6/10

第六話「愛国者の挽歌」

　攘夷主義者のバンを見つけた大淀、そして利根屋。

　即座に十手を抜いた。

「ＥＰＤだ！　動くなよ、カスどもが」

　これは利根屋の言葉。大柄な利根屋は、肉食獣のような大音声（だいおんじょう）が出る。

　ＥＰＤは、「江戸市警察」の略である。

「神妙にしなさい、警察です！」

　大淀もいった。

　大淀は、利根屋のうしろに隠れている。

「おい、テメー。もしかして、あたしを盾にしてないか？」

「そんなことないですよ？」

　大淀は、相棒の背中にしがみついたまま、まじめな顔で答えた。

「私はただ、昇進を目前にして、こんなところで殉職するのは嫌なだけです」

「あたしが死ぬのはいいのか？　おいお前ら、こいつを射て、このおかっぱ頭をな」

　テロリスト二人、長州の志道聞多と伊藤俊輔は、警官たちが突然言い合いを始めたので、咄嗟に判断力がなくなり、ぼうっとしていた。

「なんてことを言うんですか」

　大淀は、反論した。

「利根屋さん、私は、大学卒の高プロ人材で、日能研一位のインテリですよ？　つまり社会にとって有用な人間で、ノーベル賞も貰える素晴らしい逸材なんです。高校中退の、夢も希望も未来もない、どうしようもないろくでなしの犯罪者の利根屋さんが、私の身代わりになって死ぬのは名誉じゃないですか」

　大淀は、そういうことを本気で思っている。一種の病気であった。

「なんだと！　このやろう」

「ぼ、暴力はいけません。ああっ、しまった、利根屋さん、テロリストどもが逃げていきますよ」

「なにっ」

　利根屋は大淀の胸ぐらを放し、あたりを見回した。テロリストたちは、一目散に走って逃げている。神妙にしているわけはない。

　利根屋は憤慨した。

「あのくそどもがーっ、警官のコミカルなお喋りの途中で逃げやがって。追え、大淀」

「はい！」

　二人は、追った。

　志道聞多、伊藤俊輔。

　のちの井上馨、伊藤博文であることは、すでに述べた。

　井上は、初代外務大臣。

　伊藤は、初代内閣総理大臣となった。晩年、伊藤はこのときの逃走劇を回顧して

「あの時ばかりは、真に危うい所であつた。幕吏がわれわれのバンを見付けた時には、最早これまでかと、流石のおれも蒼くなつたよ」

　と述べている。

　この物語の時点では、伊藤も肖像写真のようではない。

　髪は黒く、髭も生やしていなかった。特徴のない普通の若者である。

「大淀、左のくそを追え！」

　テロリストどもが二手に分かれたのを見て、利根屋が指示をした。大淀はそうした。拒否する理由はない。

　十番と靖国の交差点の角にある宝石店――大量の暴徒が押し寄せ、略奪している――の横の路地を、聞多は直進、伊藤は曲がった。

　大淀と伊藤、路地を走る。

「待ちなさーい！」

　十手を掲げて、大淀は駆けた。伊藤も駆ける。

　追う大淀、逃げる伊藤、どちらも、足は速くない。

　当時の日本人は、走るという動作を知らない者が多かったという。

　日常の衣装である着物が駆け足に適していないこともあり、幕末になるまで日本人の歩行法は、現代とは違っていたと考えられている。

　当時の流儀では、片方の手と足が、同時に前に出る。

　右手と右足、左手と左足、のように、現代とは逆であった。走るには無理がある。

　なので、二人の競争も、現代の基準からすると、相当にのろのろしたものであったのは疑いない。

　それに、疲れやすい。

　疲れると、人はキレやすくなる。

「追ってくんじゃねーっ！」

　路地の真ん中あたりで、伊藤は背中に掛けていたカラシニコフ銃を構え、振り返った。

　銃床が金属製で、折り畳みができるようになっているタイプだった。町中で取り回しがしやすいように、テロリストはよく、この型のカラシニコフを使用した。

　銃口を向けられた大淀。

　テロリストに対し、毅然と対応し、敢然と、命がけで立ち向かった。――わけはない。

「ひええっ」

　両手を挙げ、情けなく降伏し、命乞いを致しました。

「た、助けてください、おねがいします」

「うるせーっ！　おめーは今から死ぬんだよ！」

　のちの総理大臣も、まだこのときはチンピラである。

　カラシニコフの銃口を前に突き出し、引き金をひいた。

　が、弾が出ない。

「あ？　なんでだよ、くそ！　不良品かテメーっ！　何もしてないのに壊れた！　意味わかんねーっ！」

「あ、安全装置が外れてないとか……？」

　インテリの性、大淀は思わずアドバイスしてしまった。

　伊藤は安全装置を外し、再び構え直した。

「あああああ、今のなし、待った！　や、やめてください」

　大淀はさわいだ。

「本当は、警察なんてなりたくなかったんです。幕府に洗脳されてました。攘夷主義者になります、今日からなります、もうなりました、今！　ほんと。同志です。ね？　だから許して、あああーーっ」

「やかましい！　往生せいや！」

　伊藤は、引き金をひいた。

　ばばばばば――、カラシニコフ銃の発砲音が路地に響く。

「ひいいっ」

　大淀は手のひらで顔を覆い、あげるべき声をあげた。

　だがそのとき奇跡が起こった――。大淀は死ななかったのだ。

「おわーっ」

　伊藤は、カラシニコフを上方に連射しながら、ぐるぐると回っていた。

　なにが起こったのか。――この人物は、若い頃から口舌の徒であった。

　尊王攘夷を唱えながら、銃もろくに射ったことはなく、そのうえ、反動の大きな七・六二ミリ口径の弾を、銃床のないカラシニコフで連射したため、銃身を制御できなくなった。

　大淀は、呆然と見守っている。

「ぎゃあああ、助けてくれーっ、あーーっ、……ウッ」

　カラシニコフ連射男は、仰向けに転んだ。ごしゃッ、という、真っ赤なトマトが潰れるような音がした。駐車場の車止めに当たった後頭部が、衝撃で破裂したのだ。

　伊藤俊輔は、死亡しました。

「し、死んでる……」

「おーい、大淀ーっ」

　そこへ、利根屋が駆けつけてきた。

　右手に、レミントンＭ８７０ショットガンを持っている。

「おい、無事か？　銃声が聞こえたぞ」

「はい、あの、大丈夫……みたいです。すみません、この人がいきなり射ってきて」

「殺したのか？　わっはっはっ、お前、なかなかやるじゃん」

　死んだ男の身体を足蹴にして調べながら、利根屋は愉快そうに笑った。大淀は訊ねた。

「利根屋さん、もう一人のほうはどうなったんです？」

「心配するな。そこの交差点にいるよ。もう悪事はできないようにしてやったぜ、こいつでな」

　利根屋は、Ｍ８７０ショットガンのショルダーハーネスを揺らして、げへへへと笑った。ショットガンは、暴徒から奪ったという。

　そして、射った。

　大淀は、見に行った。

　交差点の真ん中で、もう一人のテロリストが倒れていた。

　背中の真ん中を射ち抜かれている。ショットガンから発射された十二ゲージ弾が、背骨ごと脊髄をへし折っていた。

　志道聞多は、死亡しました。

「あたしら、英雄だな」

　利根屋がいった。テロを未然に防ぎ、多くの人命を救ったのだ。殺戮を企んだテロリスト二名は、処刑した。

「やりましたね……」

　大淀はまだ、心臓がどくどくと音を立てているのを感じていた。

　これはもう、昇進は絶対間違いない。