眠り姫の恋愛事情

6:気づかれないように

痛い。とてつもなく、痛い。

ローゼンはあまりの体の痛みに目を覚ました。

圧迫感があって、それでいて、温かい。むしろ、暑い。

苦しみを紛らわすために、寝返りを打ったその時、端正な顔立ちをした男と向かい合うことになって…

「いっ……！！」

ローゼンの声にならない叫びと、大きな平手の音が響いた…━。

「信じられません！人間として、考えられません！普通、人の寝込みを襲うなんて…！」

「違うよ、ローゼンが寒そうにしていたからだ。…ローゼンって、脱ぐ癖、ある？」

「〜〜〜っ！！違います！たまたま、暑くて脱いでしまったんです！自分から望んで服を脱ぐことなんて、そんなの…！」

顔を真っ赤にさせて怒るローゼン。

クラウンによると、昨夜いつもどおりローゼンの隣で寝ようとしたら、ローゼン羽毛布団も掛けてなく、さらには、パジャマ代わりのネグリジェも捲れ上がっていて…。

とても、姫らしさのない状態だった。

そのため、ローゼンが風邪を引かないように、とクラウンはローゼンを抱きしめて寝たとのこと。

ローゼンに平手をされた部分を撫でながら、クラウンはそう語った。

これ以上言うと、泣いてしまうかもしれない。

クラウンはふっと優しい表情をも浮かべると、ベッドから降りて服を着替えはじめる。

「今日はせっかく、俺の奥さんと出掛けられるんだ。…今日の服、俺に選ばせてくれない？」

ローゼンも慌ててベッドから降りようとしていた途中だったのだが、その声に顔を上げる。

「…クラウンさんが、選んでくれるのですか？」

「うん。やっぱり俺好みの服着て欲しくて。…駄目かな？」

「い、いえ、その…。私、この国での服の合わせ方とか、全然分からなくて…助かります。」

「その他人行儀も直ってくれると嬉しいんだけどね。…まあ、いいや。寝てて？準備ができたら、また起こすから」

普通にしていれば、すごく良い人なのに。

けれど、脳裏に浮かぶのはあのナイフを持つクラウンさんで…━。

深くは考えないようにしよう、とローゼンは無理矢理目を閉じた。

♦♦♦

「おはようございます、王子、ローゼン…様？」

カルナが2回ノックをしたあとに、クラウンの部屋へと入ってきた。

出来たてであろう朝食の良い匂いが立ち込めた。

が、カルナはそれどころではなさそうで。

「ローゼン様、その…いつもと雰囲気が違って、その…随分、可愛らしいお姿、で…」

「カルナ。間違いだ。ローゼンはいつも可愛いよ。」

そんなクラウンの言葉すら耳に届かない様子で、カルナはローゼンをじっと眺めていた。

ローゼンは、いつもの姫用のドレスではなく、大人っぽいデザインのロングスカート、そして上は可憐な印象を与えるブラウスに、上に薄手のカーディガンを羽織っていた。

街に出ればどこにでもいそうなその格好だが、薔薇の飾りを付けたローゼンは、やっぱりどこか気品に溢れていた。

「綺麗……です」

「え！？あ、カルナ…そんな…」

「いや、本当に綺麗だ……間違えた、綺麗です」

カルナとローゼンの初々しいそんなやり取りに、クラウンが黙っているはずもなく。

「カルナ、朝食の準備は？」

「！…申し訳ございません、ただいま…！」

「カルナ、私にも手伝わせて？一人だと、大変でしょ？」

「いえ、姫様にそんなことさせるわけには…！」

さすがにクラウンも、ローゼンのその言葉にムッとして口を挟む。

「ローゼンはメイドじゃないだろ？そんなこと、しなくていいよ」

そのクラウンの言葉を待ってました、と言わんばかりにローゼンは勢い良く立ち上がった。

「私、まだ眠り姫と決まったわけじゃないですし、いろいろなこと、経験したいんです。…クラウンさんは、私が準備した食事は、嫌ですか？」

利用する、というのは少し違うかもしれないが、何事も経験したいなら自分で動かなくては始まらない。

クラウンはローゼンに反論することはできず、余裕を持った笑みで、楽しみにしてるよ、とだけ告げた。

ローゼンとカルナは、クラウンから見えないところで互いに微笑みあった。そして、朝食の準備を始めた…━。

♦♦♦

「………うん、いや、俺はね、どんなローゼンでも可愛いと思ってるよ」

口元を軽く押さえつつ、ティーカップを置くクラウン。その姿は過去に見たカルナの表情とひどく似ていて…。

「え、私、また…？」

「たとえ、紅茶をうまく注ぐのすらできなくても、可愛いと思ってる。そう、大好きだ、ローゼン。」

「無理しないでください、王子！」

カルナが顔色の悪いクラウンを支える。

「あ、と、…えっと、その、ごめんなさい…！」

クラウンの手を引っ張るように、ローゼンはクラウンを抱き寄せた。

その様子に、クラウンだけでなく、カルナでさえも驚いた顔を隠しきれてなかった。

「え、っと、具合悪いですか…？」

「い、いや、そうじゃなくて、その……」

「……あの？」

「俺に、触れても大丈夫、なのかなって…」

クラウンの言葉に固まるローゼン。

そして、そっとクラウンから離れた。

「違います、よ。今回は私のせいだったから、もし具合でも悪くなったらどうしようって思っただけで…」

顔を真っ赤にして照れるその姿は、クラウンにとってはたいそう愛おしいものだった。

「っ……あ、俺次から具合悪くなったら、ローゼンのところへ行こうかな…じゃあ準備できたら外に来てよ、俺、外にいるから…」

クラウンは足早にその場を去る。

カルナとローゼンは互いに顔を見合わせ、少しクラウンを不思議に思った。

「まあ、オレらも準備するか、ローゼン」

「あ、う、うん」

「クラウン王子、馬車の準備整いました」

「ああ、すまないな。あとはローゼンと、カルナを待ってやってくれ」

はっ、とクラウンに敬礼をすると、兵士はすぐに城門に駆けていった。

「しかし、なあ……」

クラウンは一人、馬車に凭れかかり、先ほどのローゼンの感触を思い出す。

「ローゼン……柔らかかったな…」

瞳閉じて、ローゼンを思い出す。

その姿、香り、すべてが俺を魅了している。

あの、

あの、ローゼンを

もしも、彼女を自分のなかに溶かしてしまえたら

彼女は一体、どんな味がするのだろう…━。

あの柔らかな肌は？肌の下に隠れる赤い赤い血液は？キラキラと輝く瞳から零れる涙は？

背筋が、ゾクリとした。

「クラウンさん、お待たせしました…！」

「…王子、いかがなされました？」

「…いや、なんでもない。今日のルートを考えててね。…よし、行こうか！」

まだこの心は隠しておけばいい。

きっと誰よりも警戒心が強く、誰よりも純粋なローゼンなら気づかないだろう。

俺の、この歪んだ感情に。