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壱

「ほら、隙できすぎでしょ！アンタ死ぬ気？」

ポッカリと空いた空間に、すかさず鋭い突きが入る。

私は咄嗟にしゃがんでそれを防ぎ、さらに足を出して蹴っ飛ばす。

「ふん、体術ばっかに頼ってたらお終いよ」

それが娘に言う言葉か！

内心そう思いながらも必死で受け流す。

ここは森の中。近くには私の家もある。

まさに今、槍の稽古中。

相手は師匠にして最強の槍の使い手である我が母。歳の割にはしなやかな体さばきだ。

私が槍を始めたのはちょうど五年前の十歳のときだった。その時から母さんに槍を教わっている。体術は母さんのを真似して覚えた。

「歳の割にはよく動くよね！」

「それが師匠に言う言葉？このヘボ！」

「なんだと！？それが娘に言う言葉？」

どっちもどっちである。

槍が交わる度にカンカン、と森に音が響く。

どちらの額にも、汗が線を引いて落ちてゆく。

傾いた赤い光が、山へ沈んだ時。

急にぐらりと母さんの体が揺らぐ。

「母さん!?」

「甘いっ!!!!!!!」

はっ、と思った瞬間

私の槍は母さんの早業によって、弧を描いて手から離れていった。

「私の勝ちね。」

どや顔にも似た表情で私をみる母さん。

「同情を買うなぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!!!!」

私の怒りは爆発した。

しかし、結局槍を拾いに森の中へ走るのは私だった。

「早くしなさいよ、夕飯出来てるからね。」

ウインクして私を見る眼差しは、いつしか師匠から母親へと変わっていた。