前略、道の上より－１４
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陽はすでに傾いていた。海の香りが強くなっていた。時折、民家の間から海が見えることもあった。しかし、湾岸線はアップダウンが激しく、体力の消耗が激しく、風景を追っている余裕はなかった。湾岸線までの四〇キロが嘘のように疲れが襲ってくる。横の直樹もきっとそうだろう、負けるもんか、とイチローは自らを鼓舞していたが、疲れは容赦なく積み重なってくる。
風景は紅みを増している。夜も近い。もう、五〇キロは走ったろうか。まだまだ、続くエンドレス、男の意地のサドンデス。二人は走り続ける。
「新しい情報が入ったよ」
中川の声にみんなの注目が集まった。
「旭学園の生徒が、直樹さんともうひとりの男子が一緒だったのを見たって」
「どこ？」
「宮磯公園の近くだって。二六号線沿い」
「じゃあ…」
「中川君、何時ごろかわかる？」
「二時過ぎか三時前くらいだって」
「さっきの泉津の目撃は三時半くらいだって言ってたわ」
「決まりだ！マラソンだ、二六号線沿いに」
「美崎遊園かな。行き先は」
「だいたい、そんなもんだろう」
「走ったら何キロくらいある？」
「七、八〇キロくらいじゃないか？」
「げ、そんなに走るの？」
「四〇キロ、三時間、くらいとすれば、今頃は湾岸線に入ったくらいかしら」
「まだまだじゃない」
「でも、いまから車で追いかけても一時間は掛かるわ。二六号線は混んでるから」
「先生、行くんですか？」
「どうしよう」
「え？行かないの？」
「マラソンなら、放っておいてもいいかなって、そう思ったのよ」
「でも……」
しのぶが心配そうに由起子を見つめていた。その顔を見て由起子は、にんまりと微笑んだ。
「行こうか？どうせ、帰れる体力も残ってないでしょうから」
「連れてって下さい！」
「俺も」
しのぶと中川が叫んだ。由起子は二人に頷いた。
「いいわ。行きましょう。えーっと、後は…」
「あたしが控えてます」
明智の応えに由起子は満足げだった。
「そう、じゃあ、お願いするわ。守衛さんには訳を話しておくから。遅くまで残っていてもいいように」
「はい」
「それから、いま捜してくれてるみんなに連絡して。ミキちゃん、いいわね」
「ハ～イ」
「じゃあ、行きましょう」
