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講義14：印譜魔術 (2)

　私たちは、教授に案内され、神社の裏に回った。

　そこに存在したのは、『大きな石』だった。

「殺生石(せっしょうせき)だ」

　巨石には、なにやら呪文らしき赤い文字が刻まれた封止テープが巻かれている。

　それは、教授の左手に巻かれた包帯と同類のものだと思われる。

「何か、封じられているんですか？」

「ヒュドラだ」

「ちょ！

　やばいじゃないですか！」

「ヤマタノオロチとも呼ばれるな。

　この巨石の中に、魔物の魔力が封じ込まれている。

　悪しき召喚獣、悪しき地精、という表現もできる。

　この巨石の封印が解かれるとき、災悪が再び産み出されるする、と聞いている。

　祖父から。

　この殺生石の守護、監視が、代々、私の家系で受け継がれてきたタスクである、そうだ」

「この岩にヒビでも入れば、クレセンティアの街も危うい、ということですね」

「が、しかし。

　私の父親は祖父の言うことを信じず、『そんなもの迷信だ』と言って、石に杭を打ち込んでヒビを入れてしまったのだ」

「なにやってんの！」

「その結果・・・」

「その結果」

「何にも起きなかった、らしい」

「なんだそれ」

「まあ、ヒビと言っても、少し欠けた程度だったが。

　結論として、『よくわからん』、という状況である」

「モヤモヤしますね」

「完全に割ってみればいいんじゃないの？

　私が、やりましょうか？」

　攻撃的提案をしたのはレイナ。

　できれば、私たちが下山したあとでお願いしたい。

「実を言うとな。

　割る、予定だ」

「割るんですか！？」

「2人に、約束を取り付けているのだ。

　アルティリス教授、そしてメリィ教授。

　私が数年、教授職を全うした暁（あかつき）には、2人の協力の元、殺生石を粉砕する。

　これでやっと、念願叶い。

　この神社を、『安全な』観光名所として、謳（うた）うことができる。

　最強の封魔術師、最強の退魔師。

　そんな人間が存命であるこの時代に。

　末代からの呪縛から、解き放たれるために」

「クレセンティアを見渡せて、途中に魔物が出没しない。

　新緑を楽しめて、赤の鳥居とのコントラストも美しい。

　確かに、最高の観光名所だと思います」

「私は『巫女』でもあるが、そこまで信心深いわけではない。

　しかし、この場所を守りたいという気持ちは、人一倍持っている。

　この地の、最高の見せ場は秋。

　この場所で色づくモミジは、一見の価値ありだ」

　見渡せば、今は黄緑色の葉を侍（はべ）らせたモミジの木、多数。

　これが全て赤く染まると思うと。

　ぜひ、秋に、また来よう。

「ただ、アルティリスとメリィにだけ頼るもの癪（しゃく）だ。

　有事の際、先頭に立つべきは私。

　が、今の私は、最強の封魔術師でも、退魔師でもない。

　2人のほうが、実力は上だ。

　修行の身、というわけだ」

「修行、ですか」

「私は、妖怪退治を生業（なりわい）にしている。

　『妖怪』とは、『ガストが獣に憑依したもの』と表現できる。

　これに対抗する最大の機関こそ、マリーベル協会の対魔師団である。

　あるのだが。

　奴らは思考が硬く、一定の範囲の魔物にしか対応をしない。

　そこで、その隙間を私が埋めることになる。

　まあ。

　例えば・・・」

「例えば？」

「お前の中にいる、『炎狐』、とかな」

　即、身を守る動作を取る。

　紅怜の存在は、ここクレセンティアの教授には筒抜けてしまう。

　本来、並みの魔術師には、紅怜が私の中に住んでいることは判断できない。

　しかし、シナノ教授、ルミナス教授、そしてテレサ教授、3人には隠し通せなかった。

「お前の中の炎狐も、殺生石が関連する逸話があると聞くぞ。

　なんなら、私が退治してやろうか」

「いらんお世話です」

「お前は、炎狐を抑えきれるのか？」

「うにゅー・・・」

　成長期の紅怜。

　その成長スピードは、私のソレを超えてくるかもしれない。

　即答できない自分に、多少の腹立たしさを覚えてしまう。

　私も、まだ、やはり、未熟だ。

「お前は、『召喚魔術』に関する技能を引き伸ばすことが求められるかもしれないな」

「善処、します」

　ノムに守護されている現状なら、まだ大丈夫であろうが。

　最終的には、私が、紅怜を完全に制す。

　そうなるべきであろう。

＊＊＊＊＊

　殺生石の説明は大方完了し。

　私たちは神社の境内（けいだい）の中に通された。

　畳の上にあぐらをかいて座る研究生5人は仏像を見つめて待機。

　そして、その私たちの前に、巫女服に着替えたテレサ教授が鎮座した。

　シンプルな白い衣装に赤の帯と袴（はかま）。

　忍者衣装から、巫女服へ。

　華麗なる衣装チェンジ。

「さあ、講義を始めよう。

　私の研究対象は、『神学』でも『封印魔術』でもない。

　私の研究対象は、『印譜（いんぷ）魔術』だ」

「印譜、魔術？」

「『印譜』は魔道具の一種。

　俗に言う、『お札』だ。

　魔導効率を高めた紙に、東洋ルーンを刻印し。

　戦闘時にこれを用いることで、使用魔術の効率を向上させることができる。

　東の果て。

　『和泉（いずみ）の国』で、退魔のために産み出された戦闘技術だ」

　その話の流れで、教授は実物を見せてくれる。

　手のひらサイズの紙に、赤色の図形、そして『滅』という文字が刻まれている。

　そのあと、複数枚の『印譜』を見せてくれたが、それぞれ異なる文字が刻まれていた。

「欲しい？

　安く、売るよ。

　っていうか、買ってって。

　10枚買ったら、1枚オマケするから」

　レフィリア教授に続き、またまた守銭奴キャラ登場。

　しかし、向こうは貴族感漂い、こちらは貧民感が漂う。

　『クノイチ教授』、改め、『貧乏巫女教授』と命名する。

「売店あるから。

　お帰りの際にどうぞ。

　お札、お守り、数珠、破魔矢、種々取り揃え。

　オミクジもあるよ」

「オミクジだけ、引いて帰ります」

　必死の貧乏巫女教授。

　この印譜で滅されるのは、妖魔だけでなく、賽銭泥棒までも含むのだろう。

「魔石魔術は、魔石から魔力を引き出して魔術を行使するが、対して印譜魔術は、術者の魔力を増幅するような効果を持つ。

　印譜は使い捨てで、1回の魔力行使で1枚使用する。

　また複数枚の印譜を一度に使用して、より強大な魔術を行使することも可能。

　印譜なしで魔術を使用するよりも、魔術効率を向上させることのできる。

　そんな、マジックアイテム」

「そんな、『贅沢な』アイテムなんですね」

「くっ・・・。

　その通りだ、エレナ」

　印譜も、ただの紙に、赤ペンで落書きして作成できるわけではない。

　1枚1枚、丹精込めて作られているのだ。

「この神社で働いてくれている巫女たちも優秀だ。

　それでも、私が作成する印譜の質を超えることはできない。

　1日に作成できる印譜の量にも限りがある。

　わかるか？

　そんな貴重、上質な印譜を売ってやる、そう言っているのだ」

「商売の話は、一旦捨ててもらっていいですか」

　失礼な話かもしれないが、レフィリア教授に比べると、商売の方法が地道だなー、と感じた。

　レフィリア教授に比べると、テレサ教授は、全然かわいく感じる。

「私は特に炎の印譜の作成が得意だが、全属性の印譜、取り揃えておりますので、ご贔屓（ひいき）に。

　特にエレナ。

　お前の中の炎狐と、私の印譜の相性は抜群だぞ」

　2、3枚くらい、買って帰ろうかしら。

　そんな私の物欲を、ノム先生が薄れされる。

「エレナ、印譜を自分で作ってみるのも、いい経験なの。

　道具は、街の魔道具店で購入できるから」

「こら！

　私の商売の邪魔をするな、青髪！

　が、『できるものならやってみろ』、と言っておいてやる。

　この品質の印譜を作れるのは、私か、ノノ教授くらいだ。

　まずは、私の印譜を使ってみろ。

　『魔道具』というものが、どれだけの効力を持つか。

　それは、絶対に体験しておけ」

＊＊＊＊＊

　テレサ教授の講義は終了。

　教授と別れた、私たちがやってきたのは、帰りに顔を見せるように何度も念を押された『売店』。

　2人の黒長髪、巫女服の女性が出迎えてくれた。

　ああ、魔力でわかる。

　この2人、結構、ツワモノだ。

　その内の1人が、質問を投げてくる。

「弓使いの方はいらっしゃいますか？」

「いませんね」

「残念です。

　弓使いの方には、この『破魔矢』をオススメするのですが。

　封魔の力を存分に高めた矢です。

　魔除けの効果もありますので、お土産にどうですか？」

「ちょっと、見てから、考えます」

「こちら、メインアクセサリとしても使用できる護符です。

　護符の中に、大霊樹の葉が詰められています。

　こちらも魔除けの効果がありますよ」

「あはははー」

　私。

　店員が積極的に話しかけてくるの苦手。

「上級印譜とオミクジを1枚づつ。

　他は要らないの」

「使ってみて、よかったら、また買いに来るわ」

　男らしいノム先生、そしてレイナ様。

　5人分の代金も、先生が男らしく支払った。

　印譜とオミクジが各位に渡る。

　するとすぐに、レイナ様、印譜を御試用。

　天空に向けてユニバーストを放つと、

「いいわね」

　と、呟（つぶや）いて、3枚印譜を追加購入した。

　続き、

「せーの！」

　で、オミクジをオープン。

　私以外全員が『中吉』。

　私のみ『凶』。

　健康、商売などの項目が占（うらな）われるも、各位全てのオミクジに、『お守りを購入すべき』という文言が含まれていた。

　・・・

　MOUJA！