すみれ色の瞳

セルドア

「次の街で少し休憩しよう」

「はい」

　ラシオン王国を出てから早1週間。

　私たちはアルテミス領に向けて馬車を走らせていた。すっかり向かい側に彼が座るのも馴染んできて、居心地の良い旅になっている。

「次の街はどのような場所なのですか？」

　長い足を優雅に組んだ彼にそう聞いてみる。

「セルドアという街だ。海に面している土地で、貿易が盛んなんだ」

「他国の商品が多く見られるのですね？」

「結構楽しいよ。一日中いても飽きないくらいに」

　ふとしたその微笑みについ見惚れてしまいそうになり、慌てて視線を逸らす。

「よく来られるのですか？」

「掘り出し物が多いからね。帝都から領に帰る時は必ずここを通るから、よく寄るんだ」

　掘り出し物がいっぱい……。

　宝探しみたいで楽しそうね！！

　私は幼い子供のように窓から外の景色を見つめていた。

　通りには簡易的なテントが張ってあり、見たことのないような食べ物、道具が沢山ある。

　店頭で交渉する人も店側の人も他国から取引に来た人もいるのか、様々な格好の人がいた。

「凄いですね！！」

　窓に張り付いている私に彼は苦笑する。

「興味ある？」

「ありますあります！」

「後で、ちょっとだけ周ってみようか？」

「えっ？」

　私は彼に顔を向ける。

「よろしいのですか？」

「もちろん。ずっと馬車も疲れるだろう。少し歩かないと」

「ありがとうございます！！」

　こうして、シンプルな装いの私と彼は市内散策を始めた。

　人が多いのに慣れていない私は、人を避けるので精一杯だ。

　避けたと思ったら、また別の人に当たる。

　慌てて「すみません」と謝れば、その間にまたぶつかる。

　そんな私を見て彼は笑っていた。

　……そんな、笑わなくても良いじゃない！

　私が拗ねていると彼はさっと手を差し出す。

「どうぞ。お嬢様」

　なんだか手を取るのは悔しいが、人に避けるので市内観光ができないと辛いので、なくなく彼の手を取る。

「……ありがとうございます」

「いえいえ」

　そういうと彼は私の手を引いて歩き出した。

　彼に手を引かれながら歩いていると、よそ見をしていても人が自然に避けられていく。

　……なんという器用さ！！

　私は前を歩く天才に感服した。

　彼は可愛らしい雑貨屋さんや、アクセサリーのお店に連れて行ってくれた。

　どうしてこんなお店を知っているのかと聞いたら、母に頼まれたことがある、だそうだ。

　ラシオン王国では見たことのない宝石が目に入るたび、興奮は高まる。私も女の子なのだ。キラキラした宝石の鑑賞は大好きである。

「……アリス、僕が合図したら一気に走って」

　お店を5件ほど回ったとき、彼は急にそんなことを言い出した。

「え？」

「理由は後で」

　彼の表情は変わっていないように見えて、そうではなかった。いつになく真剣な顔をしている。

「……ええ。分かりました」

　ただごとではないと直感した私は頷く。

　繋がれた手に力が込められて、手が痛くなる寸前の強さで私の手を握る。

　彼は少し周りを見ると……

「3、2、1、0！」

　私は彼の言葉に走り出す。

　……速いっ！

　半ば引っ張られるような形で走る。

　彼とのスピードの差は明らかだった。

　後ろから何人かの男が追いかけてくるのが視界に入る。

　……追手！？

　ふと、体が軽くなる。

　彼が風魔法を使って私のスピードを上げてくれたのだ。

　……申し訳ない。

　細めの道から大通りまで一気に駆け出す。

　通りの人々は何だ何だと私たちを見つめる。

　普通じゃない雰囲気を汲んでくれているのか、物凄いスピードで走っている私たちを恐れたのか、自然と人が避けていき、道が開く。

　大通りを全力疾走。

　……足が速い人はこんな気分なのね。

　私史上最速のスピードで移動していると、彼にグイッと手を引かれた。

　彼は素早く角を曲がったと同時に、私を道の端に引きずり込んだ。物陰に、抱え込まれるように身をひそめる。

　心臓の音が鳴り止まないのは、走り続けたからなのか、彼に抱え込まれているからか、私には分からなかった。

「おい！　どこ行った？」

「おまっ、見失ったのか？」

「確かにこっちに来たはずだ。追うぞ！」

　男たちは私たちが隠れている前を突っ切り、去って行った。

　魔法の補助があったとはいえ、普段しない運動によって乱された呼吸を整える。

　完全に姿が見えなくなってから口を開いた。

「今のは……」

「おそらく、君を探すためにラシオン王国から送られてきた者だ。……王も諦めていなかったか」

　……やはり、私を追っているのね。

「……どうしましょう。また見つかったらアルテミス領に行くことがバレます」

　追手に見つかれば彼のお母様を治すことができない。

　それだけは何としても避けなくてはならなかった。

「そうだな……。取り敢えず、髪の色だけ変えて馬車まで戻ろう。髪の色が変わるだけで大分本人だと分かりにくくなる。……君は瞳の色も変えておこう」

「分かりました」

　彼は、彼自身と私の髪を一般的な茶色に変える。

「じゃぁ、行こうか」

「はい」

　私たちは急ぎ馬車に戻り、予定より早くセルドアを出ることになった。

「追手がもうここまで来ているとは……」

　私はどっと疲れて背もたれに寄りかかる。

「早いな。……それほどアリスに固執しているのか」

「ご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ありません」

「いや、全然。アルテミス領に入ったら、君をきちんと保護できると思う」

　だから、安心して。

　彼は妖精のような綺麗な笑みを浮かべていた。