【第一部完結！】不遇スキル『装備』のせいで10年間見下されてきた探索者 スキルレベルが上がったら美少女人形も装備できるようになりました〜最強機械美少女とチート装備で最強に〜手のひら返し？どうぞご自由に

28 名前、言いましたっけ？

「……もう驚きませんよ」

　ギルドに戻り、10階から50階までのボスの討伐証明部位を渡した時の、アリシアさんの第一声だ。

「いや、別にこれまでも驚かせたかったわけではないんですけどね」

　僕がそう返すと、アリシアさんは楽しそうな笑みを浮かべ、大量の報奨金を渡してくれた。

　これだけあれば、スクロールの1本くらいは買えるかも知れない。

「魔法習得のスクロール、どこかに売っていないですかね？」

　アリシアさんに聞いてみると、彼女は考え込むように天井に目線を走らせた。

　しばらくして、僕に視線が戻ってくる。

「多分、公には現在はどこも取り扱っていないかと。国軍が買い占めているって話がありますから」

「……やっぱりそうですか」

　国軍から買取要求があったら、普通は断れないよな。

　断ったらどんな言いがかりを付けられるか分からないし。

「でも、もしかしたら、ですが」

　と言ってアリシアさんは一つの商店の名前を挙げた。

　僕も少し前に行ったことがある、この町の中心部にある商店だ。

　無教養な田舎者に厳しい、あの店だね。

「以前に、あの店で魔法習得のスクロールを買ったって人を聞いたことがありますので」

　なんでも、表には置いていない商品があの商店には結構あるらしい。

　その中に魔法習得のスクロールがあったと。

　１回、行ってみる価値はあるかもしれない。

　僕はアリシアさんにお礼をいうと、そのまま町に出た。

「マスター、栄養補給が必要です」

　大通りを歩いていると、サリーが足を止めた。

　道端の屋台から、香ばしい匂いが漂っている。

　大きく切った何かの肉に串を刺し、特製のタレを付けて炭火で焼いたものだ。

　肉から出る油が炭に当たって食欲をそそる音を立てている。

「そうだね。食べようか」

　昼食はどこかの食道に入って食べようかな、と思っていたが、屋台の食べ歩きもいいかもしれない。

　僕は串を２本買うと、１本をサリーに手渡した。

　サリーは早速、小さな口で大きな肉にかぶりつく。

「おいしい？」

「……グランドマスターも、たまにこうやって町で色々買ってくれました」

　表情はいつもと変わらないが、どこか寂しさが漏れていた。

「お姉様や妹たちも、その時は居ました」

「……そっか。探そう、一緒に」

「ありがとうございます」

　サリーはそう言うと、僕の手から串を取った。

「これもいただきますね」

「え？　あれ、それ僕の！」

「ごちそうさまでした」

「はやっ！　なんで勝手に食べるんだよ！」

「召し上がらないようでしたので、お腹がいっぱいなのかな、と推測いたしました」

　……えー。

　なんか釈然としないけど、サリーがいつも通りになったからいいか。

　それからしばらく、屋台で売っている食べ物をつまみながら、町の中心部に向かって進む。

　３階建ての商店が見える頃には、僕もサリーもすっかりお腹いっぱいになっていた。

　さて、２回目の突入だ。

　40階のボス部屋に突入するのより緊張するな。

　50階のボス部屋よりはマシだけど。

――――――

「いらっしゃいま……リック様？！」

　店に入ると、以前と同じ上品な顔をした男性店員が立っていた。

　以前と異なるのは、僕の名前を知っていたこと。

「あれ？　名前、言いましたっけ？」

「いえいえいえ。とんでもございません。50階のボスを討伐したリック様の名前とお顔を知らないものなど、この業界にはいませんよ」

　彼は焦ったように何度も首を振る。

　額には大粒の汗が浮かんでいた。

「ちょっと支店長を呼んでまいります。お部屋をご案内しますので、少々お待ちください」

　彼に案内され、豪華に飾り付けられた部屋に通された。

　壁には高そうな絵が飾られ、ソファは肌触りが良くて適度な弾力を持っている。

「お座りになってお待ちください」

　極めつけは、座るとほぼ同時に女性店員が持ってきてくれた紅茶とお菓子だ。

　紅茶のことはよくわからないけど、お菓子は甘くて美味しかった。

　サリーも気に入ったのか、何個も何個も食べている。

「お待たせいたしました」

　お菓子の入った入れ物の底が見え始めた頃、上品な顔をした男性店員と共に、小太りの初老の男性が入ってきた。

「私、エルデレア商会フレーグラ支店の支店長をしております、ライボルトと申します」

　ちなみにフレーグラというのは、この町の名前だ。

　だからギルドは正確に言うと、「探索者ギルド　フレーグラ支部」ってことになる。

　普段生活している分には全く関係ないから、気にしたこともほとんど無いけど。

「サリー様はそのお菓子が気に入ったようですね」

　サリーの名前も知られているのか。

「ん。サクサクで甘くておいしい」

　ライボルトさんは楽しそうに笑い声を上げた。

「ナッツ、追加を持ってきなさい」

　あの上品な顔をした男性店員、ナッツって名前なのか。

「ああ、気になさらないでください。もちろん無料ですよ。50階を踏破したリック様、サリー様にわざわざ当商会に足を運んでくださったお礼とでもお考えください」

　無料より高いものはないって言うけどな。

　ライボルトさん、優しそうに見えて目の奥が全く笑っていない気がする。

　警戒しておこう。

　サリーに目で合図したところ、何か別の意味に受け取ったのか、お菓子を食べるスピードが早くなった。

　サリー、多分違う。

　そういう意味の目配せじゃない。

「それで、リック様。本日は何をお求めに当商会にいらっしゃったのですか？」

　ライボルトさんが微かに身を乗り出した。

「はい。以前にここで魔法習得のスクロールを買ったという探索者の噂を聞きまして」

「魔法習得のスクロール……ですか」

　ライボルトさんはゆっくりと顎を撫でた。

「ご存知だと思いますが、魔法習得のスクロールは国軍が強制的に買い占めている状況です。私共のような弱小の商店が持っているなんてとてもとても……」

「御冗談を。エルデレア商会が弱小の商店なら、この大陸の商店は全てが弱小ってことになりますよね」

　僕がそう返すと、ライボルトさんは楽しそうに笑った。

「いえ、ちょっと言ってみただけです。お気になさらず」

　これはあれだな、ちょっと試されているのかも知れない。

　でもこっちにも武器はある。

「いくら僕みたいな『無教養の田舎者』でも、それくらいは分かりますよ」

　ライボルトさんから意図的に視線を外し、ナッツを見据えながらそう言った。

「ひっ！」

　ナッツが小さな悲鳴を上げる。

　顔は青白く、額から滝のように汗が流れている。

「ん？」

　ライボルトさんは僕から視線を外し、ナッツに怪訝そうな視線を向けた。

「……ナッツ、どういうことだ？」

「申し訳ございません！」

　唐突に、ナッツは床に身を投げ出し、額を床に擦り付け始めた。

　高級そうな絨毯の色がナッツの汗で濃くなっていく。

「あの時は、リック様がこれほどまでに優秀な探索者だと知らず……」

「……これは、リック様に借りが一つあった、ということのようですね」

　ライボルトは大きなため息を付いた。

　演技っぽいな。

　なんらか、僕たちと特別な取引をする口実を探していたとしか思えない。

　魔法習得のスクロールを国軍に引き渡さないのは、半分違法みたいなものだからな。

　ナッツをわざわざ同席させたのも、実は狙い通りだったとか？

「商人として、借りは返さなければなりません。ナッツ、急いで第８倉庫の鍵を持ってきなさい」

「第８倉庫を？！　かしこまりました！」

　ナッツは跳ね起きるように立ち上がると、すごいスピードで部屋を出ていった。

　どこにもぶつからないと良いんだけど。

　……それにしてもあの驚き様。

　第８倉庫ってのは、それだけすごいところなのだろうか。

　この感じだと、多分スクロールはあるよな。

　楽しみだ。