おれはお前なんかになりたくなかった

第一章：風太と美晴の入れ替わり

誰？

　堅くて、ひんやりとしている。

　風太が背中を着けて寝ている場所は、教室の床だった。寝心地《ねごこち》は良くないし、キレイではない。

　「……！」

　風太は目を覚ました。

　ぱっちりとまぶたを開けたはずなのに、とても暗い。その原因となっているのは、視界を完全に覆いつくしてしまうほどの、長い前髪だった。

　（髪の毛……？）

　しかし、風太は前髪を伸ばしたことはない。体を動かすことが多いので、髪の毛は運動の邪魔にならない長さであるようにと、いつも心がけている。

　「……？」

　その邪魔な前髪を払いのけても、今度は視界が曇っていて、周りがよく見えない。寝起きの眼《まなこ》なので、視界がぼんやりしているのだ。

　（肩が……痛い……？）

　次に違和感があったのは、前髪を払いのけるために使った、自分の右手だった。

　風太は、右肩の辺りがビリビリと痛むのを感じていた。それほど強い痛みでもないが、これから体育の時間だということを考えると、面倒な痛みではある。

　（あっ！　そうだ。体育の時間だ！）

　教室の外で、健也を待たせている。早く健也と合流し、授業が始まる前にグラウンドへ行かなければならない。

　風太は、痛みのない左腕を使って上体を起こし、まだ眠たげな頭を首で持ち上げた。

　（なんだか、頭が重い気がする……。寝起きだからかな？）

　ぽつぽつと現れ始めた違和感を無視して、風太は健也の姿を探そうとした。しかし、未だに周りの景色はピントがずれているので、近くに健也がいるかどうか分からない。

　いい加減に起きろ。そう自分に言い聞かせるように、風太は右手でゴシゴシと目をこすった。

　「？？？」

　右手だ。風太の右手、そして右腕がある。

　自分の右腕のハズなのに、肌が白くて、とても細い。少なくとも、腕相撲《うでずもう》で健也と互角の勝負をしていた男子の右腕には見えない。風太は不思議に思って、その腕一本を隅隅《すみずみ》まで眺めてみた。

　「……！」

　決定的におかしいのは、半袖《はんそで》の体操服の袖口。

　男子の体操服の上は、全体的に白色で、袖口が群青色《ぐんじょういろ》になっている。ちなみに下は、ポケット付きの群青色の短パン。

　しかし、今風太が着ている体育服は、袖口が臙脂色《えんじいろ》。つまり、雪乃たちが着るような、女子の体操服だ。まばたきして何度確認しても、服の色は変わらなかった。

　（なんだよこれっ！？　誰がこんなことを……！？）

　誰の服なのかは知らないが、寝ている間に女子の体操服を着せられてしまった。よく見ると、短パンも上履きも、風太が身に着けているものは、みんな女子のものだ。

　（まさか、健也がっ！？　いや、健也はこんなイタズラをするやつじゃない……ハズ）

　とにかく、こんな格好を誰かに見られるわけにはいかない。

　風太は焦る気持ちを抑えるため、ゆっくりと深呼吸をして、冷静に脳を働かせた。

　（落ち着け……。こんな服はすぐに脱いで、自分の服に着替えればいいだけだ）

　風太は立ち上がり、教室全体を見回した。

　電灯が消え、カーテンが閉まっている暗い教室。健也どころか、自分以外に誰もいない。

　（あれ？　ここは、6年1組の教室じゃないのか……？）

　教室の後ろの黒板には、カラフルなチョークの文字で「新学年　6の2　家族《ファミリー》」と書いてある。小6の女子には、黒板にこういうことを書きたがる性質があるのだ。

　（6年2組……）

　キンコーン。体育終了のチャイムが鳴る。

　後で担任の先生に「体育をサボって、何をやっていたの！」と、叱られるかもしれないが、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

　風太は急いで「6の2」から出て、6年1組の教室へと向かった。幸い、6年1組の教室には、まだ誰も帰ってきていなかった。

　（よかった！　まだ間に合う。セーフだ……！）

　風太の机があり、机の上には畳んでおいた私服がある。それを着てしまえば、危機は終わる。脱いだ後の女子の体操服は、適当に畳《たた》んで、そこらに置いておけばいい。

　風太は自分の席まで歩き、落ち着いて自分のTシャツを広げた。

　「……っ！？」

　しかし、動きが止まってしまった。

　自分の身体が、Tシャツを着ようとしない。本能が、行動に自制をかけている。

　風太は手に取ったTシャツを机の上に戻し、一歩後ろへ下がった。心臓は急にバクバクと鳴り、おかしな緊張感に包まれている。

　（ど、どうして緊張するんだ！？　おれの服だろ！？　自分の服を着るだけなのに、なんで悪いことをしてるような気持ちになるんだよ……！）

　やってはいけないことをしているような気がして、風太は警戒心を持って周囲を見回した。

　感覚を研《と》ぎ澄《す》ましているためか、周辺の音や会話が、うるさいくらいによく聞こえる。

　「元気ないわね、雪乃。やっぱり風太くんのことが心配？」

　「うん……。あの『体育おバカ』の風太くんが、体育を休むなんて」

　「具合が悪いのかもね。今から、保健室に様子を見に行ってあげたら？」

　「ダメだよ。わたし、日直だし。みんなに迷惑かかっちゃうでしょ？」

　「バカね。日直の仕事くらい、代わってあげるわよ」

　「えっ、いいの！？　実穂《ミホ》ちゃんっ！」

　「雪乃に暗い顔される方が、よっぽど迷惑なの。友達としては。だから、もうウジウジはナシよ」

　「うんっ！　ありがとう実穂ちゃん！　大好きっ！」

　「こ、こらっ！　抱きつくのもナシっ！」

　雪乃と実穂の会話が聞こえた。それも、ここからかなり近い。

　会話の内容を気にしている余裕はない。一歩ずつ、二人の足音が、この6年1組の教室へと近づいてきている。

　風太は再び、自分の服へと視線を戻した。

　（どうする？　ムリヤリ着るか？　でも、まずは体操服を脱がないと……！　一旦、どこかに隠れるべきか？　どうしよう、どうすればいいんだ……！？）

　パニック状態だ。すでに冷静さを失っている。

　ヤケになった風太がTシャツを掴んだ時にはすでに遅く、雪乃たちは教室のドアを開けていた。

　「「あっ……！」」

　教室に入ってきた二人の女子と、目が合った。雪乃たちはこちらを見てひどく驚き、完全に固まってしまっている。

　「ゅ……ゆ……」

　とにかく、風太は目の前にいる雪乃の名前を呼ぼうとした。しかし、動揺しているせいか、うまく言葉にならない。

　「ゅ……き……の……」

　やっと風太が絞《しぼ》り出した声は、細くて小さかった。自身にすら聞こえないくらいの声なので、雪乃にもその声は届いていないだろう。

　早く弁解をしなければならない。「誰かのイタズラでこんな服を着せられて、おれは目が覚めたらこうなってて、何も知らないし、ワケが分からないんだ」、と。しかし、何かを必死に話そうとすればするほど、言葉にならず失敗してしまう。

　そして、雪乃が口を開いた。

　「何をしてるの……？」

　困惑。

　雪乃の目は、いつものそれとは明らかに違っていた。理解のできない、得体《えたい》の知れない物へ送る視線。輝きのない瞳。

　風太はパニックになりながらも、ようやく次の言葉を喉《のど》の奥から絞り出した。

　「ふっ……！　ふくぅ……きひぃっ、き、きがぇ……たくてっ……！」

　声がおかしい。何かを恐れて震えながら、かん高い裏声でしゃべっているようだった。

　不安定な心が、声の調子をも狂わせているのかもしれない。それにしても、今の声はまるで……。

　「えっ？　着替え……？」

　雪乃の表情は、ますます険しくなっていた。

　不思議な声で出した風太の精一杯の弁解は、うまく伝わらなかったらしい。風太はもう、次に何を言えばいいのか分からなくなってしまった。

　「ゲホッ！　い、息がっ……！　けほっ、けほっ！！　おえっ！」

　突然、風太は気分が悪くなり、咳《せき》が止まらなくなった。手で口を押えても、床にへたり込んでも、その苦しみは終わらない。喉の奥にある異物が取れることはなく、ひどい咳と同時に、涙まで溢れ出そうになっている。

　しかし男として、風太は雪乃に泣き顔を見せようとはしなかった。

　「えっ……！？　だ、大丈夫っ！？」

　雪乃は、急激に体調が悪化した風太を心配している。

　（ダメだっ！　頼むから来ないでくれ、雪乃！　お前に、こんなに情けない、弱っているおれを見せたくないっ……！）

　風太は苦しみで顔を上げることもできなくなり、その場でうずくまってしまった。頭を伏せると、また長い前髪が降りてきて、風太の顔をパサッと覆った。

　（おれの身体に、何が起こってるんだ……！？）

　突然の事態に、風太のそばへと駆けよってきた雪乃と実穂も、かなり動揺していた。

　「ど、どうしよう、実穂ちゃん！　この子、すっごく苦しそうっ！」

　「落ち着いてっ！　すぐに先生を呼んでくるわっ！」

　「わ、わた、わたしはどうすればいいっ！？」

　「この子の様子を見ながら、コップに水を汲んで！　もし嘔吐《おうと》しそうなら、ビニール袋を渡してあげてっ！」

　「分かった！」

　しっかり者の実穂は、雪乃に的確な指示を出してから、職員室へと向かうべく教室を出た。

　（『この子』？　おれが、『この子』？？　そんなっ、まるで、おれが……風太じゃないみたいな呼び方……）

　風太は震えが止まらない自分の身体《からだ》を、必死にさすった。自分でも何に対して恐怖しているのかは、さっぱり分からない。とにかく一刻も早く、この場から消えてしまいたいという気持ちで、心は埋め尽くされていった。

　「はぁっ、はぁっ……。も、もう……ダメだ……」

　頭では、もう何も考えられない。そして身体に判断を委《ゆだ》ねると、真っ先にこの場所から逃げ出すことを選んだ。

　風太はなんとか自力で立ち上がり、ふらつきながら6年1組の教室を出た。

　「あっ、待って！　動いちゃダメっ！！」

　雪乃が背後で叫んでいるが、風太は立ち止まらなかった。

　＊

　ふらふらと廊下を歩き、風太は男子トイレへとやってきた。この中なら、雪乃は追って来ることができない。通常、女子は男子トイレに入ってはいけないのだ。

　「うぐっ、ぐえぇっ……！」

　風太は手洗い場の流し台に顔を突っ込み、喉を焦《こ》がしながら、胃の中にあるもの全部をビチャビチャと吐き出した。首を降ろすと、また長い髪が頭から垂れてきて、ほっぺたをくすぐってくる。

　（違うっ……）

　この長い髪は、明らかに自分のものじゃない。

　風太は呼吸を整え、鏡の前でゆっくり顔を上げた。もう視界はクリアになっているので、風太は鏡に映った人物がハッキリと分かった。

　「……！？」

　さっきぶつかったあの女の子が、目の前の鏡に映っていた。