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前略、道の上より－４

　「まったく、あいつ、何様のつもりなのよ」

「まだ、言ってるの」

　公園のグラウンドで練習している愛球会の面々の中で、しのぶは未来と組んで柔軟トレーニングをしていた。

「だって、あたしを見つけると、とにかく因縁をつけてくるのよ」

「そんな風に見えないけど」

「本当よ。前だって、試合の挑戦のときもそうだったし、その前も」

「気になるんじゃないの、しのぶちゃんのこと」

「え？」

「本当は、イチロー君、しのぶちゃんのこと好きなんだったりして」

「ま、まさか」

「しのぶちゃんも、可愛いから」

「そ、そんなこと、絶対ない。あたしなんか…」

「そんなことないよ。可愛いよ」

「ミキちゃん、そんな…」

「はは、喜んでる、喜んでる」

「あ、からかったなぁ」

しのぶは柔軟をやめて未来に殴りかかった。未来は、笑いながらそれを交わしていた。と、不意に未来を呼ぶ声が聞こえた。

　「おーい、ミキちゃん」

二人が振り返ると、そこに直樹が近づいてきていた。直樹は練習着の格好だった。

「あら、直樹さん。練習中？」

「まぁね。ロードワーク中。ミキちゃんも？」

「そう。今日は、学校使えないから、みんなとここで練習」

「大変だな」

直樹が見回すと、周りで練習していた連中に緊張が走った。あの憧れの直樹さんだ、という想いがみんなの体を堅くした。

「こないだの試合で野球部より強いことがわかったんだから、強いもん勝ちでグラウンド使わせてもらえばいいのに」

「そんな訳にいかないわよ。あたしたちは、ただの同好会。あっちは、本職のクラブ」

「でも、弱っちいじゃん」

「まぁね。あたしたちにかかったら、まぁ、あんなもんよ」

「言うねぇ」

「へへ」