第13話 マッチョ求む！（１）
「守！ ねぇ、守！ 起きてってば！」
「……うーん」
「起・き・て！ もう講義終わったよ！」
「……香奈、あと10分……今アメフトのゲームにハマってて、あんま寝てねぇんだよ……」
ムニャムニャと呟きまた寝息を立て始めた守を、しつこくゆする。
「今日から勧誘週間なんだから、早く行かなきゃ怒られるよ！ この初日のお昼休みは特に重要だって先輩たち言ってたじゃん！ 私、先に行ってるからね！」
置き去りにしようとした私の腕を、守がうつ伏せのままガシリとつかむ。
「だめ。俺だけ遅れたら怒られる」
「二人一緒に遅れたって怒られるでしょうが」
「んー、司先輩の怖さだけは軽くなるかも」
勝手な言い草に、カッと血が上る。
「なるわけないでしょ！ さっさと起きろっ、うりゃー!!」
「のわぁー!!」
わき腹を全力でくすぐられた守が、派手な音を立てて椅子から転げ落ちた。
「――お前なぁ。もう少し優しく起こせよ」
大学のメイン広場へと移動しながら、守が腰をさすって文句を言う。
「いつまでたっても起きないからでしょ？ やだなぁ。これから一年間、全部の授業がこんな感じなんだろうなぁ」
大学2年生の、春――――。
去年のテストの時に宣言した通り、卒業までの試験を全て私頼みで行くことに決めたらしい守は、私の履修届を無理やり奪って丸ごと書き写し、二人分勝手に提出してしまった。
おかげで今年度はほぼ全科目――守が成績の悪さから落とされた基礎ゼミなどを除いて――守と一緒だ。
「来年は絶対こっそり書いて出してやる！」
「ま、俺はどっちでもいいけど。そうなると大変なのは俺じゃなくて香奈だぞ」
守がくわぁーっとあくびする。
「なんで？」
「試験の時、香奈だけ2倍勉強しないといけなくなるだろ？」
2倍って……やっぱりまた、受けたこともない授業の小論文作ったり、予想問題を作らされたりするってこと？
「守、最悪。そんなんだから、いつまでたっても彼女ができ――イタタタタッ！ やめて、パンツ見えちゃう！」
危うく背負い投げされそうになって、慌てて距離をとる。
「ちょっとまぐれでいい男捕まえたからって、調子にのんなよ」
「日ごろの行いのたまものだよ！」
司先輩の彼女になれる程の良い行いをした覚えなんて、全くないけどさ。
「だいたいお前、なんで今日に限ってそんなヒラヒラした格好してんだ？ ひと風吹いたら、ふつーにパンツ見えっぞ」
今日の私の恰好は、上は白の女の子っぽいカットソーで、下は春らしいフレアースカート。手にはみんなとお揃いのスタジャンを持っている。
「それが今朝いきなり清田主将から電話があってさ、今日はこの服で行け、メイクもしていけよって指示があって」
「マジで？ すげーな、あの人。就職したばかりなのに、よくそんなことに気を回す余裕があるな」
「まぁ、清田主将だからねぇ。――あ、守、あそこだ！」
メイン広場の中央、やや左寄り。なかなかいい場所に、アメフト同好会の特設ブースができている。
手書きの看板が妙に可愛く感じられるのは、私がこっそり書き足した黒猫のシルエットのせいだろうか。
ブースに置かれた椅子に座っているのは、泰吉先輩、章吾先輩、そして司先輩の3人。他の部員たちは散らばっていて、すでに新入生の勧誘にあたっているみたいだ。
司先輩のスタジャン姿、やっぱり男らしくてすごくかっこいいな……。今朝は恥ずかしくって直視できなかったから、今のうちにたっぷり味わっておこう。
不思議と、司先輩がどこにいるのかってことは遠くから見てもすぐにわかる。グラウンドでも、こういう場所でも。
まるでそこだけが違う空間のように浮き上がって見えるんだよね。近寄りがたいけれど、一度見てしまったらもう目が離せないって感じで……。
「おい、香奈。遅れたのを怒られたら、お前が腹下してたってことにしろよ」
「んー」
司先輩、こっちに気づかないかなぁ。
目があった瞬間ニコッて笑ってくれたりなんかしたら、最高に幸せなんだけどなぁ。
「香奈、お前俺の話聞いてるか？」
「へぇー」
おーい司先輩、見て！ こっちに気づいて！ よーし、ここはひとつ、テレパシーで呼びかけを……。
まるで実験でもするような気分で、心の中で抑揚をつけて歌ってみる。
L・O・V・E つっかっさ！ こっち見て こっち見て こっち見てっ!!
テレパシーが届いたのか、私の鬱陶しすぎる視線に気づいたのか。司先輩がふと顔を上げて、私と守を視界にとらえる。
やったぁ！ とばかりに全力でニヘッと笑いかけてみたけれど、その時にはもう、司先輩は何も目に入らなかったかのように別の場所を見ていた。
……うーん、現実は甘くない。
最近ちょっと甘みを増したかと思っていたこの恋も、やっぱりまだまだ微糖コーヒーのレベルだったらしい。
「おい、お前らおせーぞ」
泰吉先輩が偉そうに椅子にふんぞり返ったまま、こっちを睨む。
「すいません、香奈が腹を下してて」
「はぁ!?」
「いいから二人ともさっさと勧誘に行ってこい。今日のノルマは部員一人につき仮入部三人。できなかったら罰ゲーム」
「えぇっ!?」
ノルマなんてあったの!? しかも罰ゲームって！
「モタモタすんな」
「……はぁーい」
そこでふと気になってたことを思い出し、章吾先輩に目を移す。
「あの、章吾先輩」
「何だ」
「勧誘するのって部員だけですか？ それともマネージャーも？」
なんとなく司先輩を見るのが怖い。先輩ってマネージャー嫌いだもんね。一応私もマネージャーだけど。
「そっちは俺が自分で勧誘する。お前はガタイのいいヤツに片っ端から声をかけてこい」
「はい」
やっぱり今年も『マネージャーの任命権は主将にある』ってやつ、続いているんだ。
どんな子が来るのかな？ 章吾先輩、理想高そうだよなぁ。とにかく一人でもいいから入ってほしいんだけど……
そんなことを考えていると、章吾先輩が席を立ち「おい香奈、ちょっと来い」と手招きをした。
「どうしたんですか？ 先輩」
ブースから離れる先輩の後をついていくと、章吾先輩が一度ちらっと私の背後に目を向け、立ち止まる。
「いいか、香奈。今から俺が言うとおりに勧誘しろ。――まずはガタイのいいヤツを見つける。体さえ大きければ単なるデブでも構わない。あとで絞れば済む話だからな」
「はい」
「見つけたら、声をかける時にさりげなく相手の手に触れる。服の上からではなく直接肌にだ。一瞬でいい」
「直接、手にですか？ ……えっと、はい」
「次に、相手を見上げ恥ずかしそうに微笑みながら自己紹介。『先輩方にノルマを与えられて困っているんです、もしよかったら、アメフトのブースに来て話だけ聞いてもらえませんか？』と、縋るようにお願いしろ」
――それって、人の優しさに思いっきり付け込んでいるような気が。
「あぁ、それから、『すごくガッシリされているんですね、なにかスポーツでもしていたんですか？』とかなんとか、さりげなく相手を褒めることも忘れるな。あくまでも恥ずかしそうに、だ」
な、長いなぁ。覚えきれるかな？
えっと、まずは大きい人を見つける。声と同時に手を触る。自己紹介。あとは……なんだっけ？
「先輩、細かすぎて覚えきれません」
「あぁ？」
章吾先輩の声がぐっと低くなる。
あれれ？ なんだか巨体がますます大きくなっちゃった!?
「えっと、ばっちり覚えられたみたいです」
「よし。頼んだぞ、香奈！ 新チームの戦力はお前の腕にかかっている。心して行って来い！」
「ひゃあ！ い、行ってきます！」
ブンと音をたてた手のひらでお尻を叩かれそうになって、慌ててその場を逃げ出した。
