Mudmen•Blue マッドメン・ブルー 第4話： 数式の迷宮と、鏡の中の少年
第4話
「泥を黄金に変える魔法、あるいは友情のレシピ…なのか！？」
Mudmen•Blue
マッドメン・ブルー 第4話：
数式の迷宮と、鏡の中の少年
〖免責事項〗
本作はフィクションです。実在の人物・団体・事件などには一切関係ありません。
また、作中に登場する法律・科学技術・名称等は、物語上の演出が含まれています。
◆ １．完全なる破綻
実験成功の興奮も束の間、嘉門研究室は重苦しい空気に包まれていた。
原因は、文哉だ。
彼はここ三日間、不眠不休でホワイトボードに向かっていた。
ボードは数式で埋め尽くされ、消しては書き、書いては消すキュキュッという音が、神経質に響き渡る。
「……合わない。なぜだ」
文哉が乱暴にペンを投げ捨てた。
カラン、と乾いた音がして、インクの切れたマーカーが床を転がる。
「前回の実験データと、シミュレーションの結果が乖離している。
深海6000メートル換算だと、圧力損失が跳ね上がって流量が落ちる。
最悪、配管内で閉塞して差圧が立ち、継手が飛ぶ」
「計算上は、だろ？」
いずみがカップラーメンをすすりながら言った。
「実際には流れたじゃんか。
だったら計算の方が間違ってんじゃねえの？」
その一言が、文哉の逆鱗に触れた。
「いずみと、一緒にしないでくれ！」
文哉が怒鳴り声を上げる。普段は冷静な彼の剣幕に、優斗とかれんはビクリと肩を震わせた。
「物理法則は絶対だ。
計算が間違っているんじゃない、現実のデータの取り方が雑なんだ！
君の溶接の歪みや、バルブの閉め方が適当だから、ノイズが入って計算が狂うんだよ！」
「はあ？ アタシのせいかよ！」
いずみも立ち上がる。
「アンタこそ、パソコンの前でカタカタやってるだけで、
泥の『機嫌』なんて分かんのかよ！」
「機嫌だと？ 非科学的な……！」
文哉は吐き捨てるように言い、研究室を出て行った。
バタン、と乱暴にドアが閉まる音が、痛々しく響いた。
◆ ２．官僚の無謬性
大学の屋上。
文哉はフェンスにもたれかかり、震える手でスマホを握りしめていた。
画面には、父からのメッセージが表示されている。
――『聞いたぞ。嘉門のプロジェクトは予算停止だそうだ』
――『泥舟からは早く降りろ。経歴に傷がつく前に、私の紹介する研究所へ移れ。そこなら間違いはない』
文哉の父は、霞が関の省庁に勤める「技術官僚」だ。
東大理系出身。科学技術政策の中枢にいるエリート。
だが、文哉はその父が大嫌いだった。
（……間違いはない、か。相変わらずだな）
父の口癖は「官僚の無謬性」だ。
官僚は決して間違えない。政策が失敗しても、それは「想定外の環境変化」のせいであり、自分たちの設計ミスではない。
そうやって責任を回避し、安全圏から数字だけをいじくり回す。
文哉が最も軽蔑する、腐った大人の姿だ。
（誰の金で大学院に行けてるんだ、と言われたあの日のことは忘れない）
だから文哉は、父のコネも金も拒絶した。
必死で勉強し、トップの成績で「JSPS特別研究員（国費奨学金）」をもぎ取ったのだ。
いずみのような、本当に金を必要としていた学生が落ちることなど知らずに。
ただ、「父への独立戦争」のためだけに。
文哉にとって、嘉門先生は父の対極にいる存在だった。
同じ東大卒でありながら、地位も名誉も捨て、泥まみれになって現場を走り回る。
「失敗してもいい。データが取れればそれは前進だ」と笑う嘉門に、
文哉は、実の父には感じたことのない「真の父性」と「男としての憧れ」を抱いていた。
だが今、その嘉門の船が沈もうとしている。
原因は、文哉の計算が合わないからだ。
「……くそっ」
もしこのまま失敗すれば、父は言うだろう。
『言った通りだろう。お前の冒険は無駄だった』と。
それはつまり、文哉が軽蔑していた「安全圏の論理」に、屈服することを意味する。
「……俺は、間違ってない……。間違いたくない……！」
父を否定するためにここに来たのに、
今、自分が一番恐れているのは「間違い（エラー）を認めること」になってしまっている。
皮肉にも、追い詰められた自分の思考回路が、
あの嫌いな父の「無謬性」に似てきていることに、文哉は吐き気を催していた。
◆ ３．鏡に映る顔
深夜、研究室。
文哉が戻ると、電気は消え、誰もいなくなっていた。
……いや、一人だけいた。
優斗だ。彼は文哉のデスクで、突っ伏して寝ていた。
文哉が近づくと、優斗がむくりと起きた。
「あ、文哉くん。おかえり」
「……何をしている。君には関係ないだろう」
優斗は寝癖のついた頭をかきながら、コンビニのおにぎりを差し出した。
「腹減ってない？
脳みそ使うとカロリー要るんでしょ？」
文哉は無視して席に座ろうとしたが、優斗の言葉に足を止めた。
「ねえ、文哉くん。
……数式解いてる時さ、すげえ楽しそうな顔するよね」
「……は？」
文哉は振り返った。
「楽しい？ 馬鹿を言うな。
僕は苦しんでるんだ。完璧な解を出さなきゃいけないというプレッシャーで……」
「いや、俺にはそう見えないけどな」
優斗は素っ頓狂な声で言った。
「なんかこう、難しいゲームを攻略してる子供みたいに、ニヤニヤしてるよ。
俺、数学のこと全然わかんないけど、
文哉くんがホワイトボードに向かってる背中、結構好きなんだよね。
『あ、マジでこれ好きなんだなー』って」
文哉は絶句した。
父は、成果しか見なかった。
「苦しんででも何をしてでも、一番になれ」と言った。
だが、この何も知らない素人は、自分の中に「喜び」を見ていたのか。
ふと、窓ガラスに映る自分の顔を見た。
疲弊し、眉間に皺を寄せた顔。
……だが、その奥底にある瞳は、確かにまだ「解きたい」と輝いていた。
「……君は、変な奴だな」
文哉は小さく息を吐き、おにぎりを受け取った。
冷たいシーチキンマヨネーズが、妙に美味かった。
◆ ４．泥の機嫌
翌朝。
文哉は憑き物が落ちたような顔で、いずみに声をかけた。
「……おい、鉄くず屋」
「あ？ なんだよ」
「昨日の『泥の機嫌』という話だが……具体的にどういうことだ？」
いずみは怪訝そうに文哉を見たが、ぶっきらぼうに答えた。
「だからよ、泥ってのは止まってるとドロドロだけど、
揺らしたり流したりすると、急にサラサラになったりすんだよ。
ケチャップと一緒だ」
「……！！」
電流が走った。
文哉は猛然とホワイトボードに向かった。
「そうか……！
僕は泥を『一定の粘度を持つ液体』として計算していた。
だが実際は、流れによって粘度が変化する『非ニュートン流体』だったんだ！」
いずみの言う「機嫌」とは、物理学で言う「チキソトロピー（揺変性）」のことだった。
文哉の数式に、いずみの直感が組み込まれていく。
完璧だったはずの冷徹な式に、「現場のノイズ」という変数が加わり、
それは「生きた数式」へと進化した。
「……出た」
数時間後。
文哉がペンを置いた。
「パイプの中に、“ねじれた羽根”を差し込む。
流れをわざとクルクル回して、泥をこすってほぐすんだ。
削るんじゃない。入れるだけだから、――現場でもできる」
研究室に歓声が上がった。
いずみが文哉の背中をバンと叩く。
「へっ！ やりゃできんじゃんか、頭でっかち！」
「……痛いな。君のおかげだとは言わないが……」
文哉は眼鏡を押し上げ、照れ隠しのように言った。
「君の直感も、統計的に有意なデータとして認めてやる。
……少しだけ、使えそうだ」
「“機嫌”ってのは、せん断が入ると粘度が落ちるってことだ！ つまりは…なっ…」
「上から目線だな！ ま、許してやるよ」
チャオが、小さく微笑んだ。
誰ひとり気づいていないだろうが、それは彼がこの研究室で見せた、
初めての笑顔だったかもしれない。
◆ ５．エピローグ：チームの形
その様子を、嘉門先生と優斗が微笑ましく見ていた。
「先生。文哉くん、いい顔してますね」
「ああ。
……あいつに必要なのは、親父さんのような『完璧な手本』じゃなくて、
自分の未熟さを映してくれる『鏡』と、喧嘩できる『異物』だったんだな」
チーム・マッドメン。
凸凹で、噛み合わなくて、泥だらけの集団。
だが、その歪さこそが、最強の武器になりつつあった。
しかし、彼らはまだ知らない。
この数式が導き出した「最適解」が、中国という巨大な龍の尾を踏むことになることを。
そして、スパイ容疑をかけられたチャオの身に、
静かに危機が迫っていることを。
＊ ＊ ＊
〖やさしい 用語解説〗
嘉門先生と優斗の「マッドメン・ラボ」
Theme 08：泥の「機嫌」の正体 ～チキソトロピー～
優斗：
今回、いずみさんが言ってた「ケチャップと一緒」ってどういうことですか？
嘉門：
素晴らしい着眼点だ。
世の中の液体には、水のようにサラサラな「ニュートン流体」と、
力を加えると硬さが変わる「非ニュートン流体」がある。
泥やケチャップ、マヨネーズなどは後者で、
「チキソトロピー（揺変性）」という性質を持っているんだ。
静止している時：
構造が固まっていてドロドロ（粘度が高い）。
振ったり流したりした時：
構造が壊れてサラサラになる（粘度が下がる）。
優斗：
あー！ だからケチャップが出ない時、瓶を叩くんですね！
嘉門：
その通り。深海の泥も同じだ。
ただ吸い上げるだけじゃ詰まるが、
いずみが言ったように「振動」や「回転」を与え続けてやれば、驚くほどスムーズに流れる。
現場の職人の勘が、複雑な流体力学の核心を突いていることはよくある話だ。
Theme 09：シミュレーションと現実の乖離
優斗：
文哉くん、最初は計算が合わなくて苦しんでましたね。
嘉門：
これは現代科学の落とし穴だ。
最近はコンピュータの性能が上がって、なんでもシミュレーションで分かる気になってしまう。
だが、自然界はそんなに単純じゃない。
パイプの微妙な錆び、海水の温度変化、泥の中の微生物の粘り気……。
こうした「計算機に入力しきれないカオス（混沌）」が、現場には溢れている。
優斗：
だから「実験」が必要なんですね。
嘉門：
そうだ。
「計算は完璧、現実は間違い」なんてことはない。
常に現実（現場）こそが正解なんだよ。
文哉も今回、それを学んで一皮むけたな。
〖免責事項〗
本作はフィクションです。実在の人物・団体・事件などには一切関係ありません。
また、作中に登場する法律・科学技術・名称等は、物語上の演出が含まれています。
