７．しどろもどろ勇気
７．しどろもどろ勇気
「ドラゴン……退治、ですか」
ドラゴンって、アレだよな。火を噴いたりとかする、アレ。
一言いいか。
俺に何を求めてるのこの人！？
話をされたのは村にある酒場だった。そこには煙草屋の主人とこの街の長老と名乗る方が二人。
なんだか俺よりもしっかりしている感じがする。大人である。
身体だけがオッサンになってしまった俺とは、なんつーか風格が違いすぎる気もしないでもないが、まぁいいか。……アレだ！ 異世界の人とかは精神が早熟なんだよ！ 現代人とは作りが違うんだろうなぁきっと！
悲しくなってきたのでその考えを一旦置き、俺はそのまま話を聞いてみることにする。
何でも近頃、この村付近にドラゴンが現れるようになったとか。
今のところ村に被害は出ていないものの、いつ襲ってくるかが分からない不安に苛まれているとのこと。
「う～ん……、しかしなぁ。どうにかしてやりたいのは山々なんですが……」
如何せん。
こちらもそんなに強くないのでねぇ。
何せ俺は俺の弱さと、役に立たなさを知っている。
毎朝嫌というほどに実感させられているのだ。
ラキオウからの救命がなければ、こんな身体はとっくにバケモノ共の腹の中だ。
あんだけ毎日ラキオウと一緒にバケモノ狩りして、その後に特訓までしてもらってるのに、覚えたのはちょっとの魔法と自衛手段だけときたもんだ。
一瞬だけラキオウに頼んでみようかとも思ったが、駄目だ、あいつが森を離れられる周期はもうちょっと後だ。
ちらと、二人の目を見る。
この村に住む人たちは、『今』どうにかして欲しいのだ。
今日が怖い。明日が怖い。これから先ずっと、怖い。
恐怖という感情に押しつぶされそうになりながら、生きている。
「あれ、でもリリパちゃんは」
わりと明るかったような。
俺が疑問に思い質問をすると、煙草屋の主人、つまりはリリパちゃんの父親が答えてくれた。
「……リリパは今、一時的な記憶喪失状態なんです。
なにせ、ドラゴンの被害を一番に受けたのは、娘なのですから」
リリパちゃんは。
村から少し離れた、いわゆる分校というところに通っていて。
そこを運悪くドラゴンが飛び回っていたらしい。突風吹き荒れる大地。ドラゴンの巨体が、学校校舎を直撃した。柱の一本が彼女の足を傷つける。彼女は動けなくなり、その場に座り込む。――――その眼前には、ドラゴンの顔が。
「運が……良かったとしか言えません。気まぐれなのか何なのか、ドラゴンはそのとき、進行方向を変えたと聞きました。
誰もが、リリパが食われると思ったらしいのです。しかし、無事だった」
けれどその代償として、彼女は軽度の記憶喪失状態に、か。
トラウマを忘れるために、そのあたりの記憶を脳が忘れるというのは、現代でも耳にしたことがある。つまりは、相当な恐怖を感じたということだろう。
「だから他の子には会わないんですね……。というかリリパちゃんが急にこの時間村にいるようになったのも、そもそも学校が破壊されて休校状態だったからか」
「……実はドラゴンは、その分校の場所をねじろにしているとのことで。
ドラゴンが居なくならなければ、校舎の補修も出来ないという」
「なるほどねぇ……」
うむ、事情は分かった。
分かったからには助けてあげたい。
あげたいのだが……。
いやだからさ、俺、毎日そういう生物に命を脅かされてるんだって！
むしろこっちが助けて欲しいくらいだから！
手元の水を飲みながら、ちょっとだけ考える。
見捨てる――――ワケにはいかないと、思う。人間的な感性を持って入ればそうだし、俺は人間だ。
毎日のように、あの森で弱肉強食を見ている。弱い生物は淘汰され、強い者だけが生き残る。
ぶっちゃけた話をすると、あの森に住むバケモノ共も、ドラゴンも、この村の人たちも、俺も、悪いことなどしていない。
ただエサが目の前にいるから。
もしくは、恐怖の対象だから。
だから、だから――――生きるためなのだ。互いに。
で、その。何だ。
ここはいつもお世話になっている村だ。煙草を買うとき、この村が無くなってしまえば、ここよりも更に遠い場所へと向かわなければならない。それはとても面倒くさい。ラキオウは身体がでかくなるから、たぶん買出しにはもう出ないだろうし……。
…………。
……。
損得で考えて決着をつけようとしている時点で、俺の負けだな。
とっくに答えは出ているのだ、その、俺が人間である限り。
「それじゃあその、分校に案内してくれませんかね……」
俺は買ったばかりの煙草に火をつけ、そう言った。
腹は決まった。
その前にちょっと一服させてくれ。
何せ、心臓の動悸が止まらないもんでさ。
