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真実

彼女が目指していた場所は、この街を一望できる丘の公園だった。

　カサカサと揺れる樹木に囲まれ。シーソーとブランコ。グローブジャングル（クルクル回る球体のやつ）。ペンタゴン型の屋根が付いた東屋。どれも年季が入っているが現役だ。

　こんな場所もあったのか。

「なんでいきなり走り出したんだ。置いていかれたと思ったぞ」

「ん？　そんなの。お前と居る所を見られたくないだけだ。変な噂が流れてみろ。気色が悪い」

「悪い顔だ。もっとそういう顔を学校でもさらけ出せば、充実するんじゃないのか？」

「なんだ。お前。私を心配してるのか？　私の事などアウトオブ眼中だと思っていたのだが」

「ないよ。初めから」

「その言葉。ただのツンデレなら許す」

　彼女の言葉が。会話の流れが。読み取れる。今までは気付かなかった。なぜ彼女の逆鱗に触れたのか。しかし。それが今の自分には分かる。

「それで。用件は？　まさかここまで付き合わせておいて何もないは通じないぞ」

「簡単な話だ」

「ならここまで来なくとも……」

「都合が悪い。聞かれているのでな」

「誰に」

「ふふふ。ライバルに」

　彼女は面妖な笑みで答える。

　好敵手にだけ見せる余裕の笑み。

　しかし。そのドス黒い濁った瞳は憎悪に燃えている。

　どうやら、自分の学校にはまだ化け物が徘徊していそうだ。早く卒業して実家に帰りたい。

「そうか。ちなみに自分は黒曜さんのライバルになり得るだろうか」

「その言葉。ただの道化なら許す」

「……」

　彼女は学校で話しかけた時よりも生き生きとしている。言葉に力があり。意思が感じられる。鉄仮面は剥がれ、悪い顔を浮かべている。「愉快」が顔一面を覆っていた。（そう見えるだけかも）

「本題だ。……。誰だったか。お前」

「サバンナ」

　友達と思っていたのは自分だけだったようだ。これが一番響く。

「サバンナ。諦めろ。お前が手を出していい領域じゃない。格が違う。立場も。権力も。器も。血筋も。全てにおいてボーダーに届かない。夢は夢で終わらせるのが道理だ」

「……」

「私なりの優しさだ。想うだけにしておけ」

　その優しさは、自分を癒すものでは無く。蹴落とす事と同義だ。

　だから、反発するのは当然の事で。

「そうは思わない。友達は言った。チャンスがあるなら手を伸ばせと」

　友人に相談してよかった。自分の気持ちに気付けた。心に間違いが無いのなら。今の自分にとって彼女の言葉はただのヤジに過ぎない。

　自分は言葉を盾に反抗する。

「初めは分からなかった。自分の気持ちに。何が君を刺激したのかも」

　あの時の光景が蘇る。大通りの交差点。談笑する2人。

　次の日。彼女に問いかけた。

　彼女は外敵を払うように拒絶した。

「君は不快に思うだろう。でも自分の気持ちを捻じ曲げるような事はしたくない」

　後日。また君に声を掛けた。

彼女は堂々と宣言した。自分に入り込む余地は無いのだと。

　黒曜の奥歯に力が入る。「不愉快」が満ちてゆく。

　彼女は先ほど言った。聞かれたくないやつがいる。おそらく学校でいつも「不愉快」をさらけ出すのは。そいつがいるからなのだろう。

　ならば今。彼女が見せる「不愉快」は。自分に初めて向ける顔なのだろうか。

　先ほどの言葉は本当に優しさから来るものだったかもしれない。

　が、口に出した言葉を否定しようとは思わない。

「随分な度胸だ。優等生は止めたのか？」

「勝手に言ってればいいさ。自分は。いや。俺は。俺の心のままに従う」

　苦虫を嚙み潰したような不快感。彼女の瞳に憎悪が灯る。

「どうした。余裕がないのか？　それとも怖いか？　俺が。脅威に値すると」

「不愉快だ」

「それは。今の俺にとって対等である証だ」

　彼女は舌打ちをし、視線を反らした。認めたくないのだろう。一瞬でも脅威になると判断したことに。それを口に出した事に。

　俺はあの時。魅かれたのだ。魅せられたのだ。

　鉄仮面を被る彼女の氷結な心さえも虜にする彼に。

　自分の本当の気持ちに気付けた。

　俺は彼にひかれている。