Mudmen•Blueマッドメン・ブルー第7話：プロの流儀
〖免責事項〗
本作はフィクションです。実在の人物・団体・事件などには一切関係ありません。また、作中に登場する法律・科学技術・名称等は、物語上の演出が含まれています。
１．漆黒の海へ
巨大調査船『あかつき』は、南鳥島沖のEEZ（排他的経済水域）に到着した。
甲板には、権田重工のロゴが入ったヘルメットを被った、ベテラン作業員たちが忙しなく動き回っている。
いずみたち学生チームは、安全なブリッジ（船橋）のガラス越しにその様子を見ていた。
「……すげえ。やっぱプロは動きが違うな」
いずみは悔しそうだが、その目は輝いていた。自分の設計した機械が、本職の手によって組み上げられていくのだ。
だが、その海域は平穏ではなかった。
右舷数キロ先に、灰色の船影が見える。中国海警局の大型船だ。彼らは国際法ギリギリのラインで並走し、時折、大音量の不快なノイズ（音響攻撃）を浴びせてくる。
ブリッジの隅には、経済産業省から派遣された立会官（技術系公務員）の姿もあった。彼は青ざめた顔で、しきりに衛星電話で本省と連絡を取っている。
「……はい。中国船の挑発を確認。……いえ、まだ作業は中止させません。ですが、少しでも危険があれば即刻……」
史郎は、その立会官に冷たいコーヒーを差し出した。
「役人さんは大変ですね。現場の責任と、霞が関の顔色と、両方見なきゃいけない」
「……嫌味ですか、住金さん。私の仕事は、国民の税金が無駄にならないよう監視することです」
立会官はコーヒーを受け取らず、双眼鏡を覗き続けた。彼らは「手は出さないが、目は離さない」。それがリアルな公務員のスタンスだった。
あさつき
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## ２．暴走するブラックボックス
作業開始から数時間。ついにいずみ特製の「深海用エアリフト・ユニット」が海底6000メートルに着底した。
ポンプ稼働。黒い泥が上がり始める。
「成功だ！」
船内ラボで歓声が上がった瞬間だった。
突如、警報音が鳴り響いた。
「ユニットの油圧低下！ 制御不能！」
権田重工の技師長、現場監督の剛田が無線で怒鳴る。
「バルブが固着してる！ このままじゃ圧力が逆流して、船上のタンクが破裂するぞ！」
外は、折悪しく発生した熱帯低気圧のせいで、暴風雨になりつつあった。
船が大きく傾く。
立会官が叫んだ。
「中止だ！ 安全規定に基づき、ワイヤーを切断してユニットを投棄してください！ 人命優先です！」
それは正しい判断だった。泥のために人が死ぬわけにはいかない。
剛田も苦渋の表情で、切断ボタンに手をかけた。
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## ３．開発者の懇願
「待ってください！！ 切らないで！！」
いずみがマイクに飛びついた。
「それ、故障じゃないんです！ 安全装置が過敏に反応してロックしてるだけなんです！」
剛田が無線越しに怒鳴り返す。
「素人は黙ってろ！ こっちは何十年も海でやってんだ！ 今すぐ切らないと共倒れだ！」
「おっちゃん、頼むよ、信じてくれよ！！」
いずみの声は、悲鳴に近かった。涙声で、必死に訴える。
「そのユニットは……アタシたちが、必死で計算して、廃材から作り上げた希望なんです！ ここで捨てたら、もう二度と作れない！ みんなの頑張りが、全部ゴミになる！」
ブリッジが一瞬静まり返る。
いずみは、ガラスに額を押し付けて叫んだ。
「直し方はあるんです！ マニュアルにはないけど……油圧バルブＣを強制開放しながら、メイン電源を一瞬だけ落として再起動すれば、ロックは外れます！ ……でも、タイミングがシビアで、アタシじゃ怖くてできない……」
いずみは拳を握りしめ、頭を下げた。
「プロの皆さんなら、できるはずです！ お願いします、アタシたちの夢を、捨てないでください……！」
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## ４．プロの流儀
無線機から、激しい雨音と、現場の沈黙が流れてきた。
剛田たち作業員は、暴風雨の中で立ち尽くしている。
やがて、剛田の低い声が聞こえた。
『……おい、お嬢ちゃん。もしそれが失敗したら、タンクが吹き飛んで俺たちはミンチだぞ』
「……計算は合ってます。文哉のシミュレーションと、アタシの設計を信じてください」
数秒の沈黙。
剛田が、フッと笑った気配がした。
『……上等だ。学生にそこまで言われて、逃げたら日本のモノづくりの恥だわな』
剛田が部下たちに指示を飛ばした。
『野郎ども！ 聞いたな！ マニュアルは破り捨てるぞ！ 命懸けのリセットだ、ビビった奴は船内に戻れ！』
剛田は一瞬、遠い目をした。以前、どこかの居酒屋で会った若い学生の顔が浮かんだ気がした。
「堂々としていればいい」——そう言われた夜のことを、なぜか思い出していた。
『『おう！！』』
誰一人、戻ろうとする者はいなかった。
彼らもまた、ジャパン・アベンジャーズの一員。「現場のプロ」たちだった。
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## ５．大人の本気
甲板での作業は壮絶だった。
波を被りながら、剛田たちがバルブにしがみつく。
「バルブＣ開放！ 電源カット用意！」
「３、２、１……今だ！！」
船内の照明が一瞬落ち、非常灯の赤色に変わる。
全員が息を飲む。
ズゥゥゥン……。
重低音と共に、甲板のユニットが再起動した。
赤い警告ランプが消え、正常を示す緑色が点灯する。
『……ロック解除。圧力正常。……泥、上がってきてます！』
ブリッジに、割れんばかりの拍手が巻き起こった。
いずみはその場にへたり込み、ボロボロと泣いた。
「よかった……よかったぁ……」
立会官は、呆気にとられた顔で、それから小さくため息をつき、本省への電話を切った。
「……報告。『現場の判断により、状況は収束』。……まったく、寿命が縮みますよ」
そう言いながらも、彼の手は少し震えながら、安堵のために胸ポケットのハンカチを探していた。
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## ６．エピローグ：緩められたボルト
嵐が去った後。
剛田がいずみの元へやってきた。手には、ユニットから取り外した一本のボルトが握られている。
「嬢ちゃん。礼を言いに来た。あんたの言う通り、いい機械だったよ」
「……おっちゃんたちこそ。凄かった」
剛田は表情を曇らせ、ボルトを差し出した。
「だがな、一つ解せねえことがある。……この制御バルブのボルト、振動で緩んだんじゃねえ」
「え？」
「ネジ山が潰れてる。誰かが、意図的にレンチで緩めた跡だ」
いずみの背筋が凍りつく。
ハッキング（チャオ）ではない。これは、物理的な破壊工作。
この船の中に、まだ「敵」がいる。
史郎がそのボルトを受け取り、冷徹な目で船内を見渡した。
（……チャオは、データを送らなかった。だが、物理的な破壊工作は別の人間だ。まだ、モグラがいる）
「……モグラ叩きは、まだ終わっていなかったようですね」
史郎が毅然とした顔で、自分に言い聞かせるように呟いた。
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## 〖やさしい 用語解説〗
### 嘉門先生と優斗の「マッドメン・ラボ」
#### Theme 15：公務員（官僚）は現場に来るの？
優斗： 今回、ブリッジにいた「立会官」の人、怖そうでしたね。実際にああいう人が乗ってくるんですか？
嘉門： 国の予算を使った大規模プロジェクトの場合、「確認」のために乗船することはある。
ただ、本省（霞が関）のキャリア官僚が何ヶ月も船に乗ることは稀だ。大抵は、以下のようなパターンが多いぞ。
* JOGMEC（独立行政法人エネルギー・金属鉱物資源機構）の職員：
* 資源開発のプロ。現場監督や技術的なチェックを行うために乗船する。実務部隊だ。
* 経産省や文科省の技術系職員：
* 重要な局面（今回のような初掘削など）に合わせて、ヘリやボートで一時的に視察に来る。
* 委託された民間企業の監督員：
* 国から「管理」を任されたコンサルやエンジニアリング会社の人。
優斗： なるほど。じゃあ、あの立会官の人は「現場で泥まみれ」にはならないんですね。
嘉門： 彼らの仕事は「安全管理」と「予算の適正執行」だからな。「無茶をして事故を起こされる」のが一番困る立場なんだ。だから今回のようにストップをかけるのが、ある意味で彼らの正義なんだよ。
#### Theme 16：領海とEEZと中国船
優斗： 中国船が近くにいましたけど、あれって追い払えないんですか？
嘉門： そこが海の法律の難しいところだ。
領海（12海里＝約22km）に入れば強制退去させられるが、今回はEEZ（排他的経済水域）だ。
EEZは「資源は日本のもの」だが、「船が通るだけ（航行の自由）」は認められている。
* 中国側の言い分：
「通っているだけだ」「科学調査をしているだけだ（許可なく調査するのは違法だが、グレーゾーンを攻めてくる）」
* 日本側の対応：
放水や体当たりはできず、無線で「警告」し続けるしかない。
史郎の補足： だからこそ、今回は民間船のフリをして近づき、ソナーなどの「見えない攻撃」を仕掛けてくる。非常に陰湿で、リアルな攻防戦ですよ。
