、これからはそう呼んでね」

　「学級……裁決……？」

　「そう。クラスみんなで誰が悪いかを決めてから、刑を執行してるだけなの。美晴ちゃんは独りぼっちだから、ちょっと不利《ふり》だけど、みんなの意志が正義だから仕方ないよね」

　「ふざけるなよ……！　やってることは……ただのイジメだろうがっ……！！」

　「ふふふ。でも、これで言い切れるんだよ。6年2組にイジメはないって」

　「学級裁決」という言葉が、6年2組の意識を変えた。自分たちは正義だと思っているからこそ、連中は非道《ひどう》な行いも平気で楽しむことができるのだ。

　（くそっ！　クソッ、くそっ！！）

　風太の心と美晴の身体は、全く同じ感情を持っていた。しかし、二人分の悔しさがあってもなお、それをぶつける場所は見つからなかった。

　「ふーっ……！　ふーっ……！」

　奥歯をグッと噛みしめ、肩を震わせながら、『美晴』は体育館を出ていこうとした。

　「あら、どこへ行くつもりかしら？」

　「……！？」

　目の前には、五十鈴が立っている。

　そいつを押し退《の》けてでも出ていくつもりだったが、『美晴』はそれをしなかった。五十鈴の手に握られているものを見て、立ち止まってしまったからだ。

　「お前……！　それはっ……！」

　「ブラとショーツよ。誰かさんの」

　それは、『美晴』が『風太』に着せてもらうために学校に持ってきた、水色のブラジャーとパンツだった。袋に包んで、ランドセルの奥にしまっておいたハズのものだ。

　「可愛いデザインね。誰かに見せるための下着かしら」

　「やめろっ……！　返せっ……！！」

　五十鈴の手から必死に取り返そうとしたが、美晴の身体では力も身長も全然足りない。五十鈴にブラジャーを持った手を高くあげられると、小さな『美晴』は完全に無力《むりょく》だった。

　「誰の物かは分からないし、教室の黒板に貼り出そうかしら」

　「この野郎っ……！　おれを……バカに……」

　そう言いかけた時、『美晴』は背後《はいご》から右肩をポンッと叩かれた。

　普通の人なら反応して振り向く程度だが、今の『美晴』の右肩には、グロテスクな青アザがある。

　「うぅあっ……！！　痛いっ……！！」

　ビリリと激痛が走る。それと同時に、全身から汗が一気に噴《ふ》き出す。

　『美晴』の肩を叩いた蘇夜花は、悪びれもせずに自分の言いたいことだけを言った。

　「さて、そろそろ"学級裁決"を始めるよ。わたしたちと一緒に来てくれるよね？　美晴ちゃん」