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　ゾカさんが監禁され、ハロさんとヨオキさんは調理に戻っていく。

「では私は伍長の埋葬の続きをしてくる。イマノリさんに手伝ってもらうか」

　断事もできず、僕はアンさんと外に出る。

「倉庫から薪を持ってきてくれ、こっちは私がやる」

「はい」

　建物横で、テヲ・ライ伍長の下に炭を引き、薪して遺体を燃やしていた。

　僕はずっと薪を何度にも分けて運ぶ。

　ついでに今日使う分も持ってくるようにとのことだった。

「あとは、火が消えない様に見張ってるだけで良い」

「はい」

　やっと終わった。

「もう手伝う事なんてない」

　アンさんがそう言ったので、

「じゃあ、私は――」

「――いや、待ってくれ」

「えっ？」

「聞きたいことがある」

　アンさんがこっちに振り向きながら言ってきた。

「ここに来た日の事だ、風呂上りに食堂で会ったのを覚えているな？」

「……」

　……たしかに……会ったような気がする……。

「はい……なんとなくですが……」

「覚えていなくても良い、私が覚えている」

　アンさんは早口に、

「あの時、あの時間は伍長の入浴時間だった。なぜイマノリさんが入浴していたんだ？」

　そう詰問してきた。

　……あの時、テヲ・ライ伍長と一緒に入ったんだ。

　……本当のことは言えない。

　完全に疑われる。

「順番を譲ってもらったんです」

　思い出すふりをしながら言った。

「あの時、私が決まりを知らず入ってしまって、テヲ・ライ伍長は、私は後で良いゆっくり入れと、私に言って……」

　アンさんが僕を見据えている。

　どこかおかしいところあったかな……。

　誤魔化されてない……のか……。

　疑われているのか……？

「そうか……」

　アンさんは僕から炎に目を移した。

　僕はそっと息を吐く。

「……まだ、私達を疑っているんですか？」

「そうだ、ヨオキさんにも後で尋ねたい。どうも一緒に風呂に入ったようなんだ」

　えっヨオキさんが？

「あなた方は２人で見つかり、ジャムに襲われてたからジャムではないと判断して、油断して一緒に入ったなんて、伍長の事だ、あり得る」

「全くその通りで……私達はジャムではありません」

「どうかな、見落としがあるのかも……」

「いえ、そんな事……」

　疑いすぎだよ……。

「……私は、伍長に憧れていた……」

「ん？」

　アンさんは静かに話し出した。

「仲間がみんな死んで、私だけ生き残った。当時私は基地で昇進試験を受けていたんだ、それで地下の部屋に隔離されていた……。皆応援してくれた……」

　空を見上げる目に、涙がたまっている。

「部屋から出れなくなった……ジャムが入り込んでいて……でも……仲間は閉じられた扉越しに、集まってくれた。私の……試験結果を知りたいと尋ねてきた……結果を聞くと、喜んで、くれたんだ……食べ物も持ってきてくれて、後日、私だけ救助された……」

　アンさんは必死に涙を堪えていた。

　そして、、何もしゃべらなくなった。

　目から涙がぽつりぽつりと落ちるのを、アンさんは必死で拭う。

　しかし次から次にあふれ出る涙には何の効果もなかった。

　沈黙が僕らを包む。

「……なんて言えば良いのか、その……」

　僕はしどろもどろで口を開く。

「えっと……、……」

　しかし、何も言えない。

「……すまない……話が、脱線してしまった」

　アンさんは頭を振って切り替えようとしていた。

「その時だ、伍長に会ったのは。精神的にさいなまれ、味も感じなくなっていた私に、伍長は生きる力をくれた。私もこうなろうと、いつもあの人を見ていた、だから――」

　語気強くそう言いながら、

「必ず、見つけ出す。伍長の仇は必ず打つ」

　と、僕を見て言い放った。

　これは宣言などではない。

　僕に向け放たれた言葉だった。

「……私がジャムだとおもっているんですか？」

「そうだ、ゾカの方はハロの今後を見れば判明するからほっといて良い、感染していたらどちらかが゛シャムだ。生き残った方を殺せば良い。問題はあなた方２人だ」

――ザッ。

　土を踏みしめる音なのはすぐわかった。

　地面を蹴る音だ。

　アンさんが突進して、なすすべなく組み伏せられる。

　顔がわしづかみにされ、

「これで私が死ねば、誰がジャムかはっきりするな」

　微笑んで言った。

　アンさんは手袋をしていなかった。