序章
走っていた。
どれだけ走ったかわからないぐらい、疲れてもう動きたくないと速度が落ちてきた足を懸命に動かして。肺に酸素が足らない。ヒュウヒュウと情けなく鳴る喉は渇いていて、目からは拭う余裕もなく流したままの涙が、煤だらけの頬を伝う。裸足の足の裏に、木の枝や石が食込んで傷をつけていく。
（痛い、痛い、痛い、痛い）
思考が回らない。頭がくらくらとして、今にも倒れそうだ。あたりを埋め尽くす業火が、体を赤く染めている。火のない場所を求め、町外れの森を少女は走っていた。
ここまでも火が回ってしまっている。
呼吸の荒からの肺の痛み、傷の痛み、そして心の痛みという細い糸が少女を現実に繋いでいた。何度も意識を失いかける。それでも生きるために、足を止めることはできなかった。先ほどまでいつもどおりだった穏やかな小さな街は、一瞬で姿を変えた。
――――そう、戦争にまきこまれたのだ。
耳に響く悲鳴、怒号、断末魔。
他人のことを気にしている余裕は誰にもない。力のないものは、ただ逃げ惑う。悲鳴の中に、友達や親戚の声も混じっていた。しかしそんなことを微塵も考えられないほど、少女は追い詰められていた。
どこまで走っても、視界から朱色が消える気配はない。
「――――ッ！」
少女は走るのを止めた。瞳を驚きと恐怖に見開いて。
止まった途端に疲れが体を襲い、力が抜けて跪いてしまった。今まで築き上げた強がりが、一気に崩された気分だった。こうなれば、もう立ち上がることができない。
目の前に、隻眼の男がいた。
片方の目は血のように赤かった。黄昏の色火の色に似て、さらに深い何かだった。魔眼のように、少女を地面に縫い付ける鋭い目。返り血を浴びた秀麗な顔に浮かぶ、悲しげな目。相反して、至福が口元を飾っている。狂ったような表情は、逆に少女を安心させた。
この人ならば痛みもなく殺してくれるだろう、と。
諦めが、少女の思考を支配していた。
血塗られた銀色の細長いナイフが、ゆっくりと振り上げられる。
ことり、
少女の掌から、藍色の宝石がはめ込まれた、清楚な美しさのあるシンプルなネックレスが、小さな音を立てて地面に落ちた。それを視線だけで見て、少女はきれいに微笑した。自嘲にも似た、悲しげな笑み。
銀色が、瞬いた。
