おれはお前なんかになりたくなかった

第一章：風太と美晴の入れ替わり

二人暮らし

　「ただいま、美晴」

　玄関には、ビジネススーツを着た大人の女性が立っていた。

　キレイに分けられた前髪と、うなじのあたりで束《たば》ねられた長い後ろ髪。右肩にはバッグを提《さ》げ、左手にはスーパーの買い物袋を持っている。

　口元には笑みがあったものの、その女性は完全に疲れきった顔をしていた。

　「お、おかえりっ……！」

　反射的に、『美晴』は返事をした。

　しかし、さっきまでとは違い、自然に大きな声が出た。まるで雪乃みたいな、女の子らしく可愛げのある元気な声だ。

　（美晴って、こんな声も出せたのか）

　『美晴』が自分の出した声に驚いていると、その女性は『美晴』が持っているおはなしボードからマーカーを取り、さらさらと文字を書いた。

　《すぐに晩ご飯の用意をするから、お部屋で待っててね》

　そして、呆然《ぼうぜん》と立っている娘の横を通り過ぎ、奥の部屋へと入っていった。

　（今の人が、美晴のお母さん……）

　『美晴』はそれを黙って見送ったが、「ご飯」というワードを見てしまったせいで、お腹《なか》の方は黙っていられずに「グウゥ～」と声を上げた。

　（ああ……そういえば、この身体になってから何も食べてないな）

　時間もかなり遅い。普段の生活なら、とっくに晩ご飯を済ませて、もうリビングでテレビでも見ている頃だろう。

　とりあえず、『美晴』は大人しく「みはるのへや」で晩ご飯の用意を待つことにした。

　＊

　美晴の部屋の内装は、一言で言うと「地味《じみ》」だった。同じ年ごろの女子でも、雪乃の部屋はもっとハデハデでゴチャゴチャしている。

　濃《こ》い色や派手な色の家具はほとんど無く、全体的に淡《あわ》い。ただ、ぬいぐるみやクッションなど、部屋にある可愛い小物が、ここが女子の部屋であるということを証明していた。

　黒い電気スタンドがあるのは学習机で、その机の上には、さっきまで『美晴』が背負っていた赤いランドセルが置いてあった。ランドセルからは体操服袋が外されているので、おそらく『風太』はその辺りを中心に片付けたのだろう。

　「……」

　そして、この部屋で一番目立つ存在は、大きな本棚《ほんだな》だった。マンガや雑誌も少しは置いてあるものの、童話や小説、伝記や図鑑あたりが本棚の大半を占《し》めている。

　（本が好きなのかな？　まぁ、あいつの見た目だとイメージ通りか）

　今は自分が「あいつの見た目」になっているということを忘れて、地味な美晴が、地味に教室のすみっこで読書をしている姿を、『美晴《フウタ》』は想像した。

　＊

　しばらくして、美晴のお母さんの呼ぶ声が聞こえたので、『美晴』は地味さの塊《かたまり》のような部屋から出て、奥の部屋へと入った。

　（知らない女の人と二人きりで食事か……）

　リビングとダイニング、そしてキッチン。LDK。

　ダイニングの机の上には、2人分の食事しか用意されていなかった。というのも、風太の家は両親と兄と自分の4人家族で、ダイニングにはいつも4人または3人分の食事が用意されているので、美晴の家の食卓がとても寂しいものに見えてしまったのだ。

　（おっ、エビフライだ）

　戸木田家の晩ご飯。レンジで温められたばかりの市販のエビフライ弁当が、テーブルの上で風太を待っていた。

　「いただきます……」

　二人でテーブルを挟んで、互《たが》いに無言のまま、黙々と食べ進める。美晴のお母さんはかなり疲れているらしいので、『美晴』としても無理に会話をしようとはせず、エビフライに集中した。

　しかし、まだ半分近く弁当が残っているあたりで、『美晴』は満腹になってしまった。普段ならば、こんな少量で満腹になることはあり得ない。

　(まさか……食べられる量まで、美晴になってるのか？)

　美晴の身体なのだから、胃袋の大きさも美晴になっていて当たり前。しかし、こんなところまで美晴化の影響が出ていることに、『美晴』は少し怖くなった。

　「無理して食べなくていいわ。残すなら、そのまま置いておきなさい」

　美晴のお母さんがそう言うので、『美晴』はしばらく迷った挙《あ》げ句《く》、弁当をそのまま残した。

　その頃には、美晴のお母さんはすでに食事を終えて席を立ち、キッチンシンクで洗い物をしていた。

　＊

　ベッドのそばにあるデジタル時計は、21:00を表示した。

　『美晴』は再び美晴の部屋に戻り、学校へ行くための準備を始めていた。今日はとにかく時間がなかったので、明日学校でまた『風太』に会い、今度こそしっかり時間を作って話し合うのだ。

　「えっと……。明日……持っていく……教科書……は……」

　時間割を確認し、明日必要のない教科書やノートを、ランドセルから取り出していく。明日は国語の授業がないため、何冊か取り出した本の中には、美晴の国語のノートもあった。『美晴』はなんとなく、興味《きょうみ》本位《ほんい》でそれを開いた。

　（うわぁ、キレイな字だ……。丁寧にまとめられてるし、読みやすいな）

　風太の「文字が太くてムダに大きい、落書《らくが》きだらけのノート」とも、雪乃の「良い香りがするペンや蛍光《けいこう》マーカーで、カラフルにデコレーションされたノート」とも違う。美晴のは「授業の要点を分かりやすくまとめた、キレイで見やすいノート」だ。

　（あいつ、国語が得意なのかな）

　続いて、理科のノートも広げてみる。

　やはり、それもキレイにまとめられていて、授業をマジメに聞いていることが分かる。

　（ふーん、美晴はマジメ系か。まぁ、大人しい女子って、だいたいしっかり勉強してるもんな）

　「大人しい女子」は、「活発な男子」である二瀬風太とは、正反対の存在だ。しかし今の自分の姿は、その正反対の存在に変えられてしまっている。

　とりあえず明日は、戸木田美晴として月野内小学校に行かなければならない。余計な騒ぎを起こしたくなければ、美晴のようにマジメに授業を受け、教室のすみっこで静かに大人しくしていなければならない。

　（う……。不安だな。男子として自由に生きてきたおれに、そんなことできるのか……？）

　ふと振り返ると、クローゼットの手前にある姿見《すがたみ》が目についた。

　そこに映っているのは、相変わらず風太ではなく『美晴』。周りの人間からはこう見えているぞと、改めて教えてくれている。

　「おれが……この女子の姿で……学校……に……？」

　ドクン。

　「ん……！？　なんだ……！？」

　心臓がドクンと鳴り、鏡に映る自分の姿がブレた。それが二度と三度と続き、次第にドクンドクンと止まらなくなっていった。

　（き、緊張……！？　なんで緊張してるんだ！？　急にどうしたんだよ、この身体はっ！！）

　胸が苦しくなり、呼吸がし辛くなる。

　それと同時に、『美晴』の脳裏《のうり》には一つの言葉がチラついていた。

　「学校……？」

　学校。義務《ぎむ》教育《きょういく》を受ける場所。小学生が、毎日行かなくてはいけない場所。教室という閉鎖《へいさ》空間《くうかん》で、自分と同じ年齢の子たちと一緒に過ごし、何時間もの苦痛に耐える場所。

　「はぁ……はぁ……。学校が……なんだよ……！　なんで……学校のことを……考えただけで……こんな風にっ……！」

　姿見に映る『美晴』と、目が合った。

　哀しそうな目でこちらを見て、何かを伝えようとしている。

　「わ……わたし、は……」

　バサッ。

　向こうからの言葉を遮るように、姿見の上から布をかけ、何も映らないようにした。

　「消えろ……！　何が……『わたし』だよ……！　おれは……風太だろうが……！」

　しかし、姿見を封印したとしても、この部屋の中にあるのは美晴の机、美晴のランドセル、美晴のベッド……。

　当然ながら、風太の私物などは一つもない。この部屋の全てから戸木田美晴を感じ取ってしまい、「おれは二瀬風太だ」と自我《じが》を強めることができない。

　「く、くそっ……！」

　不安定な精神を抱えた自分が怖くなって、『美晴』は部屋から飛び出した。

　＊

　「はぁ……。少し、落ち着いた……」

　特に目的もなく玄関まで歩くと、そこには靴《くつ》が並んでいた。美晴の靴の隣には、美晴のお母さんの靴がある。

　やはり、この家のどこを見ても、二人暮らしである形跡《けいせき》しかない。

　（そうか。美晴には、お父さんがいないのか……）

　死別《しべつ》か、または離婚《りこん》か。

　『美晴』は腰を降ろし、保健室で『風太』に掴みかかったことを思い出して、少し反省をしていた。「あんなことをするんじゃなかった」と、すぐに感情が昂《たかぶ》ってしまう自分を恥《は》じた。

　するとそこへ、美晴のお母さんが後ろからやってきて、玄関で座り込む娘の背中に向かって、こう言った。

　「先にお風呂入ったわよ。美晴も早く入りなさい」