白い箱

第16話: 一枚の紙

　　日曜のお昼近く―――。

　私はいつものように窓の外を眺めていた。

　一人の看護士が病室にやって来た。

「憂ちゃん。今日のお昼、食堂に行ってくれる？」

　食堂……？　なんで、また。

　そんな思いを胸に抱きながらも私は頷いた。

「……何か、あるの？」

「何かあるって訳じゃないけど……。病院のみんなと仲良くなるためかしら？」

「……」

「憂ちゃん？　どうしたの？」

　看護士は憂が無言になったのを不思議に思い、憂の顔を覗き込んだ。

「なんでも、無いです…」

そう？　とだけ看護士は言い病室を出て行った。

　私は看護士が行ってしまった方を見て、呟いた。

「……仲良く？　はは、笑わせる―――――。幼稚園児じゃないのに……」

　そんなことを呟き、ベッドに横になる。

「はぁ……行かなきゃだめか。―――――めんどくさい」

　しばらく横になっていた憂だが、体を起こし、病室を出た。

　憂が向かうのは、食堂。

　私は、早く食堂に来てご飯を済ませようと思ったが、皆考える事が同じなようだ。

　どこか、空いている席を探そうと見てみたが……無い。一人でゆっくりと食べられる場所はどうやらないようだ。……無いといっても、在るはあるが、人の隣。

　ため息を吐き、しぶしぶ、私はその席へと足を運んだ。（トレーを持って）

　よくよく隣を見てみれば、見上彷徨だった。

　また……隣。何かの縁？

　私は椅子を引き、トレーにのっているスープをすくい、喉に流し込んだ。

味は、不味くもなく、美味しくもない。

　そうやって、私が食べていると、隣から視線が感じた。私がふと、目をやると、見上彷徨が私をじっと見つめていた。

　私は驚いて、声を上げた。

「！　な、なに！？」

私がそう言って、三神彷徨を見ると、目が合い。それを見ていると、目を逸らされた。

　一体なんなの？　用があるなら私に直接言えば言いのに……変な奴。そういえば、初めて合った日もこんな感じだったような……。

　それに、私と同じ眼差し―――。この人も、私と同じように何か闇を抱えているのだろうか……？

　そんな事を考えていると、おもわず言ってしまった。

「……目。私と似てる……貴方も何かあったの？」

　私、いまなんて？　

しまったと思ったときにはもう遅くて、見上彷徨は私の方を見ていた。

「あっ…えっと、その……」

私は言いたいことが見つからず、モゴモゴと言っていると、三神彷徨が一瞬口を開いたが、閉じ、眉間に皺（しわ）を寄せ、席を離れていった。

私はその行動に、唖然とした。

　……何か言ってくれると思ったのに。

　私は彼と同じ気持ちだと思ったの？　もし、闇を抱えているのなら一緒に分かり合おうと思った？

ありえない！　あるはずがない―――。何をバカな事考えているんだろう。

　そんな思いを消すように私は、席を立つ。

　食堂から、病室に戻っても、さっきのことが頭を離れない。

どうして……？　彼のことが気になるの？　でも、何かを言おうとしてた…。　

「はぁ……私らしくも無い。他人のことが気になるなんて……どうかしてる。」

と、そのとき、病室の外からノックが聞こえた。

「誰？」　

看護士ならノックはしないはず―――。

　私は恐る恐る、そのドアへ近づき、開ける――――と床には、一枚の紙がドアの隙間に挟まっていた。

私は落ちている紙を拾い、中に書かれている文字を読んだ。

「……『さっきはごめん、答えられなくて……三神彷徨』？」

私は驚いて、辺りを見渡した。けれど、廊下には誰もいない―――。

　私はその紙をもう一度、見て、そっと握り締めた。