異世界転生、失敗

６

　ヨオキさんは２人きりになると、部屋の隅でピシッと直立してきた。

　この主従関係、嫌だなぁ。

　落ち着かないよ……。

　はぁ、なんか……おしっこしたいな……。

「ちょっとトイレに行ってきます」

「ではお世話いたしますご主人様」

　ヨオキさんがスッと立ち上がる。

「えぇっ！いや、いらないですよ！」

「い、いらないって、ちゃんと拭けるのですかっ？」

　ヨオキさんが慌てふためく。

「拭けますよ！」

「そっそんなっ！？できるのですか！？」

「当たり前でしょ！」

　ヨオキさんが間抜けな顔になって驚いたまま、固まった。

　一体、この体の人は、どういう人だったんだ？

　そこまで世話させるのが普通なのかな。

　でも、いくらなんでも、中が変わったことをばれないようにと言っても、なぁ……。

　１人部屋を出て、真っ暗な廊下をランプ片手に歩いて、トイレの前まで来た時、男か女、どっちに入るかで迷った。

　何言ってんだ、迷うことはない。

　僕は女性なんだから。

　ドキドキしながら女トイレに入ろうとして、中から声が聞こえて立ち止まった。

――中に人がいる！

　別に焦らなくて良いんだけれど、焦って身を隠してしまった。

　……一応、心の平安のためにも去ってからの方が良い。

　そう考え、引き返え――

「――誰！そこにいるのは！」

　ハロさんの声が響いた。

　ハロさんとゾカさんが、腰に差した剣を抜いて飛び出してくる。

　切っ先が喉元に突き付けられた。

　咄嗟にのけぞり、両手を上げる。

「なんだイマノリっすか……」

「こらっ、さんを付けなさいっ」

　僕とわかると、２人が剣をしまった。

「何をしてらしたの？」

「いえ、トイレに行こうとしただけです。すいません、怪しい真似をしてしまって」

　震える声でそう言う。

「もうちょっとで殺すところっすよ」

　ゾカさんがそう言ってけらけら笑った。

　ハロさんは僕を疑う目で見ている。

「そういえば……イマノリはこんな時に街の外に出て何をしてたっすか？」

「えっ？その、ちょっと気分転換です」

　知らないが、適当にそう答えた。

　疑われてる……？

「運がないね、こんなことに巻き込まれるなんてな」

「ホントにそうですわね……」

「皆さんはどうして、ここに隔離されているのですか？」

　質問をされてはたまらないと、僕から尋ねた。

「当時ずっと、私達は基地周辺の警備で２人、監視塔に配備されていたのですわ」

「私たち２人以外は皆、基地内勤務っす」

　ゾカさんが悔しそうな顔になった。

「で、交代に基地に戻った時っす……最初の死者が出て、すでにジャムが基地内に入り込んでいることが判明してて……」

　とこぶしを握る。

「汚染される……ので……私は中に入れてもらえなかったっす……」

「私も交代で基地に来て、その時、中に入ろうとするゾカを見つけて必死に止めたのですわ」

「仲間がいました。最後に……仲間から、家族に伝えてくれと、遺言も聞きました……私は、早くそれを伝えなくてはならないっすのに……」

　悔やんでも悔やみきれない顔をしたゾカさんを見てハロさんが、

「……すぐにジャムが駆除されますわ、もうその話はよろしいじゃない」

　ゾカさんの肩に手をやり、僕に笑顔を作り、

「あっイマノリさん、食事の用意ができていますわよ」

　この二人は仲が良さそうだ。

　共に助かったからだろうな。

「そうだった。伝えようと部屋に向っていた所ででもよおしてたんだったっす」

　ゾカさんが息を吐きながら言った。

　顔つきが柔らかくなっていて、僕もほっとする。

「食事？さっきの食堂でですか？」

「はい、まだ早いですがここではこの時間ですわ。食堂で食べるか、部屋に持ってってくれます？」

「はい、わかりました」

　２人は去っていった。

　緊張しながらトイレを終え、赤面したまま食堂に向かっていく。

　中にはテヲ・ライ伍長がいた。

　厨房に立って鍋をかき混ぜている。

「サオン嬢殿、食事ができたところです」

「ああ、もらいに来たんです」

　厨房だけ明かりが灯っていて、長テーブルがいくつもある食堂部分は暗かった。

　いくつもあるテーブルの上の、いくつも積まれている木箱が、厨房の光に異様に照らされている。

「その箱は全部、遺骨です」

　テヲ・ライ伍長が言った。

「えっ？」

「基地の仲間は、命令により燃やされて骨になってしまいました。ここぐらいしか置くところがなかったのです……」

　テヲ・ライ伍長は、鍋をかき混ぜるのをやめる。

「ジャムは死肉をあさるタイプのモンスターです。毒を撒き散らして死人を食べ、新たに子を産み増える、だから遺体は全て燃やしてしまえとの本部からの命令いです……」

「……そうだったのですか……」

「ホントに偶然だった……。基地で初めてジャムによる死者が出た時が私の移動日だった……私の最初の仕事がその骨壺さ。情報統制のために、まだ市街に居るこの方たちの家族は、まだ部隊が生きていると思っている……」

　テヲ・ライ伍長が俯いて、何か考え込んでしまった。

　僕は何と言って良いかわからず、黙るしかなかった。

　しばらくして、

「すまない、こんな話をサオン嬢にしてしまって……」

「いえ、皆さん方のご冥福をお祈りいたします」

「ありがとう」

　テヲ・ライ伍長は微笑んで、

「そうだ食事の前に風呂と行きませんか？」

「えっ？」

「風呂です、お背中流ししますよ！」

「えっ、でも接触してはいけないんじゃ……」

「ははは、あなた方がジャム出ないってことぐらいわかってますよ。２人とも見知った人ですしね。ジャムの擬態は誰かに似せてなんてできません。それにジャムが２人で行動するわけありませんからね、とっくに、どちらかを食べているはずです」

「……ああ、なるほど……」

　そりゃそうだ。

「しかし本部の指示で、監禁しなくてはいけないんです、ご理解ください」

「はい、わかっています……」

「私が信用できませんか？」

　テヲ・ライ伍長は悲しそうに言った。

　正直……そうだ……。

　でも、僕はテヲ・ライ伍長と一緒にお風呂入りたい。

　せっかく女性になっているんだし、有効活用したい。

　裸見たい。

「……いえ、あなたがジャムなら助けには来ないはずです」

　必死で、テヲ・ライ伍長が大丈夫な理由を探し出した。

　僕がそう言うとテヲ・ライ伍長は微笑む。

　美しい笑顔だった。

　裸見れる。

　風呂は、温泉らしかった。

　だからここにホテルができたんだと、テヲ・ライ伍長は教えてくれた。

「――ちょうど良い、湯加減ですねぇ」

「そ、そうですねぇ」

　湯が流れ溜まる大桶に浸って、テヲ・ライ伍長が気持ちよさそうに僕に言う。

　テヲ・ライ伍長は、やはり引き締まった筋肉質な体をしていて、割れた腹筋とその上の谷和原そうなふくらみが不釣り合いだ。

「ん？どうしました？」

「わぁっ、すいません！」

「なぜ……謝るので？」

「なっ何でもないんです、ははは、寝そべっちゃおうかな……」

「その方が風呂は気持ち良いでからね」

　２人並んで寝そべって湯につかる。

「ああっ」

　風呂の大きさの都合上、僕らの体は触れ合ってしまった。

　引き締まった体は想定外に柔らかかった！

「……私、ここに来て、神経の休まる日はありませんでした……」

「うへへ……へ？」

「私たち５人の中にジャムがいるんじゃないかと、ずっと神経を研ぎ澄ましてきました。表面上は信頼していると装って……」

　そう言って顔を俯ける。

「テヲ・ライさん……？」

「それが皆を裏切っているようで、信頼できない自分が恥ずかしくて……」

　……思いつめているようだった。

「……そんな事ありませんよ……」

　こんなことしか言えない。

「……そう言っていただけると助かります」

　そう笑顔でこちらを見つめるそのテヲ・ライ伍長は、お湯に入ったせいか余計に綺麗に色っぽく見える。

「ここに来て初めて人間だと確信できる人に出会えて、私は嬉しくて。つい裸の付き合いを願ってしまいました」

「私も、一緒にお風呂に入れて、本当に、嬉しいです」

　本当にを強調して言ってしまった。

　雑念が入ってしまった。

「さて、私はもう一風呂だなっこれは」