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病み上がりだからなのか、それとも『異能』でいじられた記憶の中にその答えがあるのか、一瞬では判断できない。それでも、わたしが頭痛を起こしているとシオンハイトに悟られれば、話の腰が折れてしまうのは分かり切っているので、わたしは彼に気が付かれないよう、話の続きをうながした。
「それで、わたしの『異能』にも変化がないか、ってこと？」
わたしの質問に、シオンハイトが首を立てに振る。
言われてみれば、わたしの『異能』は、長いこと使っていない。それこそ、こちらに来てからは一度も。
でも、長い間『異能』を使用しなかったからといって、使い方を忘れるわけじゃない。呼吸や瞬きの仕方を忘れないのと一緒だ。
「――……。……」
わたしは少し迷って、近くにあった紙ナフキンをとり、パッと『異能』を使う。真っ白だった紙ナフキンが、白黒の横縞模様に変わる。……うん、普通にいつも通り。一応、もう一度『異能』を使って黒い部分に白を重ねてみたけれど、元の白には戻らず、黒い部分が透けて見える灰色になってしまった。ディナーシャが本物にそっくりな偽札を作れるようになったのなら、わたしは色を変えることができるようになるのかと、少し期待してしまったが、結局は前と変わらない。
「わたしの方は特に変わりない――」
少しだけ落胆しながらも、紙ナフキンをシオンハイトに見せようとしたら、きらきらとした目でわたしの手の中を見ていた。
「すごい！ 『異能』ってこんなふうになるの？ ちゃんと見たの、初めて！」
凄い凄い、と子供の様にはしゃぐシオンハイト。……たかが、ちょっと紙ナフキンの色を変えただけなのに。事前に仕掛けておけば、手品でも全く同じことができてしまいそうな、ハズレ『異能』。
そのはずなのに、シオンハイトの反応を見ると、まるで自分がアタリ『異能』に恵まれたような錯覚に落ちいる。
「こ、こんなの、たいしたことないし……」
わたしはくしゃっと紙ナフキンを握りつぶした。「あっ」とシオンハイトが声を上げる。残念がっているような声に聞こえた。
「いらないのなら欲しかった……」
ただの紙ナフキンなのに。紙ナフキンが欲しいのなら、シオンハイトの近くにもある。ずらりと並べられたお菓子と一緒に、わたしたちが各々取りやすい位置に置かれているのだ。
「……もう、ゴミだよ」
『異能』で色を載せたから、紙ナフキンとして普通に使えるが、ぐしゃぐしゃにしてしまったので、新しい物の方が使えるだろう。
そう思ったのに、「ゴミじゃないよ！」とシオンハイトは言った。
欲しいな、という無言のおねだりに負けて、わたしは丸めた紙ナフキンを軽く伸ばして、彼に渡した。
