マガツヒの神 ～警視庁怪異事件簿～ シーズン1

その岩、踏むべからず ～悪夢～

「あ～、サッパリしたっ！　やっぱり日本のお風呂っていいわねっ！」

　あれから、私はカチューシャと共に奥多摩町の方まで戻り、旅館に泊まった。

　見た目は、旅館と言うよりアパートを改築したような感じなのだが、女将や従業員方の対応も良く、カチューシャの言うように風呂も満喫できた。これは捜査の疲れを癒すにはありがたい。

　だが……カチューシャはそもそも日本の金を持っているのだろうか？　まさか……私が全額支払うのかっ!?　カチューシャの分もっ!?

　私がそんなことを考えていると、カチューシャが対面に座り、真面目な表情で口を開いた。

「それで……聞きたいことがあるんだけど……」

　彼女はそう言って、私の目を、私の考えをすべて理解しようとするように見つめた。

「鳴海刑事や大倉刑事はどうしたの？」

カチューシャは不敵に微笑んだ。

……ここからの展開は容易に想像できる。彼女は、私が私的にこの事件に関わっていると思っているんだろう。

　となれば、次の言葉は――

「もしあなたがプライベートで行動してるんなら、私と協力しない？　『素材』は山分けで……ね？」

　彼女のが言う『素材』とは、つまりは魔術に関連する物だ。

　魔術的触媒……とかなんとか、私にはよく分からないが、彼女にとっては有用な物もあるらしい。

　私は『その者』から捜査指示が出される以外にも、独自に事件の解決に当たっている。

　別に正義感が強いというわけではない。それが、自分のためになると信じているからだ。

　そして、そう言ったプライベートな状態で事件を捜査する際は、カチューシャとなるべく協力することにしている。

　過去に一度だけ、彼女からの申し出を断ったことがあったが、その後、私は数日間、原因不明の高熱、吐き気、挙句の果てには手足が黒くなる症状に苛まれた。

　病院に行っても病名は分からず、途方に暮れていたところにカチューシャが現れ、『どう？　魔女の呪いは？』と、凄絶な笑みを浮かべて言い放ったのだ。

　その時、私は確信した。『彼女を敵に回すのはリスクが高い』と……。

　実際、その後は彼女にも事件の捜査に協力させたが、さほど邪魔になるものでもなく、むしろ彼女にはかなり助けられたリしている。

　そうしたら、いつの間にかプライベートな事件解決は、カチューシャと二人で解決するようになっていた……だが、残念ながら今回は公式な事件捜査だ。

　私がその事を彼女に伝えると、カチューシャはあっさりと引き下がった。

「チッ」

　と舌打ちをして……。

　ちなみに彼女は、『その者』の存在を知らない。

　ただ、一度だけ私の公式の捜査に付いて行こうとした時に、私が激しく抵抗したため、それ以来は公式の捜査と言ったら引き下がってくれる。

　だが、今回は彼女も加えた方が良いだろう。正直言って、今さら一人でやるのもしんどい。

　それに、どうせこれは『組織への貢献』なのだ。

　私がやりたいようにやらせてもらうし、事件の性質から見てもそうした方がいいだろう。

　今まで捜査しただけでも、今回の事件の犯人が人間である可能性は低い。

　絶対に人間ではないという事ではないが、おそらく違うだろう。

　だとしたら、私のそれとは別でも『そういった類』の力を使いこなせるカチューシャの存在は非常にありがたい。

　という事で、私はカチューシャに事件への協力を頼みこんだ。

「……いいの？」

　カチューシャは遠慮気味に聞いてきた。

　私はゆっくりと頷く。それを見て、彼女も笑みを浮かべる。

「いいわ、よろしくね、ファングッ！」

　こちらこそと言って、これからの捜査に向けて今一度カチューシャと共に、事件の事を振り返ってみた。

「え～っと、亡くなったのは西田豊美さん、三十四歳。バッグの中に山菜が入っていたり、ある程度の登山ができるような格好をしていたことから考えて、山菜採りに来ていたみたいね。死因は……私はアシュリンじゃないから分からないけど、全身を激しく殴打されたことによるショック死……これで合ってる？」

　私は肯定した。

「よかったっ！　もう一人は橋田良子さん、二十八歳。この人も豊美さんと同じで山菜採りに来ていたみたいね。死因の方はたぶん……全身をメッタ刺しにされたことによる出血死、あるいはショック死……改めて整理してみたけど、かなりえげつない殺し方よね……」

　私は肯定した。

　そう、被害者はいずれも残虐な方法で殺されている。

　西田豊美の方には出血した跡が無かったため、血だまりは橋田のものだろう。

　死亡推定時刻に関しては……例の腐敗の件があるため、断定は避けたい。

　ただ、彼女達が山に入った時刻さえ分かれば、ある程度の目安はつく。

　続いて私は、現場の状況について話をすることにした。

「そうねぇ……まず八丁山の中に注連縄をされた空間があって、その空間の中にはさらに注連縄をした岩があった。その土地から感じられる瘴気の具合からして、かなり穢れた存在、あるいは土地そのものかもしれないけど、いずれにしてもそれらを鎮めるために注連縄をした可能性が高い。

　注連縄の状態からして、かなり最近に付け替えられたか、最近になって穢れたか……これはもう少し調査が必要ね。そして、注連縄をされた岩の近くには血だまりと死体が二つ、いずれも残忍な方法で殺害されていた……これで合ってるかしら？」

　私は肯定した。

「う～ん、やっぱり土着の呪いか何かの類かしら？　もしそうなら、地元の人に聞けば何か分かるかもしれないけど……」

　私はそこで、今回の捜査は秘匿捜査であることを伝えた。

「……っていうことは、私達だけで解決しなきゃダメってこと？」

　私は肯定した。

「……はぁ～、ま、いいわ。私は『素材』が手に入ればそれでいいし……それで明日からだけど……どうするの？」

　私は、もう一度現場に行くことを提案した。

　今の所、事件の手がかりはあの周辺にしかない。

　正直言って気分は乗り気じゃないが、行くしかない。

「ま、そうよねぇ……でも、今日みたいな苦労はしなくて済みそうよ？　一応、あの場所の転移座標はしっかりと記録しといたから、もし行きたかったらあなた達の言葉でいう所の『転送陣』ですぐに行けるわ」

　常人が聞いたら頭がおかしいと思われる言動も、私が聞けば頼もしく感じる。

　私はカチューシャに礼を言って、明日の捜査に備えて深い眠りについた……。

　　　　　　　　　　　　　※

……どこだ、ここは？

　目を覚ました私が、その空間を見て抱いた感想はそれだった。

　完全な闇……深淵があるならばこのような場所だろうと感じる。

　私はその空間に立っている。

　だが、私は確か旅館で眠っていたはずだ。いつの間にこのような場所に来たのか？

　しばらく私が注意深く周辺を警戒していると、突然、空間に光が溢れた！

　思わぬ形で目潰しをされた私だったが、咄嗟に身構えても襲撃される気配はない……ゆっくりと目を開け、様子を探る。

……そこは見慣れた光景だった……。

　深緑を携えた森の中……目の前には見慣れた武家屋敷のような木造の建築物が建っている。

　私は驚いたが、その足取りは迷うことなく屋敷の方へ進んで行く。

　これは……ひょっとして夢だろうか？

　屋敷に向かって歩いているが、自分はそのように意識していない。いわゆる『足が勝手に』というやつだ。

　おまけに、目の前に見える母屋以外の情景はぼやけて見える。これが夢でなくて、なんだというのか？

　だが、私がそんな疑問を抱いていても、足は真っ直ぐとある場所に向かう。

　玄関を開け、靴を脱いで上がり、両隣に襖（ふすま）がある長い廊下を進んで行く。

　やがて突き当りに達すると、そこから右に進み、最初の曲がり角を左に進む。

　すると、両隣に外の情景が見える渡り廊下を進み、もう一つの建物の襖をあけて中に入る。

……そこで……私は見てしまった……。

　血まみれになって倒れる、私の母……血に濡れた短刀を手にする、幼い私……なぜ……なぜこのような光景を見せるっ!?　私は……私のやった事は許されないが……なぜこんな……！

　その時、私は誰かに肩を叩かれたっ！

　ポンポン……。

……振り向けない……。

　ポンポン……！

……振り向いてはいけない……！

……ダメだ……

……体が勝手に……

見てはいけない……！

……もし……見てしまったら……