46 10年とすこし
第一部完結まで残り僅かなので、本日一挙に公開します。
本日公開の4話目です。
「それじゃあ、リックの迷宮完全踏破を記念して！」
アルフレドの声に合わせて、ジョッキが天井に向かって突き上げられる。
「かんぱーい！」
怒号のような歓声が酒場とギルドを満たす。
「リックおめでとー」
「サリーちゃんかわいいぞー」
「すげえなマジで！」
「なんか言えなんかー」
端っこの方で静かに飲んでいたかったんだけど、そうもいかないみたいだ。
探索者に背中を押され、酒場の中央に押し出されていく。
またしても、アルフレドに担ぎ上げられてしまった。
探索者の中では、頭一つ分くらい小さいからなぁ、僕。
「ボロボロだなリック！」
「かっこいいぞー！」
周りを囲む探索者の中から温かい笑い声が上がった。
靴こそギルドで余っていた物を借りたものの、ズボンはボロボロ、体は包帯だらけ。
我ながらひどい格好だ。
それでも、僕を馬鹿にする人はここにはいない。
からかいながらも、温かい視線を向けてくれる。
「えーと、なんていうか」
なにを言おうか考えていると、笑顔を浮かべているアリシアさんと目が合った。
そうだな。
「今日、僕は迷宮を完全踏破しました。かかった時間は10年と少し。諦めかけた時もありましたけど、支えてくれる皆さんのおかげで今日まで生き残ってこれて、探索者を続けることができました」
話しながら、目頭が熱くなってくる。
「だから、今日の迷宮踏破は皆さんのおかげです！ 本当にありがとうございました！」
再び大きな歓声が僕を包む。
アルフレドから降りると、たくさんの手が伸びてきて、頭を撫でたり、背中を叩いたり。
正直、結構痛かったんだけど、みんなの気持ちが真っ直ぐに伝わってきて、再び嬉しさが込み上げてきた。
――――――
最初のころは引っ張りだこでゆっくり座っている時間なんてなかったけど、ある程度みんなにアルコールが回ってくると、僕のことはそっちのけで、いつも通りにみんなは飲んだり食べたりするようになった。
「ふぅ、疲れた」
「お疲れ様でした、マスター」
サリーの隣に腰掛けると、テーブルには大量の空き皿が積み重なっている。
「サリー、これ、全部食べたの？」
「もちろんです。残すなんてもったいないことできませんから」
いや、もったいないとかそういうことじゃなくて。
どうなってるんだ、サリーの胃袋。
というかサリーに胃袋ってあるのか？
食べたものはどうなるんだろう。
「マスターも、どうぞ」
サリーのお腹を見ながらそんなことを考えていると、目の前に大きな肉の載った皿が差し出された。
皿からはみ出そうになるほど、山盛りになっている。
「ありがとう、サリー」
この量を、あの皿の数だけ食べたってこと？
やばすぎる。
「サリーさん、たくさん食べてますね」
見上げると、アリシアさんが微笑んでいた。
「今日はエネルギーを使ったから。たくさん食べるのは当然」
「良いと思いますよ」
アリシアさんは僕の横に座ると、小さなグラスを僕のジョッキに軽く当てた。
きん、と高い音がする。
「本当におめでとうございます、リックさん」
「ありがとうございます。アリシアさんがいろいろサポートしてくれたおかげですよ」
「いえいえ、私なんて。大したことはしてませんよ。ボスの情報をお渡ししただけですし」
「それだけじゃないですよ」
僕は小さく首を振った。
「僕がまだ10階のボスも倒せなかった頃から、ずっとアリシアさんは優しく接してくれました。他の探索者から色々言われた時も、ギルド長に除名って言われた時も。アリシアさんは変わらない態度で僕に接してくれました。それが本当にありがたかったんです。今の僕がいるのも、あなたのおかげです」
「そ、それはその。あ。ギ、ギルド職員ですから、私。当然のことをしたまでです」
「それでも、嬉しかったんですよ」
肉をフォークに刺し、口に運ぶ。
うっま。
なにこの肉。
噛めば噛むほど旨味が溢れ出てくる。
これまでに食べた中で一番うまい。
ドラゴン肉よりうまいぞ。
何の肉だろ。
フォークが、フォークが止まらん。
「いっぱい食べてくださいね」
アリシアさんはそんな僕を見て、和やかな笑みを浮かべている。
「ええ、美味しいですよ。アリシアさんも一つどうぞ！」
僕はフォークに刺した肉をアリシアさんに差し出す。
こんな美味しい肉、僕一人で独占しているのは申し訳ない。
「え、え？ あ、じゃ、じゃああ。い、いた、いただきます！」
アリシアさん、飲みすぎているんだろうか。
急に顔が赤くなったし、ろれつも回らなくなったな。
「美味しいですよね！」
赤くなった顔で無言で口を動かすアリシアさん。
なにも言わない？
あれ？
口に合わなかったのかな？
「あんまり口に合いませんでしたか……？」
「そそそ、そんなことはありません！ 美味しいです！ 美味しい！」
良かった。
アリシアさんも喜んでいてくれるみたいだ。
「それはそうと、覚えていますか？ 約束」
「覚えていますよ！ アリシアさんへのお礼ですよね。なにが良いですか？」
女性が喜ぶものってなんだろう。
アクセサリー？
服？
やっべぇ。
そっち方面はなにも分からない。
安請け合いしなきゃよかったか？
「ここ、今度の私の休日に、い、一緒にどこかに行きませんか？」
「え？ いいですよ？」
どこにいくんだろう。
そんなことよりも、お礼ってなにをしたら良いんだろう。
「お礼はどうしたら良いですか？ すいません。僕、女性に贈り物とかしたことなくて」
僕がそう言うと、アリシアさんは少しきょとんとした後、苦笑いを浮かべた。
「いいんですよ。物じゃなくて」
「え？」
「リックさんは分からなくて大丈夫です！ 私の休日、３日後なんですけど、大丈夫ですか？ ご予定は空いてますか？」
「ええ、もちろん。迷宮に行く以外の予定なんて無いですからね！」
胸を張って言うことじゃないけどさ。
「じゃあ、楽しみにしていますね！」
これまでで一番素敵な笑顔で、アリシアさんは笑った。
――――――
アリシアさんとサリー、それから後から来た『暁の銀幕』のメンバーと60階のボスについて話していると、勢いよくギルドの扉が開いた。
「リック君はいるか？！」
視線を向けると、
「あれ？ りょ、領主様？！」
なぜか領主様が、額に汗を浮かべてギルドに入ってきた。
入口近くに居た探索者が僕の方を指さすと、ずんずんと大きな足音がしそうな勢いで領主様が近づいてくる。
「リック君！」
領主様は僕の目の前で止まると、いきなり僕の右手を両手で握りしめた。
「迷宮を完全踏破したんだって？」
「え、ええ。まぁ」
なんか勢いがすごいな、領主様。
「す」
す？
「すごいじゃないか！ まさか私の代で迷宮踏破者が出るとは！ 思っても見なかったなぁ。120年振りだぞ？ 知っているか、リック君。迷宮のある領主たちで集まると、絶対に迷宮の話になるんだ。で、だいたい言われるんだよ。『フレーグラの迷宮は大変そうですなぁ、60階しかないのに。よほど探索者のレベルの低い町なのでしょうな』『収める人の器が出るんですよね、こういうのには』ってな！ あんのぉ嫌味な野郎ども。あいつらの町のダンジョンだって数十年単位で踏破者が出ていないのにな。何度叩き切ってやろうと思ったことか。でもそれも今日までだ。ふはははは。次の集まりが楽しみだなぁ。なんて言ってやろうか。ああ、楽しみだなぁ。これも全てリックくんのお陰だよ。本当にありがとう」
く、口を挟むタイミングがない。
しばらくずっと話し続けた後、一枚の封書を僕の手に押し付けてきた。
「これ、持っていてくれ。君のこの町への貢献には全然足りないけど」
そう言うと領主様は、来たときと同じような勢いで去っていった。
忙しいんだろうなぁ。
大変そうだ。
封書を開けてみると、小さな金属のメダルのようなものが入っていた。
小さなリボンが付いている。
なんだろう、魔道具かな？
物理攻撃力の補正値が高いと嬉しいんだけど。
裏返すと、僕の名前が刻印してあった。
「ここ、これ、これって……」
「まじ、かよ」
僕の手の中を見ている『暁の銀幕』のメンバーが大きく口を開けて唖然としている。
「そんなにすごい魔道具なの？ これ」
みんなの驚いている様子からすると、よっぽどすごい魔道具なんだろうな。
どうしよう、サリーレベルの魔道具だったら。
さすがにそれはないか。
「リック、お前、馬鹿か？」
アルフレドが呆れたように首を振った。
「それな、領主様の、フレーグラ家の後見証だよ」
後見証？
聞いたこと無い。
「なにそれ？」
僕が首をかしげると、『暁の銀幕』のみんなとアリシアさんが、可哀想な物を見る目を僕に向けてきた。
え？
みんな知っているの？
「今後、リックさんがなにをしても、フレーグラ家が責任を取るって意思の表明ですよ」
「実質、フレーグラ家の一員になったようなもんだ」
……え？
「ええええええええ！！ そ、それってやばいじゃないですか。貴族様ですよ、貴族様！ 貴族様の後ろ盾ってことですか？」
「だからみんな驚いているんじゃねえかよ」
ライアットさんが大きなため息をついた。
「でもまぁ、町を襲ってくる魔物を万単位で撃破し、120年誰も成功しなかった迷宮の完全討伐を達成。実績としては十分すぎるくらいだとは思いますわ」
イメリアさんが納得したように何度も頷いている。
いや、そう言われても。
持っているだけで緊張するよ……。
「よし、忘れよう！ 飲もう！」
僕はとりあえず現実逃避をすることにして、後見証を財布の一番奥に入れる。
そしてジョッキに入ったビールを一気に飲み干した。
ああ、楽しい夜だなぁ。
