こんな癒しの召喚獣なんてゴメンですから！

「桃？　桃が顔についてるの？」

　ビアンカは目の前に浮かぶ“ソレ”を理解できず……いや、理解したくないと脳が全力で拒否していた。せめて何か別のものに置き換えようとして、意味不明な呻きを漏らす。

　助けを求めて周囲を見渡せば、クラスメイトの半数はドン引き。もう半分は腹を抱えて笑いながら、ビアンカの目の前のソレを指さしていた。

　唯一冷静なのは、召喚術の教師サットン先生だけだった。

　――小さな犬のような体に、堂々とついたお尻そっくりの顔。二頭身でプカプカ浮かぶ、珍妙すぎる召喚獣。

「なにこれ気持ち悪い！！　先生これヤダー！！！」

　自分で呼び出したくせに、まるでゴミでも見るかのように杖をブンブン振り回すビアンカ。

　サットン先生は深いため息をつき、「落ち着きなさい」と杖でコツンと小突いた。

「私は火属性の召喚獣を呼び出すよう指示しましたがね……火どころか、ずいぶん珍しいものを呼びましたね」

　『珍しい』の一言に、笑い転げていた生徒たちも急に静まり返る。

「これの属性は“光”。下位ではありますが、癒しの召喚獣です」

「「「えええっっーー！！！」」」

　教室が一斉に沸いた。

「癒しの召喚獣！？」「初めて見た！」と口々に騒ぐ中、ビアンカだけが泣きそうな顔。

「癒し？　珍しい？　……だからって気持ち悪すぎて一緒に歩けるわけないでしょ！！」

「今回の契約は一週間です。呼び出した以上、責任を持ちなさい。それに、この子と仲良くなれれば、上位の癒しの召喚獣も呼び出せるようになるかもしれませんよ」

　ニッコリ笑うサットン先生。

　召喚術には契約期間が定められていて、今日の授業では一週間の契約と決まっていた。つまり――呼び出した以上、一週間は常に一緒に過ごさなければならない。

「ぜっっったいにイヤ！！　みんなに笑われるじゃない！！」

　ビアンカの絶叫も虚しく、授業終了の鐘が鳴り響いた。

　その後の時間は、地獄だった。

　クラス以外の生徒や先輩たちもソレを見るなり、クスクス笑うかドン引き。ごく稀に「おお、珍しいな」と感心する人もいたが、そんなのは指で数えられる程度。

　ビアンカの隣をプカプカ浮かんでついてくるソレは、百歩譲っても“お尻のかぶり物をした子犬”にしか見えない。

「……契約短縮とか、キャンセルって無いですよね」

　ダメもとで頼んでみるが、ソレは「プ？」と首をかしげただけ。

　召喚契約の期間短縮やキャンセルは絶対に不可能。分かってはいたが、改めて肩がガクンと落ちた。

　家に帰るなり自室にこもり、机に突っ伏したまま一時間。

（はあ……どうしよう。明日から一週間サボろうかな……）

　憂鬱な気持ちで顔を横に向けると、目の前にソレのお尻――いや、顔があった。

「ぎゃっ……！！」

　叫びかけた瞬間、ソレがぐいっと頭を押しつけてくる。

（いやぁぁっっ……！　お尻が顔に……！？　……ん？）

　ふんわり温かく、マシュマロみたいにフワフワした触感。胸のざわつきや憂鬱が少しずつ和らいでいく、不思議な感覚。

　体に手を伸ばせば、モフモフの毛並みが心をとろかす。

（なにこれ……めちゃくちゃ気持ちいい……！）

　思わず両手で堪能していると、サットン先生の言葉が頭をよぎる。

「これは癒しの召喚獣です」

　まさか――と思いながら顔を上げ、ビアンカはつぶやいた。

「癒しの召喚獣って……“下位の癒し”って……フワフワモフモフでホッコリしてくださいって意味だったの？」

「ププッ」

　ソレは満足げに頷いた。

「……それにしたってさぁ……見た目どうにかしろよ！！　どこのバカがこんな召喚獣デザインしたんだよ！！」

　毒づきながらも、結局フワフワに頬をうずめるビアンカであった。

――おしまい