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　シオンハイトとレギーナ様がわたしの名前を呼ぶ声が、背後から聞こえる。

　でも、こうするのが、一番なのだ。

　わたしが数枚の紙を女王様に渡すと、彼女は満足そうにそれを受け取る。

「騒がせてごめんなさいね」

　まったく悪びれる様子もなく、女王様は言う。にんまり、とでも効果音がつきそうなほど、彼女の口角は上がっていた。

「ララ……？」

　シオンハイトが、呆然とわたしの名前を呼ぶ。でも、こうするしかないのだ。

　わたしが渡した紙を、女王様が確認し始める。今、この場で見て確認が取れる、ということは、彼女がこの一件に関わっていることの、なによりの証拠だ。

　つらつらと資料を読み進め――目線の動きが悪くなったのを見て、わたしはひっそりと、彼女から距離を取る。

　そして――完全に女王様の目の動きが止まり、彼女が顔を上げた。

「ラペルラティア。これは一体、どういうこと？」

　女王様の表情から、笑顔が消えた。

　そして、同時に、背後から、声が聞こえてきたのだ。

「受付の方、承りました。皆様、こちらへ」

　振り返ると、受付の女性が立ち上がり、手で方向を示している。そして、いつの間にか、数人の、警備員のような人たちが、寄ってきているのが分かった。警備員の人たちは、わたしたちと、女王様とその護衛の間に割って入ってくる。

　受付が終わらなければ守る対象ではないが――逆を言えば、手続きさえ住んでしまえば、こちらのもの。

　――間に合った。

「――ッ、ラペルラティア！」

　女王様が声を荒げる。その姿は、まるで悪事がバレて焦る罪人のようで、今まで見せてきた、威厳ある女王の姿ではない。

　――まるで、というより、これから、悪事がバレて、裁かれるのを待つ罪人になるのだが。

　わたしはシオンハイトのところへと戻る。彼の近くに立つと、ふわ、とシオンハイトの香水の匂いが香ったような気がして、安心し――ドッと緊張が後から押し寄せてきた。

　なんとか、したのだ。わたしが。

「ら、ララ……？」

　いまだに状況を飲み込めていないシオンハイトに、わたしはカウンターの方を指さす。王女様の手元には、『本物』の証拠書類が残っている。

「シオンハイト、言ったでしょ。ハンコを偽装できそうな『異能』だって。今のわたしなら、書類そのものを偽装できるのよ」

　あのとき、わたしは、たまたまカウンターの上にあった、受付表の紙を数枚奪い取って、文字を紙と同じ色にし、その上から、証拠の書類と似たような書式を、それっぽく、色づけたのだ。

　流石に、書類全てを完璧に偽装できはしなかった。実験結果も、顧客リストも、全部完璧に覚えられるわけがない。わたしの記憶力は、どうやらポンコツらしいので。

　思った以上に早くばれてしまったけれど――十分、時間稼ぎにはなったということだ。

　わたしの説明を聞いたシオンハイトは、がばっとわたしに抱き着いてきた。あまりに急なことに、わたしは固まってしまう。

　頭を抱えるように抱きしめられて、少し、苦しい。

「……裏切ったり、寝返ったりしないわよ。――シオンハイトは、わたしの味方でいてくれるんでしょう」

　シオンハイトに抱き着かれ、くぐもったわたしの声は小さいものだったけれど、シオンハイトにはちゃんと聞こえたらしい。「うん」と小さな声が聞こえてきた。

「なら、わたしも、貴方の、シオンハイトの味方でいる。ずっとそばにいるわ」

　わたしがそう言うと、より一層、強く抱きしめられた。

「――よし、行こう」

　そう言ったシオンハイトの表情は、しっかりとしたものだった。