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前略、道の上より－１１

　直樹は指さしながら言った。

「ほら、あそこに高速道路があるだろう。その先に二六号線がある。二六号線をずっと南に行くと、湾岸線につながってる」

「あ…あぁ」

「あの道をずっとマラソンする。どうだ？」

「マラソン？本気かい？オレは、マラソンは得意中の得意だぜ」

「知ってるよ」

「いいのか？」

「自分だけがランニングしてると思ってるのか？」

「……ん」

「サドンデスだ。行けるとこまで行く。先にぶっ倒れた方が負けだ」

「行けるとこ…って、どこまで？」

「どこまでも」

「ずっと？」

「そうさ」

「帰りはどうするんだよ」

「そんなことは考えない。とにかく、一歩でも、一センチでも、前に進めた方が勝ちだ。単純だろう」

「そ…そりゃ、それでもいいけど…、本気か？」

「もち」

平然とそう言い放つ直樹にイチローは少し戸惑ったが、頷いた。

「じゃあ、いいな。よくウォーミングアップしておけよ」

直樹は体を動かし始めた。イチローも慌てて体をほぐし出した。

「腹が減るな」

「まぁ、少しくらいなら奢ってやるさ」

「ションベンとか、どうするんだよ」

「そんなもん、どっかそこらですればいいだろ」

「ま、まあな」

イチローは柔軟体操をしながら考えた。ここから二六号線まで約一キロ、そこから南進して湾岸線までは、確かかなりある。

「あのさぁ」

「なんだ？」

「湾岸線ってかなり向こうじゃないか？」

「だけど、せいぜい四〇キロくらいだろ」

「…マラソンだな」

「そこからまだ先へ行くんだぜ」

「のたれ死ぬまで」

「そう」

「負けたら、放って行かれるんだな」

「そうさ。道端にのたれ死ぬって訳だ」

「負けられねえな」

「あぁ。死にたくなければな」

あっさりとそう言い放つ直樹にイチローはどこか感心していた。

「さぁ、準備はいいか？」

「いいぜ。勝負開始だ」